Les enfants européens, en moins bonne forme physique depuis 60 ans, mettent en péril leur santé actuelle et future, selon une nouvelle étude
Selon une nouvelle étude, les enfants et les adolescents en Europe n’atteignent pas des niveaux suffisants de forme physique en termes de force, de souplesse et de composition corporelle.
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Les chercheurs de l’université de Saragosse ont constaté un déclin de la forme physique liée à la santé chez les enfants, de 1990 à aujourd’hui.
Les résultats, publiés dans la revue Sports Medicine – Open (source en anglais), décrivent l’évolution des principaux indicateurs de santé physique : force musculaire, souplesse, composition corporelle et capacité cardiorespiratoire.
Ces composantes sont des déterminants clés de la santé actuelle et future de cette population, ce qui signifie que "nous manquons une occasion majeure qu’il sera difficile de rattraper", préviennent les auteurs.
L’étude a analysé 417 362 participants âgés de 6 à 16 ans provenant de 20 pays européens, sur la période 1965-2023.
Selon les auteurs, la force du haut du corps a globalement décliné depuis les années 1970 : elle s’est brièvement stabilisée entre 1980 et 2000 avant de repartir à la baisse. La force du bas du corps, mesurée au moyen de tests de saut, a augmenté jusqu’aux années 1980, puis a diminué de façon continue.
L’équipe a également observé une détérioration constante et linéaire, se traduisant par une augmentation de la masse grasse, une tendance souvent sous-estimée lorsque l’on se base uniquement sur l’indice de masse corporelle (IMC), ont-ils noté.
La tendance la plus préoccupante concerne la souplesse, en baisse continue, et dont le déclin s’est accéléré depuis 2000.
Pour ce qui est de la capacité cardiorespiratoire (la capacité du cœur, des poumons et des vaisseaux sanguins à fournir efficacement de l’oxygène aux muscles sollicités lors d’une activité physique prolongée), les auteurs soulignent qu’après un déclin de longue durée, les données les plus récentes suggèrent que la tendance pourrait s’être stabilisée entre 2015 et 2023.
Ils avertissent toutefois que ces niveaux restent inférieurs à ceux observés lors des décennies précédentes.
"Ces résultats renforcent la nécessité d’intensifier les efforts de promotion de l’activité physique par l’intermédiaire des institutions publiques", ont déclaré les chercheurs dans un communiqué.
Importance de la forme physique dès le plus jeune âge
La forme physique est un indicateur important de la santé pendant l’enfance et l’adolescence, rappellent les auteurs.
Une bonne endurance cardiorespiratoire et une composition corporelle saine durant l’enfance et l’adolescence sont associées à un meilleur profil cardiovasculaire et à une réduction du risque de mortalité plus tard dans la vie. La force musculaire au cours de ces périodes est, elle aussi, liée à une composition corporelle plus favorable.
L’Organisation mondiale de la santé (OMS) recommande aux enfants et aux adolescents de pratiquer au moins 60 minutes d’activité physique d’intensité modérée à soutenue chaque jour, comprenant des exercices de renforcement musculaire et osseux au moins trois fois par semaine.
Pourtant, plus de 75 % des adolescents européens ne respectent pas ces recommandations.
À l’échelle mondiale, l’OMS estime que la sédentarité est responsable d’environ 6 % de la charge de morbidité liée à la cardiopathie ischémique, 7 % du diabète de type 2, 10 % des cancers du sein et 10 % des cancers du côlon.
En outre, 9,0 % des décès prématurés, 7,2 % de la mortalité toutes causes confondues et 7,6 % des décès liés aux maladies cardiovasculaires sont imputables au manque d’activité physique.