S'il est reconnu coupable, le milliardaire français, dont la fortune approche les 3,2 milliards d'euros, et les autres prévenus encourent jusqu'à sept ans de prison dans cette affaire sans précédent en France.
Le milliardaire français Olivier Bouygues s'est présenté lundi devant le tribunal d'Orléans, où il est jugé aux côtés de cinq autres personnes pour des faits de chasse illégale, notamment d'espèces d'oiseaux protégées, sur son domaine privé situé à proximité de la forêt de Sologne, à environ 150 kilomètres au sud de Paris.
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Ce procès, qui doit durer deux jours, est jugé largement symbolique, car il est totalement inédit dans la justice française.
Olivier Bouygues, frère de Martin Bouygues, ancien directeur général du groupe Bouygues, est accusé d'appartenir à cette catégorie de "gens qui roulent sur l'or qui s'exonèrent du respect de la biodiversité", selon le président de la Ligue pour la protection des oiseaux (LPO), Allain Bougrain-Dubourg.
Bougrain-Dubourg estime que cette affaire doit "servir d'avertissement" aux riches et aux élites français, qui se croient au-dessus des lois, et les dissuader de mener des activités similaires nuisibles à l'environnement."
"La biodiversité est capable de souffrir et la réglementation est faite pour tout le monde, y compris ceux qui disposent de moyens considérables", a-t-il ajouté.
Selon le procureur régional, l'enquête estime que le domaine de chasse de Bouygues a permis ces pratiques illégales pendant de nombreuses années.
Cinq des six prévenus se sont présentés lundi au tribunal pour répondre de faits passibles, en cas de condamnation, d'une peine pouvant aller jusqu'à sept ans de prison et de 750 000 euros d'amende.
L'an dernier, à la suite d'un signalement anonyme, la police a découvert sur la propriété du milliardaire une fosse commune d'oiseaux protégés, notamment des grandes aigrettes, des busards, des faucons crécerelles, des grands cormorans et des buses variables.
La police a également trouvé sur place du matériel interdit, comme des armes et des pièges à mâchoires proscrits depuis 1995.
Les enquêteurs ont aussi mis la main sur une liste d'espèces animales, dont certaines protégées, à éliminer, ainsi que sur des traces des destructions déjà infligées à ces espèces.
Une pelleteuse utilisée pour creuser des fosses destinées aux animaux abattus a également été saisie sur le domaine de Fontenaille d'Olivier Bouygues.
Âgé de 75 ans, Olivier Bouygues a été placé en garde à vue après une perquisition menée par la police en juin dernier, à la suite de signalements d'activités illégales sur sa propriété de 600 hectares en Sologne, deuxième plus vaste massif forestier de France, prisé des grandes fortunes.
Aux côtés de la LPO, une quinzaine d'autres associations de défense de l'environnement et de protection animale se sont constituées parties civiles contre Olivier Bouygues, l'un des fils de Francis Bouygues, fondateur du géant du BTP, des médias et des télécoms.