Lors de l'événement de Tachkent, usages industriels et startups tournées vers l'international signalent un écosystème technologique plus large, mais l'accès abordable à la puissance de calcul reste un frein pour les entreprises locales.
L'Ouzbékistan affirme que les engagements d'investissement pour de nouveaux centres de données dépassent désormais six milliards de dollars (5,3 milliards d'euros), alors que le pays cherche à bâtir la puissance de calcul nécessaire pour développer l'intelligence artificielle sur son territoire plutôt que de dépendre principalement d'infrastructures à l'étranger.
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Une partie de cette capacité est déjà en service. Un nouveau cluster informatique gouvernemental utilisant la technologie Nvidia a été mis en service cet été pour faire tourner des projets d'IA, tandis que des centres de données commerciaux bien plus grands sont en cours de développement.
Cette montée en puissance attire aussi des capitaux internationaux vers le secteur technologique d'Asie centrale. C'est l'un des principaux thèmes d'ICT Week Uzbekistan 2026, à Tachkent, un rendez-vous annuel qui réunit entreprises technologiques, investisseurs, start-up et responsables publics d'Ouzbékistan et d'autres pays.
Construire la puissance de calcul derrière l'IA
L'exécution et le développement des systèmes d'IA nécessitent des quantités importantes de puissance de calcul, souvent fournie par des grappes de processeurs spécialisés, appelés GPU.
Le ministère ouzbek des Technologies numériques indique que son nouveau cluster gouvernemental basé sur Nvidia a atteint 90 % d'utilisation dès son premier mois, ce qui illustre la forte demande en puissance de calcul.
"Nous avons le centre de données de l'État, qui répond aux besoins du gouvernement, et nous avons installé nos puces Nvidia pour ces besoins", a déclaré à Euronews le ministre des Technologies numériques, Sherzod Shermatov. "Et nous sommes en train d'acquérir la prochaine phase."
Les projets privés sont bien plus ambitieux.
La société DataVolt, basée en Arabie saoudite, développe à Tachkent un centre de données de 12 mégawatts conçu pour prendre en charge l'IA et d'autres services très gourmands en calcul. La première phase devrait être opérationnelle d'ici la fin 2026.
Le projet a obtenu jusqu'à 150 millions de dollars (131,4 millions d'euros) de financement auprès d'un groupe international qui comprend la Banque européenne pour la reconstruction et le développement, la DEG allemande, la Proparco française et le Fonds de l'OPEP pour le développement international.
"Ces 12 MW seront prêts d'ici la fin de cette année", a indiqué Shermatov. Il a précisé que le projet vise à terme 300 mégawatts, avec des phases ultérieures étendues à d'autres régions.
Un autre grand projet de centre de données est en cours de développement au Karakalpakistan, dans l'ouest de l'Ouzbékistan, par la société Shanghai LinkWise Data Intelligence.
Shermatov a indiqué que les engagements d'investissement pour les centres de données dans tout le pays atteignent désormais plus de six milliards de dollars (5,3 milliards d'euros).
De l'infrastructure aux applications concrètes
Le gouvernement affirme que plus de 100 projets d'IA sont en cours de développement dans le cadre de sa stratégie nationale.
Certains portent sur les services publics. Sarvarbek Abdullayev, directeur du département de l'IA au ministère des Technologies numériques, explique qu'une plateforme permet aux citoyens de demander des informations gouvernementales, y compris des documents fiscaux, via une interface conversationnelle.
Un autre système doit aider les agents du secteur public à analyser des documents, à en résumer le contenu et à préparer des réponses.
L'IA s'étend aussi aux projets industriels.
Le ministère travaille avec des entreprises minières et métallurgiques sur des systèmes de drones et de robots capables de scanner les zones d'exploitation.
"Nous collaborons avec les entreprises métallurgiques de Navoi et d'Almalik", a déclaré Abdullayev. "Avec elles, nous développons les technologies de drones et de robots pour le secteur minier."
Selon le ministère, plus de 20 laboratoires d'IA doivent également être créés dans les universités d'ici la fin de l'année.
Un autre projet répond à un défi spécifique aux pays dont les langues sont moins bien représentées dans les systèmes d'IA mondiaux. Le gouvernement constitue un corpus en langue ouzbèke, une vaste collection de textes structurée que les développeurs peuvent utiliser pour améliorer la compréhension et la génération de l'ouzbek par les grands modèles de langage.
Le coût d'accès à l'IA
Construire des centres de données ne garantit pas que les entreprises locales puissent se permettre d'utiliser la puissance de calcul qu'ils offrent.
Cette question est particulièrement cruciale pour les start-up et les petites entreprises technologiques, qui ne peuvent souvent pas financer leur propre infrastructure.
"Nous constatons des progrès très impressionnants en matière de développement des infrastructures, de développement du capital humain et d'adoption de l'IA, principalement par les start-up, par le secteur privé", a déclaré Shamil Ibragimov, directeur de la recherche au MIT Kuo Sharper Center for Prosperity and Entrepreneurship.
Mais Ibragimov souligne que la puissance de calcul reste coûteuse pour de nombreuses start-up en Ouzbékistan, certaines dépendant encore de fournisseurs internationaux de services cloud.
Richard Stirling, directeur général d'Oxford Insights, estime que l'activité des start-up fournit un autre indicateur de la manière dont l'IA dépasse désormais les seules stratégies gouvernementales.
"Si vous cherchez des preuves que l'Ouzbékistan développe une véritable capacité en matière d'IA, regardez au-delà des stratégies, des documents et des réglementations", a-t-il déclaré.
Selon Stirling, 180 start-up utilisant l'IA exportent déjà vers 80 pays.
Pour les grandes entreprises déjà bien établies en revanche, l'adoption a été plus lente, selon Ibragimov. Il estime que la capacité de calcul actuellement disponible en Ouzbékistan ne suffit pas encore à répondre à la demande à un prix que de nombreuses entreprises locales et start-up peuvent supporter.