Le Kazakhstan veut que l'intelligence artificielle soit plus qu'un outil numérique : le pays cherche à en faire un nouveau moteur de croissance économique, des universités et usines à l'énergie et aux infrastructures.
Les seuls chatbots ne suffiront pas à bâtir une véritable économie de l'IA. Le véritable tournant se produira lorsque l'intelligence artificielle fera réellement partie de la façon dont les gens gagnent leur vie, dont les entreprises produisent et dont les gouvernements prennent leurs décisions.
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"Les gens doivent commencer à comprendre que l'IA n'est pas un jouet. L'IA, ce ne sont pas les chatbots", a déclaré à Euronews Lee Kai-fu, fondateur et directeur général de 01.AI et président de Sinovation Ventures, depuis la capitale kazakhe, Astana.
"L'IA doit devenir l'outil grâce auquel les gens gagnent leur vie. Ce n'est que lorsque ce sera le cas que l'on pourra parler d'une économie numérique au service des citoyens".
Cette transition d'une économie traditionnelle vers une économie portée par l'IA a été au cœur du forum AI & Digital Bridge, qui a réuni à Astana des responsables gouvernementaux, des entreprises technologiques, des investisseurs et des experts.
Pour le Kazakhstan, l'ambition est d'utiliser l'IA non seulement pour moderniser les secteurs existants, mais aussi pour aider le pays à réformer son industrie manufacturière et à monter dans la chaîne de valeur.
"La véritable valeur de l'IA réside dans l'augmentation des capacités humaines", a déclaré le président Kassym-Jomart Tokaïev lors de la troisième réunion du Conseil pour le développement de l'intelligence artificielle, organisée en marge du forum.
"La concurrence ne se limite plus aux ressources naturelles, au capital et aux marchés ; elle porte désormais sur la vitesse à laquelle on peut améliorer l'efficacité de la production", a ajouté Tokaïev.
Le secteur des technologies de l'information du pays s'étend déjà à l'étranger. Les exportations de services informatiques ont dépassé 860 millions d'euros l'an dernier, tandis que les solutions numériques kazakhes sont désormais utilisées dans plus de 100 pays.
Le ministre du développement numérique Zhaslan Madiyev a indiqué que le Kazakhstan développait les cinq couches de l'économie de l'IA, de l'infrastructure énergétique, des puces et des plateformes cloud aux modèles de langage et aux applications.
"Nous voyons le plus grand potentiel du Kazakhstan dans l'IA appliquée : dans la création et la mise à l'échelle de solutions qui accroissent l'efficacité de l'économie et des entreprises, ainsi que la qualité de la vie quotidienne des gens", a expliqué Madiyev.
Le marché potentiel est important. Madiyev a cité des estimations qui évaluent le marché mondial potentiel de l'IA à plus de 43 000 milliards d'euros.
L'IA dans les usines
Le rapport 2026 sur le développement industriel des Nations unies identifie l'IA comme l'une des cinq mégatendances transformatrices qui redessinent l'économie mondiale.
Pour le Kazakhstan, cet enjeu est crucial, car le pays cherche à réduire sa dépendance aux matières premières et à augmenter la part de la production à plus forte valeur ajoutée.
Au cours des huit premiers mois de l'année, la production industrielle a atteint près de 90 milliards d'euros, tandis que la production manufacturière a augmenté de 8,4 % sur un an, selon Tokaïev.
Mais maintenir cette croissance demandera plus qu'une simple augmentation des volumes de production.
"Pour maintenir un rythme élevé de croissance économique, nous devons accroître la productivité du travail, moderniser la base industrielle et développer la production de biens à forte valeur ajoutée", a déclaré Tokaïev.
L'IA peut aider les entreprises à y parvenir en permettant aux ingénieurs de prendre des décisions plus précises, en automatisant les processus et en donnant aux dirigeants des informations en temps réel sur la production.
Lors de la réunion du Conseil pour le développement de l'IA, Tokaïev a chargé le gouvernement d'identifier des entreprises pour une transformation complète grâce à l'IA, d'accélérer le passage des projets pilotes aux applications commerciales, de développer des bases de données industrielles et de réduire les risques pour les investisseurs.
Former les personnes derrière la technologie
Mais l'infrastructure de l'IA, à elle seule, ne créera pas une économie de l'IA. Le Kazakhstan a aussi besoin de personnes capables de la développer et de l'utiliser.
Lee Kai-fu estime que les craintes de destruction d'emplois par l'IA passent à côté d'un changement plus important : les travailleurs qui apprennent à utiliser efficacement l'IA peuvent prendre l'avantage sur ceux qui ne le font pas.
"Les gens se demandent toujours comment trouver un emploi. L'IA prend mon travail. Ce n'est pas le cas, car c'est celui qui sait utiliser l'IA qui peut gagner le plus d'argent", a-t-il déclaré.
Cette approche s'intègre déjà dans le système éducatif du Kazakhstan.
Le forum a été l'occasion du lancement de Qazaq AI Research University (QAIRU), la première université de recherche spécialisée du pays consacrée à l'intelligence artificielle et la première université dotée de capacités d'IA en Asie centrale.
"Qazaq AI Research University a vocation à devenir non seulement un centre de formation de spécialistes hautement qualifiés, mais aussi un pôle de premier plan pour la recherche appliquée. L'ensemble de son programme de recherche doit être directement aligné sur les besoins pratiques du développement économique", a déclaré Tokaïev.
L'université a commencé à fonctionner le 1er septembre avec 528 étudiants en licence et en master. Ses programmes couvrent l'apprentissage automatique, l'IA physique, l'IA industrielle et les systèmes intelligents, l'ingénierie et la sécurité des systèmes d'IA, les systèmes aériens intelligents sans pilote et le droit numérique.
Les étudiants utilisent aussi l'IA tout au long de leurs études, notamment pour les travaux universitaires, les cours, la planification des emplois du temps et le suivi de leurs progrès.
Le défi des infrastructures
Les ambitions du Kazakhstan se heurtent toutefois à des défis qui vont bien au-delà du système éducatif.
Des recherches menées par le centre Kuo Sharper pour la prospérité et l'entrepreneuriat du MIT (MIT KSC) ont évalué la préparation à l'IA dans quatre pays d'Asie centrale et en Azerbaïdjan, en examinant la réglementation, les infrastructures, le capital humain, les programmes académiques et l'adoption par le secteur privé. Les chercheurs ont interrogé 650 startups et 130 entreprises.
La région bénéficie d'un soutien politique fort à l'égard de l'IA, mais l'accès aux infrastructures essentielles reste une contrainte.
"Nous constatons que l'Asie centrale construit rapidement sa propre infrastructure pour l'IA. Nous voyons une forte volonté politique, appuyée par des financements pour l'IA, tant pour les infrastructures que pour les programmes académiques. Mais, en même temps, nous observons des contraintes majeures, comme l'accès aux microprocesseurs", a indiqué Shamil Ibragimov, directeur de la recherche au MIT KSC.
L'électricité pourrait devenir un autre goulet d'étranglement à mesure que la demande de centres de données augmentera.
"L'une des principales contraintes est le déficit d'électricité dans la région. La plupart des pays sont confrontés au dilemme de l'utilisation de leurs capacités de production : faut-il construire davantage de centres de données ou concentrer l'effort sur le grand public ?"
Cette problématique illustre la dimension matérielle de la course à l'IA. Les algorithmes sont numériques, mais ils dépendent de puces, de centres de données, d'infrastructures cloud et de grandes quantités d'électricité fiable.
Du forum à la transformation économique
L'ampleur d'AI & Digital Bridge reflète l'attention croissante que le Kazakhstan accorde à ce secteur. Le forum a attiré environ 25 000 visiteurs, 300 intervenants et près de 200 startups et entreprises IT, avec 62 mémorandums et accords signés.
L'événement s'inscrivait dans le programme AI Month, organisé du 23 septembre au 23 octobre, et comprenait les AI & Digital Bridge Awards 2026 ainsi que la finale de l'Astana Hub Battle. Quatre startups ont remporté 21 500 € chacune, tandis que d'autres entreprises participantes ont obtenu des financements pouvant atteindre 170 000 €.
Mais l'importance réelle du forum dépasse les contrats et les annonces.
Le Kazakhstan tente de faire de l'IA non plus un simple secteur technologique, mais une infrastructure économique — capable d'augmenter la productivité, de renforcer l'industrie manufacturière, de créer de nouvelles entreprises et de transformer la manière dont les gens travaillent.
Le succès de cette stratégie dépendra moins du nombre de projets d'IA lancés dans le pays que de la capacité de ces technologies à s'imposer dans les usines, les entreprises, les universités et la vie quotidienne.