Le nouveau président du légendaire studio japonais défend la quête de beauté jusque dans la représentation des horreurs de la guerre. Yoda, visage de Ghibli à Oviedo, promet de continuer à explorer des thèmes et préoccupations contemporains, comme l'ont fait les fondateurs.
Ancien rédacteur au quotidien japonais Yomiuri Shimbun, où il a couvert au début de sa carrière l'actualité des studios d'animation Ghibli, il est peu probable que Kenichi Yoda (né en 1974) ait alors imaginé qu'il finirait par diriger la compagnie sur laquelle il s'était spécialisé durant sa période de journaliste culturel.
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Son ascension au sommet du légendaire temple de l'anime au cinéma a eu lieu le 22 juin dernier, lorsqu'il a succédé à Hiroyuki Fukuda à la présidence. Son entretien avec 'Euronews' a lieu 48 heures avant qu'il ne vienne accepter, au nom de son studio, le prix Princesa de Asturias de communication et humanités 2026.
Les idées de deux de ses créateurs, le défunt Isao Takahata et son compagnon de route Hayao Miyazaki, ainsi que le travail des quelque 200 personnes que l'entreprise emploie, restent l'une des premières portes d'entrée vers la culture japonaise pour des millions de personnes dans le monde entier.
Il en a été ainsi avec 'Marco' et 'Heidi' en Espagne. Ces animes ont été diffusés entre les derniers soubresauts du franquisme et la Transition, à une époque où Ghibli n'avait même pas encore été imaginé par ce duo de cinéastes, qui s'est rencontré dans un syndicat alors qu'ils travaillaient tous les deux au studio Toei Doga dans les années 60. Ces séries ont probablement constitué — en dehors de jalons comme les films d'Akira Kurosawa — le premier contact de toute une génération d'Espagnols avec l'île du soleil levant.
Yoda rit quand on lui demande si le studio se considère comme un outil de diplomatie douce ou de 'soft power' japonais. "Je crois que chaque œuvre existe uniquement parce que ses réalisateurs et ses animateurs s'y sont entièrement consacrés, avec beaucoup de soin. Nous sommes très heureux que, en conséquence, des gens du monde entier les regardent. Mais nous ne faisons pas cela pour la diplomatie", explique le président.
Ghibli ou la terrible beauté de la guerre
En 2026, il est impossible de ne pas interroger Yoda sur l'un des thèmes les plus récurrents, aux côtés de la défense de l'environnement, de l'amitié ou de la force de ses personnages féminins, dans les scénarios du studio : les conflits armés.
Sympathisant communiste, Takahata a été un défenseur déclaré de l'article 9 de sa Constitution et un pacifiste convaincu, tandis que Miyazaki a été nourri à la guerre dès son enfance : l'entreprise de sa famille fabriquait des pièces pour des avions militaires du camp fasciste pendant la Seconde Guerre mondiale.
Tous deux témoignent de cette obsession dans des classiques de l'animation comme 'Le Tombeau des lucioles', mais aussi dans 'Princesse Mononoké' ou 'Le Château ambulant', jusqu'à 'Le Vent se lève'. Est-il encore possible, aujourd'hui, dans un Japon qui consacre des pourcentages inédits de son produit intérieur brut (PIB) à ses forces d'autodéfense et un Livre blanc de la défense porté par l'ultradroitière Sanae Takaichi, de continuer à réaliser des films pacifistes ?
Yoda esquive la question avec élégance. "La manière d'aborder la guerre est un sujet très important pour Studio Ghibli. Bien sûr, il vaut mieux qu'il n'y ait pas de guerre. Mais ce qui me semble admirable chez Miyazaki comme réalisateur, c'est qu'il a lui aussi été fasciné par les armes utilisées dans la guerre, ou par les avions de combat, par leur beauté en tant qu'objets, en tant que formes. Bien sûr, il n'a pas la moindre sympathie pour la guerre. Mais il y a en lui un sentiment auquel il ne peut pas résister : l'attrait que ces choses ont en tant qu'objets. Et cela, à certains égards, est quelque chose de très humain", souligne-t-il.
Nous l'interrogeons aussi sur l'une des phrases les plus citées du studio, prononcée par le héros de 'Porco Rosso' (1992), lorsque celui-ci lâche dans une salle de cinéma qu'il préfère être un cochon qu'un fasciste. Une réplique pareille trouverait-elle encore sa place dans une salle d'écriture contemporaine, que ce soit chez Ghibli ou dans un autre studio ? Le dirigeant, là encore, choisit d'éluder la question : il se dit très heureux que l'un des films préférés d'Emmanuel Macron — comme le rappelait ce dernier lors d'une visite officielle au Japon — soit 'Porco', raconte-t-il.
La question de l'intelligence artificielle (IA) plane aussi au-dessus de la salle Covadonga de l'hôtel Reconquista, où sont traditionnellement logés les lauréats de la Fondation Princesa de Asturias. Elle surgit à propos du célèbre clip viral de Miyazaki, en 2016, où il rembarre deux développeurs d'une autre entreprise qui tentent de vendre au génie une sorte de proto-IA à utiliser dans ses dessins. "C'est une insulte à la vie elle-même", finit-il par leur lancer.
"Dix ans plus tard, dans toutes les interviews on me demande systématiquement ce que pense Studio Ghibli de l'IA", explique Yoda avec résignation. "Il est très difficile de prédire comment elle va évoluer, et je crois que nous vivons tous dans cette incertitude. Mais s'il y a quelque chose que nous pouvons dire maintenant — et je le dis aussi à titre personnel — c'est ceci. Imaginons deux restaurants : l'un où la nourriture est préparée par une IA et l'autre où elle est servie par des personnes. Moi, sans aucun doute, j'irais au second."
Son équipe nous signale qu'il faut conclure l'entretien, mais l'ancien journaliste tient à ajouter une dernière remarque. "En écoutant vos questions, je me suis rendu compte que Ghibli est très étroitement lié à son époque (...) Nous discutons chaque jour de ce que le studio peut faire dans cette période et du type d'époque dans laquelle nous vivons. À cet égard, j'ai le sentiment que nous créons quelque chose avec mesure", affirme-t-il.
"Il y a une grande honnêteté vis-à-vis du fait de créer de manière artistique", poursuit-il. "Il ne s'agit pas d'un plan d'affaires : il s'agit de réfléchir sérieusement à la façon dont le studio répond à son époque. C'est désormais le quotidien du studio. Et cela a sans doute toujours été le cas." La prochaine décennie dira, après le passage de relais générationnel de Miyazaki — toujours actif à 85 ans — si ce studio emblématique parviendra à préserver son indépendance créative et ses idéaux, après avoir captivé des millions d'enfants et d'adultes bien au-delà des îles japonaises.
Vous pouvez voir ici l'entretien complet.