Apple a commencé à tester ses outils d'IA avec des développeurs en Chine, près de deux ans après leur lancement aux États-Unis, en s'appuyant sur le modèle Qwen d'Alibaba pour respecter les règles strictes de Pékin.
Apple a lancé mercredi un essai, longtemps repoussé, de ses outils d’intelligence artificielle pour les utilisateurs chinois, alors que le groupe tente de rattraper les fabricants de smartphones locaux sur l’un de ses marchés les plus importants.
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L’essai d’Apple Intelligence, la suite de fonctionnalités d’IA embarquées de l’entreprise, est pour l’instant limité aux développeurs. Apple a indiqué dans un communiqué publié ce week-end que le grand public y aura accès en décembre.
Ces fonctionnalités ont été déployées pour la première fois aux États-Unis et sur d’autres marchés à l’automne 2024, marquant la première offensive majeure d’Apple dans l’IA générative. Leur arrivée en Chine a été retardée par les règles strictes du pays sur cette technologie, et Google comme OpenAI, dont Apple utilise les modèles ailleurs, ne sont pas disponibles sur ce marché.
Apple travaillera donc avec l’assistant Qwen d’Alibaba pour ajouter des fonctions d’IA plus puissantes à ses appareils, en complément de ses propres outils de base.
La première version comprend 18 fonctionnalités, notamment la traduction en direct des appels téléphoniques et des outils qui résument et relisent les messages. Elle ne comprend pas la dernière mise à jour de l’assistant vocal d’Apple, Siri.
« [Cela] comble un manque de longue date dans l’offre d’IA d’Apple », a déclaré Ivan Lam, analyste principal chez Counterpoint Research. Il a toutefois ajouté que cela ne donne pas nécessairement à l’entreprise « un avantage significatif » sur un marché très concurrentiel.
Qu’est-ce que Qwen ?
Qwen est une série de modèles d’IA à poids ouverts et d’assistants d’IA développés par Alibaba, le géant chinois du commerce en ligne et du cloud.
À l’image de GPT d’OpenAI, qui alimente ChatGPT, Qwen peut rédiger des textes, traduire, résumer et écrire du code informatique.
Contrairement à ChatGPT, la plupart des versions peuvent être téléchargées et adaptées gratuitement par n’importe qui. Cela a contribué à en faire le modèle d’IA ouvert le plus téléchargé au monde.
Déjà adopté par BMW et l’UEFA
Apple n’est pas la première marque occidentale à se tourner vers Qwen en Chine. BMW développe avec Alibaba, sur la base de Qwen, un assistant embarqué pour ses voitures Neue Klasse produites en Chine à partir de 2026. Mercedes-Benz dispose d’un partenariat d’IA similaire avec ByteDance.
Qwen progresse aussi en Europe. L’UEFA a signé en mai un accord pluriannuel avec Alibaba pour utiliser Qwen (source en anglais)dans l’engagement des fans et la gestion de contenus.
Des travaux de suivi des modèles d’IA ouverts ont montré qu’en février 2026, Qwen servait de base à 69 % des nouveaux modèles adaptés créés par des développeurs, tandis que la part des modèles européens avait reculé à 4 %.
« Une concession structurelle »
Selon la réglementation chinoise, les fournisseurs de services d’IA doivent s’enregistrer auprès de l’autorité nationale de l’internet, utiliser des centres de données locaux et traiter les données à l’intérieur du pays.
Apple n’a obtenu l’autorisation des autorités qu’en juillet. Le groupe aurait mené des discussions de partenariat avec plusieurs entreprises technologiques chinoises, dont Alibaba, Baidu, ByteDance et Tencent.
Les principaux groupes américains d’IA tels que Google, OpenAI et Anthropic ont bloqué ou limité l’accès des utilisateurs chinois, et il est peu probable qu’ils obtiennent le feu vert.
Zhang Yi, fondateur du cabinet d’études iiMedia, a déclaré à l’AFP que le fait de dépendre de partenaires locaux « signifie une concession structurelle d’Apple en matière de pouvoir de fixation des prix et de définition de l’expérience IA sur le marché chinois ». Il a ajouté que ce retard est dû à des « coûts de conformité » plutôt qu’à la recherche et au développement.
D’après le cabinet Omdia, plus de 110 millions d’iPhone en Chine sont capables de faire fonctionner Apple Intelligence, ce qui donne à Apple une base pour une adoption rapide, mais la concurrence reste intense.
« Les fabricants chinois de téléphones mobiles et les entreprises internet développent activement des fonctionnalités d’IA et des écosystèmes d’agents », a déclaré à l’AFP Zhong Xiaolei, analyste principal chez Omdia.
Le chiffre d’affaires d’Apple en Grande Chine, qui inclut Hong Kong et Taïwan, a augmenté de 21 % au dernier trimestre. Mais le nouveau directeur général de l’entreprise, John Ternus, fait face à un marché difficile.