Située à la croisée de l'est et de l'ouest, la seconde plus grande ville de Grèce est une mosaïque d'influences, parsemée d'églises byzantines, de vestiges romains, de pâtisseries d'influence ottomane et de monuments juifs.
Bordée au sud par les eaux turquoise de la mer Égée et au nord par des murailles datant du IVème siècle, Thessalonique est une ville haute en couleur, suffisamment compacte pour permettre aux visiteurs de se rendre presque partout à pied. La forte concentration d'étudiants favorise une vie nocturne animée, et un réseau de musées de qualité donne vie à l'histoire fascinante de la ville.
PUBLICITÉToutefois, Thessalonique se distingue de plus en plus par son héritage gastronomique, qui reflète son passé mouvementé. En 2021, l'UNESCO a décerné à la ville une toute nouvelle catégorie de prix, la nommant « Ville de la gastronomie » au sein du Réseau des villes créatives.
Ce titre atteste non seulement de l'excellence culinaire de Thessalonique et de la diversité de ses influences, mais aussi du terrain fertile que la ville offre à l'innovation et au développement dans le domaine de la gastronomie ; sur son territoire, mais aussi aux quatre coins du monde, grâce à ses liens avec la communauté internationale, via des projets tels que le Festival gastronomique de Thessalonique, qui existe depuis de nombreuses années.
L'an passé, le TIME Magazine a inclus la ville dans sa liste des « Meilleurs endroits du monde », notamment pour sa gastronomie, décrivant Thessalonique comme un « melting-pot culinaire ».
Utiliser les richesses du terroir
L'un des points forts de la cuisine grecque est la qualité et la fraîcheur de ses ingrédients ; son huile d'olive est l'une des plus savoureuses au monde, et ses produits laitiers, tels que la feta et son yaourt bien particulier, sont commercialisés dans le monde entier. La mer Égée offre une incroyable variété de fruits de mer, tandis que les terres fertiles du pays produisent une abondance de légumes gorgés de soleil.
Avec ces éléments à la base de tous leurs plats, les différentes régions se sont forgé leur propre identité gastronomique, et Thessalonique ne fait pas exception.
PUBLICITÉLa journée commence par une bougatsa ; une tarte à base de pâte filo garnie de feta ou de crème pâtissière ou, de plus en plus souvent, de divers mélanges innovants. En milieu d'après-midi, laissez-vous tenter par un trigono panoramatos, un cône de pâte filo rempli d'une riche crème vanillée.
Un autre favori de Thessalonique est le koulouri, un pain vendu par les marchands ambulants. Ressemblant à un bagel et parsemé de graines de sésame, le koulouri se marie parfaitement aux nombreux fromages de brebis et de chèvre vendus sur les marchés locaux.
Parmi ces marchés, celui de Modiano est le plus spectaculaire. Dans l'enceinte de son bâtiment néoclassique, vous trouverez toutes sortes d'épices ou d'olives, des kaléidoscopes de fruits et de légumes, des animaux entiers suspendus à des crochets et des étals de fruits de mer à perte de vue. Après cinq ans de rénovation, le marché a conservé son atmosphère d'« agora », lieu de rassemblement public, où des tavernes et des bars permettent de se poser pour mieux s'imprégner des images et des odeurs.
Des restaurants pour tous les budgets
Bien que la plupart des restaurants étoilés se trouvent dans la capitale, Thessalonique ne manque pas d'établissements haut de gamme proposant les dernières innovations en matière de gastronomie. Sa spécialité réside toutefois dans les petits bistrots créatifs, disséminés dans toute la ville, mais surtout dans les rues pavées et colorées du quartier de Ladadika.
Charoupi (Doxis 4, +30 698 852 6262) allie chic industriel et profond respect de la tradition. Spécialisé dans la cuisine crétoise, ce restaurant utilise des produits locaux soigneusement sélectionnés et les dernières techniques culinaires pour produire des plats tels que le gamopilafo (un plat de riz à base d'agneau zygouri et de yaourt au lait de brebis), des boulettes de viande fermentées accompagnées de mizithropita (gâteau au fromage grec) et de fromage graviera, et du lapin frit servi avec des aubergines et une purée à la crème aigre.
Les rues en labyrinthe d'Ano Poli (la « ville haute » de Thessalonique) abritent certains des restaurants les plus populaires de la ville. Nea Folia (Aristomenous 4, +30 231 096 0383) est une taverne simple, à la cuisine excellente. Essayez le maquereau fumé à la salicorne ou les soutzoukakia (des boulettes de viande, ici à base de buffle).
Plus bas, vers la magnifique église Sainte-Sophie, se trouve Mourga (Christopoulou 12, +30 231 026 8826). Installez-vous au bar pour faire face à la cuisine ouverte et observer les chefs préparer la prise du jour de cent façons inattendues.
La spécialité du Nea Diagonios (Themistokli Sofouli 64Α, +30 231 002 9085), en revanche, est la viande grillée. Des délicieuses soutzoukakia à l'entrecôte et aux hamburgers Black Angus, seules les meilleures viandes de bœuf et d'agneau sont utilisées. Ce restaurant de bord de mer est également le meilleur endroit de la ville pour déguster un gyros traditionnel : du porc cuit à la rôtissoire, servi avec des oignons frits et des tomates dans du pain pita. Malgré son prix prohibitif, cela en vaut vraiment la peine.
Comme son nom l'indique, MeZen (Rogkoti 3, +30 231 023 2749) se spécialise dans les mezzés, l'équivalent grec des tapas, qui sont ici accompagnés d'une sélection de différents tsipouro (un alcool grec capiteux). Un mezzé gratuit est servi avec chaque verre, mais vous pouvez également commander à partir du menu. Celui-ci regorge de concepts ludiques, tels que le « pastrami » de poisson séché et le « kokoretsi » d’encornet (traditionnellement, des abats de mouton ou de chèvre enveloppés dans des tripes), qui reflètent ce que Thessalonique sait faire de mieux : réinventer les classiques de la cuisine grecque de manière toujours plus surprenante.
