Des siècles de migrations et d’influences coloniales ont peu à peu façonné l’île Maurice, qui est aujourd’hui l’un des pays les plus fascinants de la planète.
Dirigée à différentes périodes de son histoire par les Portugais, les Néerlandais, les Français et les Britanniques, l’île abrite aujourd’hui une grande variété de groupes ethniques, chacun contribuant au tissu social et culturel de l’île.
PUBLICITÉSes festivals, ses langues, ses religions et sa cuisine reflètent ce mélange éclectique d’influences, tandis que ses musées et son architecture offrent un aperçu fascinant de l’histoire complexe du colonialisme, des plantations de sucre, de l’esclavage et, au final, de l’indépendance.
Célèbre dans le monde entier pour ses plages sauvages et son extraordinaire biodiversité, l’île Maurice a bien plus à offrir au visiteur que ses ressources naturelles.
Attractions de l’île
La capitale de l’île, Port-Louis, est un patchwork vivant de cultures, ce que confirme de façon particulièrement évidente son quartier chinois, situé à proximité de la mosquée Jummah aux murs d’un blanc éclatant. Les portes de l’amitié et les rues des épiceries chinoises s’animent pendant le Nouvel An chinois, au rythme des défilés et des danses du dragon sous des guirlandes de lanternes.
À proximité se trouve le marché central couvert, qui propose toutes sortes de produits et d’articles, des tomates aux t-shirts. Vous pouvez y trouver tout ce dont vous avez besoin pour un pique-nique, goûter à la cuisine de rue dans sa zone de restauration ou tout simplement vous imprégner des images et des odeurs.
PUBLICITÉPort-Louis abrite également le Blue Penny Museum, qui expose deux des timbres les plus rares au monde, à savoir des timbres de la poste mauricienne émis en 1847 et d’une valeur de plusieurs millions de dollars. Paradis des philatélistes, ce lieu fait également office de musée d’histoire, avec une collection de cartes anciennes, de peintures, de sculptures et de photos qui racontent l’histoire du passé colonial de l’île Maurice.
L’Aapravasi Ghat, également situé à Port-Louis et protégé par l’UNESCO, est l’un des lieux les plus poignants de l’histoire de l’île. Ce site servait autrefois de centre d’immigration pour les travailleurs indiens expédiés dans le cadre du programme britannique de serviteurs sous contrat dans les plantations sucrières de tout l’Empire.
La majorité des Mauriciens étant des descendants de ces Indiens, le site revêt une importance majeure pour la population locale.
Le Morne Brabant, site également classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, est un autre rappel émouvant du passé de l’île. Petite montagne difficile d’accès, elle servait autrefois de refuge aux esclaves en fuite, appelés « marrons ».
Aujourd’hui, les visiteurs peuvent se rendre au sommet dans le cadre d’une randonnée encadrée par des guides, qui racontent l’histoire de ce jour tragique de 1835, où des soldats sont montés sur la colline pour annoncer aux marrons que l’esclavage était aboli. Cependant, voyant les militaires s’approcher, les esclaves effrayés se sont jetés du haut de la colline.
Si l’île regorge d’exemples d’architecture coloniale, la maison-musée créole Eureka(qui abrite également aujourd’hui un restaurant) à Moka, ainsi que l’étonnant Château de Labourdonnais figurent parmi les plus intéressants. Ce manoir à colonnades du XIXe siècle peut être découvert dans le cadre d’une visite guidée, à l’issue de laquelle vous avez la possibilité de prendre un petit train pour faire le tour du domaine.
Un grand nombre de ces demeures ont été construites grâce aux revenus des plantations de canne à sucre, qui sont encore exploitées aujourd’hui. L’Aventure du Sucre est un musée installé dans une ancienne usine sucrière. Il raconte l’histoire de l’industrie sucrière mauricienne et son importance pour l’île au cours des 250 dernières années. Ceci étant, son intérêt ne se limite pas à l’histoire et les enfants adorent le sentier d’activités qu’il propose.
La rencontre de la tradition et de la diversité
Le passé fascinant de l’île Maurice n’est pas incarné uniquement par ses bâtiments. Le geet-gawai est une cérémonie mêlant chants, musiques, danses et rituels folkloriques bhojpuri, qui remonte à l’époque des travailleurs indiens sous contrat arrivés au XIXe siècle.
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Les musiciens jouent du dholak (tambour à deux peaux), de l’harmonium et du manjira (petites cymbales), et les paroles abordent des thèmes liés à l’amour et aux valeurs sociales. Traditionnellement réservé aux mariages au sein de la communauté de langue bhojpuri, le geet-gawai est de plus en plus souvent organisé pour le public.
Le séga est un autre art du spectacle très vivant, qui représente encore mieux le multiculturalisme mauricien. Comme le geet-gawai, le séga a été inscrit sur la liste du patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO. Englobant musique, danse et contes, le séga fait partie des traditions créoles, avec des chansons et des chorégraphies auxquelles tout le monde est encouragé à participer.
Les chansons de séga sont généralement chantées en créole mauricien, bien que parfois combinées à d’autres langues utilisées localement, telles que le bhojpuri, le français ou l’anglais, un savoureux mélange que vous entendrez dans les rues, ainsi que le tamoul, le chinois, etc.
La cuisine mauricienne repose également sur un mélange de styles : elle associe des plats français, africains, indiens, chinois et de nombreux autres pays. Les plats de riz biryani et les samossas sont très prisés partout, de même que le riz frit chinois, les nouilles et les rouleaux de printemps.
Les daubes françaises (ragoûts), le coq au vin et la salade niçoise sont également fréquents, tout comme les croissants et les baguettes.
De nombreux plats s’inspirent de ces influences, mais restent propres à l’île Maurice. Le dholl puri (galette généralement garnie de lentilles ou de curry et d’une sauce tomate épicée) est un en-cas populaire dans les rues, tout comme les gâteaux piments (beignets aux piments). Le rougail est un mélange franco-créole classique de tomates et d’épices, servi en tant que plat principal ou en accompagnement de nombreuses recettes.
Les festivals de l’île ne sont pas moins éclectiques. L’Aïd est célébré à la fin du ramadan par des fêtes et des prières, tandis que Diwali, la fête hindoue de la lumière, a lieu chaque automne. Le Nouvel An chinois est un événement très coloré, en particulier à Port-Louis, et le Cavadee est célébré par la communauté tamoule en janvier ou février : des pèlerins transportent des structures en bois ornées de fleurs et de feuilles de cocotier.
Ces expériences font partie intégrante de ce qui rend l’île Maurice si unique. À la beauté de ses paysages naturels et à son vaste éventail d’activités s’ajoute le mélange des cultures de l’île qui en fait un lieu envoûtant et une expérience inégalée sur terre.
