Cette semaine, le Vatican a officiellement approuvé les pèlerinages religieux à Međugorje, en Bosnie.
PUBLICITÉCette semaine, le Vatican a officiellement approuvé les pèlerinages religieux dans un village du sud de la Bosnie-Herzégovine où des enfants ont déclaré avoir eu des visions de la Vierge Marie.
Sans déclarer que les apparitions de Međugorje étaient authentiques ou d'origine surnaturelle, il a approuvé les actes de dévotion publique sur le site, justifiés par la puissante expérience spirituelle vécue lors de la visite.
Le feu vert du pape est essentiel pour valider les destinations de pèlerinage, mais c'est aussi un moteur économique essentiel.
Le tourisme religieux est une activité lucrative. Des millions de personnes voyagent chaque année pour des pèlerinages ou des raisons spirituelles et une industrie de l'hébergement, des guides et du transport s'est développée autour de cela.
Les fidèles se rendent dans les lieux de pèlerinage pour des raisons aussi diverses que le soulagement de maladies en phase terminale ou des bénédictions pour des projets futurs.
Međugorje, Lourdes, Fatima : Les sites de tourisme religieux les plus importants d'Europe
En 1981, six enfants et adolescents ont déclaré avoir eu des visions de la Vierge sur une colline à Međugorje, dans la région viticole d'Herzégovine.
Certains de ces premiers "voyants" ont affirmé que les visions se produisaient régulièrement depuis lors, voire quotidiennement, et que Marie leur envoyait des messages.
En conséquence, Međugorje est devenu un important lieu de pèlerinage européen pour les croyants chrétiens, attirant des millions de personnes au fil des ans.
Rien que l'année dernière, 1,7 million d'hosties ont été distribuées pendant les messes, selon les statistiques publiées sur le site web du sanctuaire, une estimation approximative du nombre de catholiques qui l'ont visité.
Avec l'approbation du Saint-Siège, Međugorje rejoint désormais les sanctuaires catholiques plus établis de Fatima et de Lourdes - bien qu'ici les apparitions mariales aient été déclarées authentiques par le Vatican.
Fatima, ville du centre du Portugal, abrite un sanctuaire qui marque l'endroit où la Vierge Marie serait apparue à trois enfants en 1917.
Les pèlerinages ont lieu le 13 de chaque mois entre mai et octobre. Les plus grandes foules - jusqu'à un million de personnes - se rendent à Fatima le 13 mai et le 13 octobre.
Lourdes, dans le sud-ouest de la France, est célèbre pour le sanctuaire de Notre-Dame de Lourdes.
Chaque année, des millions de pèlerins et de touristes spirituels visitent la grotte de Massabielle, où une jeune fille de 14 ans aurait eu une apparition mariale en 1858.
Dans la grotte, les fidèles boivent ou se baignent dans l'eau d'une source qui aurait des vertus curatives.
PUBLICITÉLe monde lucratif du tourisme religieux
Au fil des ans, les évêques locaux et les représentants du Vatican ont mis en doute la fiabilité et les motivations des "voyants" de Međugorje, craignant que des intérêts économiques ne soient à l'origine des visions qu'ils rapportent.
Le tourisme religieux a façonné l'économie locale, avec toute une industrie au service des pèlerins: hôtels, logements privés, exploitations agricoles familiales, voire complexes sportifs et campings.
Il en va de même à Fatima et à Lourdes, où la foi "stimule la migration de millions de personnes chaque année et, avec elle, une entreprise commerciale substantielle", écrit Vanessa J. Panaligan dans son article intitulé "Pilgrims, Prayers, and Profits : Assessing the Cultural Significance and Economic Value of Lourdes" (Pèlerins, prières et profits : évaluation de l'importance culturelle et de la valeur économique de Lourdes).
Selon Vanessa J. Panaligan, la ville de Lourdes, petite et discrète, rivalise souvent avec la métropole parisienne en termes de nombre de visiteurs - et elle dispose de la deuxième plus grande capacité hôtelière de France après la capitale.
PUBLICITÉAlors que seulement 15 000 personnes vivent à Lourdes, cinq à six millions de touristes s'y rendent chaque année.
Il en résulte une industrie hôtelière dynamique et des retombées économiques importantes.
"Par le biais des industries de biens et de services, et notamment de l'hôtellerie, on estime à 270 millions d'euros par an les bénéfices de la ville", écrit M. Panaligan.
Les visiteurs âgés, infirmes ou handicapés, qui ont besoin de services spécialisés, sont particulièrement nombreux à Lourdes en raison des eaux curatives, mais ils sont également présents sur la plupart des sites de pèlerinage.
PUBLICITÉCela signifie que les installations telles que les hôpitaux et les centres spécialisés bénéficient d'un financement supplémentaire de la part du gouvernement.
Bien que l'expérience religieuse ou spirituelle de base, comme assister à la messe ou boire de l'eau bénite, soit gratuite, les pèlerins sont encouragés à dépenser de l'argent par le biais de nombreux autres moyens.
Autour des sites religieux et dans les centres urbains environnants de Fatima et de Lourdes, on trouve des centaines de boutiques de souvenirs qui vendent des statues de la Vierge Marie ou des récipients pour l'eau bénite.
Lourdes se tourne vers un tourisme plus rentable et durable après la pandémie
La dépendance économique quasi totale de Lourdes à l'égard du tourisme religieux a été mise en évidence lors de la pandémie, lorsque les pèlerinages ont été brutalement interrompus.
PUBLICITÉEn réaction, la ville repense ses "actions pastorales", explique le prêtre Olivier Ribadeau Dumas au National Geographic.
L'État a affecté 140 millions d'euros à l'élargissement de l'attrait de Lourdes au-delà du pèlerin-touriste typique, afin d'inclure un plus grand nombre de personnes (moins religieuses) dans la société.
Un programme de partage de vélos et de voitures sera mis en place pour faciliter les déplacements entre les villes voisines, et un train de nuit a été rétabli.
De vastes zones de la ville ont été piétonnisées et des campagnes de marketing ont été conçues pour mettre en valeur les attractions non spirituelles oubliées de Lourdes.
PUBLICITÉAlors que la foi européenne décline depuis des décennies vers le sécularisme, l'avenir des autres sites sanctifiés par le Vatican consistera-t-il également à se diversifier au-delà de l'attrait spirituel ?