Tourisme en hausse avant le tournoi d'été, mais les études anticipent un impact global limité
La demande de voyages internationaux pour la Coupe du monde de la FIFA 2026 monte en puissance aux États-Unis, au Canada et au Mexique, mais de nouvelles données laissent penser que les retombées seront inégales, tant en termes de destinations des visiteurs que de gains pour les villes hôtes.
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Une analyse de Data Appeal et Mabrian, en collaboration avec PredictHQ, montre que l'intention de voyager à l'international progresse dans les trois pays hôtes, mais à des rythmes différents. Mexique enregistre jusqu'ici la croissance la plus régulière pour 2026, tandis que les États-Unis ont vu la demande s'envoler plus brutalement en fin de période au premier trimestre. La progression du Canada est plus constante, mais plus lente.
À l'échelle des villes, l'intérêt se concentre autour de quelques destinations clés. Boston, Mexico et Vancouver figurent parmi celles qui enregistrent les plus fortes hausses, tandis que New York continue de consolider sa position de grande plateforme mondiale du tourisme. Mais la demande, à elle seule, ne suffira pas à départager les destinations.
Le rapport souligne que la connectivité aérienne et les déplacements intérieurs seront déterminants pour transformer l'intérêt en arrivées réelles. Les États-Unis, qui disposent de liaisons aériennes directes avec 40 des 48 pays participants, devraient jouer le rôle de principale porte d'entrée pour les visiteurs internationaux, tandis que la demande de voyages domestiques augmente déjà fortement, avec une hausse moyenne de 3,82 points de pourcentage sur un an dans les villes hôtes sur la période du tournoi.
« Le format de la Coupe du monde de la FIFA 2026 devrait répartir à la fois la demande et l'impact de l'événement entre plusieurs stades, villes et pays, créant des pics simultanés dans différents lieux et générant des opportunités pour chacun des pays hôtes », explique Maria Pradissitto, responsable du marché nord-américain chez Data Appeal (source en anglais).
« Les premiers signaux venus des capacités aériennes, des recherches en ligne et des tendances de réservation indiquent que la demande sera très fluctuante. Dans ce contexte, le succès ne se jouera pas seulement sur la visibilité, mais sur la capacité d'une destination à interpréter et exploiter en temps réel ces signaux de demande, en optimisant la connectivité, les stratégies tarifaires et la gestion des capacités pour capter la valeur au fur et à mesure qu'elle se déplace. »
Les dépenses devraient elles aussi être importantes : quelque 4,3 milliards de dollars (3,66 milliards d'euros) de dépenses touristiques liées à l'événement sont anticipés, dont plus de 80 % concentrés dans l'hôtellerie-restauration.
Les prix des hôtels augmentent déjà dans l'ensemble des villes hôtes de la Coupe du monde, avec les plus fortes hausses pour les rencontres les plus médiatisées, notamment le match d'ouverture à Mexico le 11 juin et la finale le 19 juillet dans la région de New York / New Jersey.
Des impacts marginaux et de courte durée
Pourtant, si les chiffres du tourisme laissent présager un regain d'activité à l'approche du tournoi, d'autres études suggèrent que l'impact économique global pourrait être bien plus limité.
Un rapport d'Oxford Economics conclut que les villes hôtes américaines n'enregistreront que des gains « marginaux et de courte durée » en matière de PIB et d'emploi, concentrés pour l'essentiel dans les secteurs des loisirs et de l'hôtellerie-restauration.
Faute de nouvelles infrastructures en nombre pour l'événement, une grande partie de l'activité touristique attendue devrait se substituer à des voyages déjà existants plutôt que générer une demande entièrement nouvelle.
« Comme très peu de nouvelles infrastructures ont été construites pour la Coupe du monde cette année, l'impact à moyen terme sur la croissance sera limité et, pour l'essentiel, l'activité touristique liée aux matchs se contentera de remplacer le tourisme existant », estime Barbara Denham, économiste principale chez Oxford Economics et auteure du rapport.
« En conséquence, l'effet sur le PIB total et la croissance de l'emploi dans les villes hôtes ne sera que marginal et de courte durée. »
L'impact devrait également varier fortement d'une ville à l'autre. Les marchés plus modestes comme Kansas City devraient enregistrer la plus forte hausse relative de l'emploi, devant San Jose, Atlanta, Houston et Los Angeles.
À l'inverse, les grands pôles touristiques comme Miami, New York et Seattle devraient connaître des gains plus modestes, car ils attirent déjà d'importants flux de visiteurs internationaux.
Dans l'ensemble des villes hôtes, la croissance du PIB dans les secteurs des loisirs et de l'hôtellerie-restauration devrait dépasser la moyenne, mais le rapport souligne qu'en dehors de ce périmètre, le tournoi aura peu d'effet tangible sur les performances économiques globales.
Ces conclusions rappellent les tendances observées lors de précédentes éditions, notamment la Coupe du monde de 1994 aux États-Unis, où les effets économiques à long terme au niveau des villes sont restés limités.