Guide de voyage Porto Santo : escapade sur l’une des îles les plus sous-estimées d’Europe

Arriver à Porto Santo a quelque chose de merveilleusement simple.

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À seulement un court vol ou deux heures et demie de ferry de Funchal, la capitale animée de Madère, cette petite île portugaise donne l’impression d’être à mille lieues de la foule et de l’agitation de sa grande voisine, alors qu’elles ne sont séparées que de 81 kilomètres.

Madeira est depuis longtemps l’une des principales alternatives aux îles Canaries espagnoles, séduisant les visiteurs avec ses paysages spectaculaires, ses sentiers de randonnée et son climat subtropical. Porto Santo, en comparaison, est restée en quelque sorte un secret bien gardé.

Cela pourrait toutefois bien changer : Expedia vient de la classer au deuxième rang de sa Hot List annuelle des îles européennes à connaître absolument.

Porto Santo est minuscule, même pour une île. Avec seulement 11 kilomètres de long, elle est suffisamment compacte pour se découvrir sans jamais avoir le sentiment de devoir être quelque part en particulier.

C’est justement ce qui fait son charme.

Plutôt que de remplir vos journées de visites ou de planifier minutieusement un itinéraire, vous pouvez passer la matinée à flâner le long de la côte, faire une longue pause déjeuner et avoir encore largement le temps de dénicher un coin de sable tranquille avant le coucher du soleil.

Cap sur la plage – et bain dans l’Atlantique

La plage – Praia do Porto Santo – est sans aucun doute l’un des principaux atouts de l’île et un passage obligé.

C’est une immense bande de sable doré qui s’étire sur environ neuf kilomètres le long de la côte sud – soit presque toute la longueur de l’île.

Le sable est si épais que j’avais l’impression de m’y enfoncer en courant sous la chaleur de juillet pour piquer un bain bien mérité et rafraîchissant dans l’océan Atlantique qui entoure l’île.

L’eau est particulièrement invitante et, même au plus fort de l’été, cette plage doit être l’une des plus calmes d’Europe, sans doute en raison de son immensité. Quelle qu’en soit la raison, on a le sentiment de pouvoir trouver ici son petit coin d’île rien qu’à soi et de se détendre en paix.

Une fois ma dose de plage atteinte, il était temps de passer à l’aventure.

Explorez l’île en buggy

C’est là que Porto Santo Buggy Adventures (source en anglais) entre en scène. Dirigée par le charmant Tiago, qui connaît l’île sur le bout des doigts, l’entreprise propose une excellente façon de découvrir les principaux sites tout en s’aventurant hors des sentiers battus sur des terrains plus sportifs.

Habituée à conduire une Fiat 500, à la vitesse de pointe ridiculement basse, j’étais un peu nerveuse à l’idée de me retrouver seule aux commandes d’un buggy mais, en ajustant mes lunettes de protection pour protéger mes yeux, je me suis rendu compte que je n’avais aucune raison de m’inquiéter.

C’était sincèrement l’une des expériences les plus amusantes de ma vie jusqu’à présent.

J’avais réservé une visite de 90 minutes, mais l’excursion a duré bien plus longtemps et j’ai eu le sentiment d’avoir coché bon nombre des incontournables de l’île.

Premier arrêt : le belvédère de Flores, d’où j’ai pu admirer une grande partie de l’île vue d’en haut, ainsi que les petits îlots alentour, autrefois exploités pour leur calcaire.

Ensuite, nous avons mis le cap sur les Dunas de Porto Santo. Le paysage y paraît étonnamment isolé, presque irréel, avec des dunes ondulantes qui donnent l’impression d’un désert.

Elles sont composées d’un sable extrêmement fin et de fossiles qui donnent l’impression de se trouver sur la Lune ou sur une autre planète encore inexplorée, en contraste total avec la mer toute proche.

Porto das Salemas était l’arrêt suivant, un site où des piscines naturelles se forment entre les rochers. À marée basse, l’eau se replie dans des bassins clairs et abrités, parfaits pour se rafraîchir, surtout par temps chaud.

J’y ai repéré des crabes multicolores dans leur habitat naturel et discuté avec des familles venues pique-niquer au bord de l’eau.

Bêtement, j’avais oublié mon maillot de bain, mais je n’ai pas résisté à l’envie de piquer une tête en sous-vêtements. D’ordinaire, j’en aurais été mortifiée, mais l’île est si décontractée que personne ne semblait s’en soucier.

À la fin de ma virée en buggy, mes cheveux, ma peau et mes vêtements étaient recouverts de la célèbre poussière fine de Porto Santo, connue pour s’infiltrer partout, mais je rayonnais en sautant sous la douche, dopée à l’adrénaline.

Propre à nouveau, il était temps de passer à table.

Savourez la cuisine locale – et la détente

Évidemment, aucun séjour sur une île n’est complet sans un tour d’horizon des spécialités locales, et Porto Santo ne fait pas exception.

Parmi les plats à goûter absolument figure le poisson sabre, traditionnellement servi avec de la banane et du fruit de la passion. L’association peut sembler surprenante au premier abord, mais la douceur des fruits se marie étonnamment bien avec la délicatesse du poisson.

Il y a aussi la poncha, la réponse de l’île au cocktail de vacances. À base de rhum de canne à sucre, d’agrumes et de sucre, elle est à la fois fraîche et corsée, et se savoure idéalement à petites gorgées, alors que le soleil commence à disparaître.

C’est peut-être là le secret de Porto Santo : ce n’est pas une île qui vous en demande beaucoup. Il n’y a pas de listes interminables de sites à cocher ni de programmes surchargés à respecter.

Pour celles et ceux qui cherchent à fuir la foule des destinations balnéaires européennes les plus connues, elle offre une alternative plus paisible sans renoncer à ce qui fait le charme des vacances sur une île.

Vous profitez de longues plages, d’une mer chaude, de paysages spectaculaires et d’une excellente cuisine, le tout dans un cadre suffisamment compact pour être exploré à votre rythme.

Parfois, les meilleures vacances sont celles où l’on n’a nulle part ailleurs où aller – et Porto Santo en est l’illustration parfaite.

Saskia O'Donoghue s’est rendue à Porto Santo à l’invitation d’Expedia.

Un séjour de quatre nuits à Porto Santo, réservable sur Expedia (source en anglais) entre le 19 et le 23 octobre 2026, est proposé à partir de 642 £ (environ 749 €) par voyageur, incluant l’hébergement au Pestana Porto Santo Beach Resort & Spa et les vols de Londres-Heathrow à Porto Santo via Lisbonne avec TAP. Il est également possible de combiner le même hébergement avec des vols de Luton à Funchal avec easyJet sur Expedia (source en anglais) à partir de 465 £ par voyageur, puis de prendre un ferry entre Funchal et Porto Santo. Le ferry est vendu séparément par Porto Santo Line.