Trop haute, la marche. L'équipe de France féminine de rugby à VII, sensation de la Coupe du monde, n'a rien pu faire en finale face à l'ogre néo-zélandais, vainqueur 29-0 samedi à San Francisco.
Les Black Ferns conservent le titre acquis à Moscou en 2013 et peuvent déjà se projeter sur l'or olympique qui leur est promis en 2020 à Tokyo. En 2016 à Rio de Janeiro, elles l'avaient laissé filer au profit de l'Australie.
Les Françaises, elles, n'ont pas vraiment de regrets à avoir sur cette finale tant leur défense acharnée n'a pas empêché leurs adversaires de marquer cinq essais.
L'équipe de Fanny Horta gardera un souvenir émerveillé de l'aventure californienne, marquée par deux magnifiques succès sur le Canada en quarts (24-19) et l'Australie en demie (19-12), les deux autres grandes nations du circuit sur lesquelles elle butait jusqu'ici.
Pour prendre le dessus sur Portia Woodman, il faudra en revanche repasser. La meilleure joueuse du monde a été plutôt bien tenue par la défense française, à l'image de ce ballon chipé par Chloé Pelle ou de ce sauvetage in extremis de Camille Grassineau en fin de match. Mais elle a tout de même inscrit un essai (6e) en résistant au plaquage de Fanny Horta sur une contre-attaque initiée par la capitaine Sarah Goss.
L'attention portée par les Françaises à Woodman a peut-être aussi permis à Michaela Blyde d'avoir plus d'espaces: la N.6 a été la femme du match avec un triplée (2e, 14e, 16e).
Blyde a aussi lancé Tyla Nathan-Wong vers un 3e essai néo-zélandais qui a enterré les espoirs français en fin de première période après une belle résistance défensive.
Pour la médaille de bronze, l'Australie, championne olympique a battu les Etats-Unis, pays-hôte, 24-14 juste avant la finale à San Francisco.
Les vice-championnes du monde françaises: Montserrat Amédée (Montpellier), Coralie Bertrand (Toulouse), Anne-Cécile Ciofani (Bobigny), Caroline Drouin (Rennes), Camille Grassineau (Stade Français), Lina Guérin (Marcoussis), Fanny Horta (FFR), Shannon Izar (Lille VA), Marjorie Mayans (Blagnac Saint-Orens), Carla Neisen (Blaganc Saint-Orens), Chloé Pelle (Lille VA), Joanna Sainlo (Bobigny)