La fédération espagnole (RFEF) a rejeté vendredi le recours de Levante, qui dénonçait la titularisation par Barcelone d'un joueur inéligible et contestait son élimination en huitièmes de Coupe du Roi, ce qui valide la qualification des Catalans pour les quarts où ils affronteront Séville.
Dans sa décision publiée sur le site de la RFEF, la juge de la compétition a estimé que la réclamation de Levante, contestant la présence du jeune défenseur barcelonais Chumi au match aller le 10 janvier (2-1), a été présentée vendredi matin, hors du délai maximum de deux jours après la rencontre, et ne peut donc être examinée sur le fond.
Sur le terrain, le Barça s'était qualifié jeudi soir en s'imposant 3-0 au retour.
"La juge unique de la compétition a décidé de confirmer le résultat de la double confrontation et de maintenir le FC Barcelone dans le chapeau du tirage au sort des quarts de finale", a écrit la RFEF dans un communiqué.
Ce tirage, effectué vendredi en fin d'après-midi, a accouché d'une belle revanche qui opposera le Séville FC, battu lors de la finale 2018 par le Barça (5-0) et le club blaugrana, quadruple tenant de la Coupe du Roi. Les autres affiches sont Real Madrid-Gérone, Getafe-Valence et Espanyol Barcelone-Betis Séville, avec le match aller la semaine prochaine sur le terrain du premier nommé et le match retour la semaine suivante.
L'imbroglio juridique pourrait néanmoins se poursuivre car Levante a annoncé vendredi sa volonté de saisir le Comité d'appel de la RFEF. En cas de nouveau rejet, le club valencien pourrait ensuite se tourner vers le Tribunal administratif du sport (TAD) espagnol, qui doit se réunir mardi selon la presse.
- Tapis vert -
Selon le quotidien espagnol El Mundo, qui a révélé l'affaire jeudi, le FC Barcelone n'aurait pas dû titulariser en huitième de finale aller le jeune défenseur Juan Brandariz, dit Chumi, alors que ce dernier était suspendu avec la réserve blaugrana pour accumulation de cartons jaunes.
Levante, éliminé jeudi soir sur le terrain, a saisi vendredi matin l'opportunité de contester sur tapis vert son élimination, avant que sa requête ne soit considérée hors délai dans l'après-midi.
Le Barça s'était défendu de son côté en assurant avoir respecté une circulaire récente de la RFEF prévoyant que les sanctions légères de joueurs évoluant dans les réserves professionnelles soient purgées avec leur équipe d'origine, et non avec l'équipe première.
"Quand le délai est aussi clairement dépassé, la juge ne se prononce pas sur le fond de la question, elle se contente de suivre le règlement, qui est très clair", a dit à la presse Josep Vives, porte-parole du FC Barcelone. "Nous pensons que nous avons raison et que Chumi pouvait parfaitement jouer ce match."
Cette affaire a fait couler beaucoup d'encre en Espagne car elle rappelle celle qui avait valu au Real Madrid une élimination sur tapis vert lors de l'édition 2015-2016 de la Coupe du Roi.
Le club merengue avait aligné l'ailier Denis Cheryshev contre Cadix en 16e de finale sans tenir compte du fait que le Russe était sous le coup d'une suspension. Cadix avait aussitôt porté réclamation, dans les délais prévus, et obtenu sur tapis vert sa qualification directe pour les huitièmes.