La reine du ski alpin Lindsey Vonn a terminé sa carrière avec une médaille de bronze presque inespérée, offrant des adieux émouvants au monde du ski à l'issue de la descente des Mondiaux d'Are (Suède) remportée dimanche par la Slovène Ilka Stuhec.
La légende du ski suédois Ingemar Stenmark et ses 86 victoires en Coupe du monde (devant Vonn, 82), a avancé sa venue dans la petite station du Jämtland pour rendre hommage à l'Américaine et remettre les bouquets sur le podium à Vonn et à la vainqueure du jour, Stuhec, l'une des héritières de l'Américaine qui conserve son titre mondial.
Un franc soleil a salué la reine Lindsey lors de son passage avec le 3e dossard sur cette descente hyper raccourcie en raison des conditions météo qui sévissent au sommet du Areskutan.
Après à peine plus d'une minute d'effort, Vonn a étalé sa joie en franchissant la ligne, salué le public en s'inclinant tel un comédien, avant que l'Allemande Viktoria Rebensburg ne la rejoigne sur la piste pour s'agenouiller devant elle puis lui sauter des les bras.
"C'est une championne incroyable avec tout ce qu'elle a réussi. J'étais émue et je voulais juste lui montrer mon respect à ce moment là", a expliqué l'Allemande en zone mixte.
La première marque d'affection d'une longue série de "hugs" très américains, marquant le respect et l'affection du milieu du ski pour Lindsey Vonn, son palmarès unique (championne olympique, double championne du monde, quadruple vainqueure du gros globe), et sa résilience pour ses multiples retours de blessures.
Acquise devant un public très familial et ses poussettes équipées de pneus neige, la 3e place de Vonn (34 ans) lui permet de décrocher une 8e médaille sur six Mondiaux différents, sa 3e à Are après deux 2e places en 2007 (super-G et descente).
De nouveaux adieux réussis après ceux du Norvégien Aksel Lund Svindal samedi, 2e la descente messieurs.
- Nouvelle médaille pour Suter -
Ce résultat qui paraissait inespéré après une saison gâchée par une blessure au genou gauche en novembre et un retour difficile en janvier à Cortina (15e puis 9e des descentes, abandon dans le super-G), qui l'avait convaincu d'annoncer la fin de sa carrière, estimant que son corps ne pouvait plus supporter l'exigeance du haut niveau.
Dernière skieuse à profiter du soleil, la Slovène Ilka Stuhec a largement dominé ses rivales pour conserver son titre acquis il y a deux ans à Saint-Moritz (Suisse), une performance pas réalisée depuis 30 ans et le doublé de la Suissesse Maria Walliser (1987 et 1989).
Stuhec a réussi à revenir au plus haut niveau après une saison 2017/2018 blanche à cause d'une grave blessure au genou gauche.
Elle devance la Suissesse Corinne Suter, décidément très à l'aise sur la piste suédoise après sa médaille de bronze du super-G mardi, alors qu'elle n'était jamais montée sur un podium de Coupe du monde auparavant.
Les Françaises Romane Miradoli et Tiffany Gauthier ont terminé 20e et 26e.