Le pontife défunt a cherché à rapprocher l'Église catholique du peuple et à rompre avec la tradition par des gestes symboliques et des prises de position audacieuses sur des questions controversées.
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Surnommé le "pape du peuple", le pape François est devenu populaire au-delà de la vaste communauté catholique qu'il dirigeait pour avoir défendu les défavorisés et les dépossédés tout au long de ses 12 années de pontificat.
Le défunt pontife était connu pour sa défense des plus vulnérables de la société et pour ses prises de position audacieuses sur des questions telles que le changement climatique, la cupidité des entreprises et la guerre entre Israël et le Hamas.
Son règne à la tête de l'Église catholique a été marqué par la volonté de rapprocher l'Église du peuple, de mettre l'accent sur le rôle de serviteur des prêtres et de construire "une Église pauvre pour les pauvres".
C'est une mission qu'il a exposée quelques jours seulement après son élection en 2013 et qu'il a tenté d'intégrer, même lors de ses funérailles, en simplifiant et en rationalisant les rites et rituels traditionnels du Vatican au cours de son mandat.
Euronews vous présente quelques-uns des moments symboliques du pontificat qui reflètent son humilité, son caractère informel et sa mission de réformer la papauté.
1. Il a suscité la controverse en lavant les pieds de détenus
En 2013, le pape François a rompu avec la tradition en lavant les pieds de 12 détenus du centre de détention pour jeunes Casal del Marmo, dans la banlieue de Rome.
Le rite traditionnel représente le dernier acte d'humilité de Jésus envers ses disciples. Mais c'est la décision du pontife d'inclure deux jeunes femmes, ainsi que des musulmans, dans le rituel qui a déclenché l'ire des traditionalistes de l'Église catholique romaine.
À l'époque, le porte-parole du Vatican, Federico Lombardi, avait déclaré que la décision avait été prise dans une situation "où l'exclusion des jeunes filles aurait été inopportune au regard du simple objectif de communiquer un message d'amour à tous".
2. Baiser les pieds des dirigeants du Soudan du Sud
En 2019, le pape François a embrassé les pieds des dirigeants du Soudan du Sud lors d'une retraite spirituelle historique au Vatican - un geste sans précédent visant à exhorter les dirigeants à maintenir la paix au milieu de la guerre civile qui fait rage dans le pays.
Dans un hommage rendu après la mort du pontife, le président sud-soudanais Salva Kirr a déclaré que ce moment était un "tournant pour nous, les partenaires de la paix".
"Je tremblais presque parce que cette chose ne s'était jamais produite auparavant, sauf au moment où Jésus s'est agenouillé pour laver les pieds de ses disciples", a déclaré M. Kiir lors d'une interview accordée à CNA après ce moment.
Le pape François s'est rendu au Soudan du Sud en 2023, où il a plaidé pour la mise en œuvre de l'accord de paix de 2018 et a appelé au dépôt des armes ainsi qu'à la responsabilisation des dirigeants en matière de corruption.
3. Offrir une Lamborghini sur mesure
En 2017, le constructeur automobile italien Lamborghini a offert au pape François sa voiture de sport haut de gamme Huracán RWD aux couleurs blanc et jaune-or du drapeau du Vatican.
Le pape François a béni la voiture et, plutôt que de la garder, l'a signée et a demandé qu'elle soit vendue aux enchères. La voiture a été vendue pour environ 809 375 euros.
Les dons ont été distribués à la Fondation pontificale "Aide à l'Église en détresse" (Aiuto alla Chiesa che Soffre) pour la reconstruction de la plaine de Ninive en Irak, à la Communauté du pape Jean XXIII et au "Projet de la maison du pape François" (Progetto Casa Papa Francesco).
Tout au long de son pontificat, le pape François a opté pour des voitures modestes, renonçant souvent à la papamobile - qu'il qualifiait de "boîte à sardines" - et à ses vitres blindées.
Il a plutôt opté pour une version à ciel ouvert du véhicule, déclarant tristement célèbre en 2015 : "C'est vrai que tout peut arriver, mais soyons réalistes, à mon âge, je n'ai pas grand-chose à perdre."
4. Nomination de la première femme à la tête d'un grand bureau du Vatican
En janvier, le pape François a annoncé que Sœur Simona Brambilla serait préfet du dicastère pour les instituts de vie consacrée et les sociétés de vie apostolique, un bureau du Vatican qui supervise les ordres religieux pour les hommes et les femmes.
Cette mesure sans précédent reflète l'objectif du souverain pontife de donner aux femmes des rôles plus importants au sein de l'Église catholique.
En 2021, il a également autorisé les femmes à servir de lectrices et d'acolytes, rôles qui étaient jusqu'à présent exclusivement réservés aux hommes. Le pape François s'est toutefois abstenu de permettre aux femmes d'être ordonnées prêtres, un sujet très controversé dans l'Église.
5. Il a fait monter 12 réfugiés dans son avion pour Rome
Un jour de printemps 2016, le pape François s'est rendu sur l'île grecque de Lesbos, l'un des épicentres de la crise des réfugiés en Europe à l'époque.
Le souverain pontife a passé environ cinq heures sur l'île et, en partant, il a emmené avec lui deux familles de réfugiés syriens de Damas et de Deir ez-Zor.
"Le Vatican se chargera de les accueillir et de les entretenir", a déclaré le service de presse du Saint-Siège.
Le sauvetage des 12 réfugiés du centre exigu de l'île a été "une goutte d'eau dans la mer". Mais après cette goutte, la mer ne sera plus jamais la même", a déclaré le pape François.
Cet acte symbolique a été considéré comme une réprimande à l'égard de l'Union européenne, qui a mis en œuvre une politique de renvoi des migrants et des réfugiés vers la Turquie.
Ce geste s'inscrit dans le cadre des efforts déployés par le pape au cours de son pontificat pour attirer l'attention sur le sort des réfugiés et des demandeurs d'asile.
En juillet 2013, il a effectué son premier voyage papal hors du Vatican sur l'île italienne isolée de Lampedusa, à la suite de la mort de plusieurs migrants lors de la traversée mortelle entre la côte africaine et Malte.
"Il voulait entamer un dialogue mondial pour que les dirigeants du monde sachent que même un migrant sans papiers n'est pas quelque chose à craindre", a déclaré Hasan Zaheda, l'une des personnes que le pape François a ramenées de Lesbos, lors de la récente hospitalisation du défunt pontife en début d'année.