Le président américain accuse ses prédécesseurs démocrates d'être responsables de l'occupation illégale du territoire ukrainien par la Russie, qu'il qualifie de "cadeau".
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Après avoir passé un savon à Vladimir Poutine, dimanche, estimant que le locataire du Kremlin ne veut pas vraiment finir la guerre en Ukraine et "le mène en bateau", Donald Trump a déporté la pression sur son homologue ukrainien, lundi.
Le président américain a déclaré qu'il pensait que Volodymyr Zelensky était prêt à céder la Crimée occupée à la Russie, une idée que le gouvernement ukrainien a longtemps refusé d'envisager.
Lors d'une conférence de presse informelle tenue dimanche dans un aéroport du New Jersey, un journaliste l'a demandé directement si le président ukrainien était prêt à céder la péninsule, dont la Russie s'est emparée en 2014 dans le cadre d'une invasion illégale condamnée depuis longtemps par la communauté internationale.
"Je pense que oui", a répondu M. Trump à une question directe sur l'ouverture du leader ukrainien à l'idée d'abandonner complètement la Crimée. "Ne me parlez pas de la Crimée, parlez-en à Biden et Obama".
Trump a reproché à plusieurs reprises à ses prédécesseurs démocrates les deux invasions de l'Ukraine par Poutine, bien que son premier mandat présidentiel ait été marqué par un dégel spectaculaire des relations entre Washington et Moscou et par l'absence d'action contre l'occupation non reconnue par la Russie de la Crimée et de certaines parties des régions ukrainiennes de Louhansk et de Donetsk.
Donald Trump a fait des remarques similaires lors d'une conférence de presse dans le bureau ovale vendredi, aux côtés du Premier ministre norvégien en visite, Jonas Gahr Støre, et de l'ancien secrétaire général de l'OTAN, Jens Stoltenberg.
"Lorsque vous parlez de la Crimée, elle a été cédée pendant la présidence d'un homme nommé Barack Hussein Obama", a déclaré M. Trump. "Cela n'a rien à voir avec moi, la Crimée, c'était il y a 11 ans avec Obama".
"Et ils ont pris une décision, il n'y a pas eu une balle tirée, il n'y a pas eu de combat, il n'y a rien eu, ils l'ont juste cédée. Maintenant, ils disent, 'pouvez-vous le récupérer ?'. Je pense qu'il sera très difficile de le faire".
Il a également accusé M. Obama d'être à l'origine de ce "cadeau" dans un message publié sur sa propre plateforme de médias sociaux, Truth Social.
Trump, qui, lors de sa campagne électorale, a affirmé à plusieurs reprises qu'il pourrait mettre fin à la guerre en Ukraine en quelques jours de négociation, a fait récemment un certain nombre de déclarations sur le conflit, indiquant qu'il pensait qu'un cessez-le-feu était possible, mais blâmant alternativement l'Ukraine et la Russie d'y faire obstacle.
Son approche erratique de la diplomatie publique a particulièrement frustré le gouvernement de Volodymyr Zelensky. Le président ukrainien, avec lequel Trump et son vice-président JD Vance se sont notoirement affrontés lors d'une conférence de presse dans le bureau ovale au début de l'année, a rencontré M. Trump au Vatican ce week-end, en marge des funérailles du pape François, pour ce que la Maison Blanche a qualifié de "discussion très productive".
Dans une déclaration qualifiant cette rencontre de "bonne", M. Zelensky a exprimé l'espoir que M. Trump soutiendrait les demandes fondamentales des Ukrainiens - bien qu'il n'ait pas spécifiquement mentionné la question des territoires capturés par la Russie.
"Espérant des résultats sur tout ce que nous avons abordé", a-t-il écrit. "Protéger les vies de notre peuple. Un cessez-le-feu total et inconditionnel. Une paix fiable et durable qui empêchera une nouvelle guerre d'éclater. Réunion très symbolique qui pourrait devenir historique si nous parvenons à des résultats communs".
Par ailleurs, le ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Lavrov, a accordé une interview à la chaîne américaine CBS dimanche, dans laquelle il a catégoriquement rejeté l'idée d'un retour de la Crimée à l'Ukraine.
"Pourquoi ne me demandez-vous pas quelle est la position du président Trump sur la Crimée ?", a-t-il demandé à la présentatrice Margaret Brennan, qui a souligné que M. Trump avait déclaré que la Crimée n'était même pas abordée dans les négociations.
"Oui, parce que c'est une affaire réglée", a répondu M. Lavrov. "La Russie ne renégocie pas son propre territoire".
Le porte-parole du président russe, Dmitri Peskov, a par ailleurs déclaré que « Kyiv devrait envoyer un signal indiquant qu'il est prêt à engager des pourparlers directs », selon l'agence d’État russe Interfax.
« Kyiv devrait prendre des mesures à cet égard », a déclaré Peskov aux journalistes, en mentionnant que la législation ukrainienne interdisait les pourparlers avec la Russie. « Jusqu'à présent, nous ne voyons aucune action », a déclaré le porte-parole de la présidence russe.
Lavrov a également eu une conversation téléphonique avec le secrétaire d'État américain Marco Rubio, dont le sujet principal était la guerre de la Russie contre l'Ukraine.
Selon le ministère russe des Affaires étrangères, Rubio et Lavrov ont eu un « échange de vues productif sur des aspects essentiels du dialogue politique russo-américain ».
Rubio a, de son côté, déclaré dimanche que l'administration Trump déciderait cette semaine de poursuivre la recherche d'un règlement négocié de l'invasion de l'Ukraine par la Russie ou de porter son attention sur d'autres questions.
Cette semaine sera « très importante », a déclaré M. Rubio lors de l'émission « Meet the Press » sur la chaîne NBC. "Nous devons déterminer s'il s'agit d'une entreprise dans laquelle nous voulons continuer à nous impliquer ou s'il est temps de nous concentrer sur d'autres questions qui sont tout aussi importantes, voire plus importantes dans certains cas ».
« Mais nous voulons que cela se produise », a-t-il ajouté. « Il y a des raisons d'être optimiste, mais il y a aussi des raisons d'être réaliste. Nous sommes proches, mais nous ne sommes pas assez proches.»