Si le test s'avère concluant, la NASA pourrait tenter l'opération dès le 8 février au plus tôt.
La NASA s’apprête à réaliser les derniers essais en vue du premier retour de l’humanité sur la Lune depuis plus de cinquante ans.
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Ce jalon du vol spatial habité impliquera quatre astronautes qui effectueront un survol de la Lune sans s’y poser.
L’agence spatiale indique qu’elle se prépare à une répétition générale « humide » complète de la mission Artemis II.
Qu’est-ce qu’une « répétition générale humide » ?
Une répétition générale humide est un essai final au cours duquel les ingénieurs et l’équipage testent le vaisseau spatial.
L’équipe de lancement s’entraîne à toutes les procédures préalables au décollage, avec le lanceur entièrement rempli de carburant.
L’industrie spatiale parle de test « humide » parce que la fusée est alimentée en ergols liquides, par opposition à une répétition « sèche » avec des réservoirs vides.
Il y a deux semaines, la fusée Space Launch System, haute de 98 mètres, a été déplacée vers le pas de tir, et la NASA se préparait à effectuer l’essai de ravitaillement samedi.
Cependant, l’agencea repoussé l’essai et la missionjeudi, en raison de températures proches du point de congélation prévues sur le site de lancement.
La répétition générale critique est désormais prévue lundi 2 février, si la météo le permet.
Les équipes chargeront la fusée avec plus de 700 000 gallons de carburant ultra-froid, en s’arrêtant environ 30 secondes avant l’allumage des moteurs.
Les équipes s’entraîneront aussi à vidanger le carburant de la fusée et procéderont à un compte à rebours de lancement.
Une fenêtre de tir simulée débutera à 21 h ET (3 h CET) et devrait durer jusqu’à 1 h (6 h CET).
Si l’essai est concluant, la NASA pourrait tenter un lancement dès le 8 février. Des fenêtres de tir sont également possibles en mars et en avril.
Selon l’agence, quatre astronautes sont déjà en quarantaine pour éviter toute maladie.
Ils suivront la répétition générale depuis leur base à Houston avant de rejoindre le Kennedy Space Center une fois la fusée déclarée prête pour le vol.
L’équipage américain et canadien effectuera un tour de la Lune puis reviendra directement sur Terre, avec un amerrissage dans l’océan Pacifique. La mission devrait durer près de dix jours.
La NASA a envoyé 24 astronautes vers la Lune durant le programme Apollo, entre 1968 et 1972. Douze d’entre eux ont marché sur le sol lunaire.