Un paysage de lacs artificiels d'envergure européenne est en train de naître dans l'est de l'Allemagne, entre le Brandebourg et la Saxe, à partir de mines de lignite à ciel ouvert désaffectées. L'été prochain, ce méga-projet devrait franchir une nouvelle étape décisive.
Un projet de plusieurs décennies visant à transformer les anciennes mines de charbon allemandes en un vaste complexe lacustre s'achèvera en avril prochain, créant un paysage aquatique presque aussi étendu que le lac de Côme en Italie.
PUBLICITÉ
PUBLICITÉ
Le lac de Sedlitz, dernier ajout au domaine lacustre lusacien de 14 000 hectares, sera ouvert à la baignade et à la navigation pour la première fois à la fin du mois.
Selon l'Agence fédérale de l'environnement, l'Allemagne compte plus de 12 000 lacs naturels.
À cela s'ajoutent des centaines de plans d'eau artificiels : 575 lacs d'exploitation de lignite à ciel ouvert ont été recensés en Allemagne en 2003, et leur nombre continuera d'augmenter dans les décennies à venir avec l'inondation de nouvelles mines dans les anciens bassins houillers. La plupart sont situés dans le Brandebourg, la Saxe-Anhalt, la Saxe et la Rhénanie-du-Nord-Westphalie.
Cependant, aucun de ces projets n'approche l'envergure de celui qui est en train de se créer en Lusace, entre Berlin et Dresde.
De la mine à ciel ouvert au paysage aquatique artificiel
En République démocratique allemande (RDA), les mineurs ont extrait plus de deux milliards de tonnes de lignite – ou charbon brun – à plus de 60 mètres de profondeur.
L'exploitation minière a laissé d'immenses cratères dans le paysage, dont la transformation a commencé en 1967 avec la création du lac Senftenberg. Intégré à la région des lacs de Lusace – aujourd'hui le plus grand paysage aquatique artificiel d'Europe –, ce lac attire les visiteurs grâce à ses ports, ses canaux et ses campings.
On trouve même dans la région une commune appelée Neu-Seeland, autour de laquelle s'est développé ce paysage aquatique créé à partir des anciennes mines à ciel ouvert.
Sans l'exploitation minière, la Lusace serait restée une région presque dépourvue de lacs, car l'ancien paysage morainique, avec ses graviers et son sable perméables, ne favorise pas la formation naturelle de lacs. D'ailleurs, le nom Lusace provient du terme slave occidental « luzica », qui signifie simplement « marais ».
L'ampleur gigantesque du projet
Destination touristique prisée, la région des lacs de Lusace comprend 23 lacs artificiels, vestiges de l'exploitation minière, couvrant une superficie totale de 14 000 hectares. Dix d'entre eux seront reliés par des canaux pour la navigation de plaisance, portant ainsi la superficie navigable totale à 7 000 hectares. Quatre des treize canaux prévus sont déjà achevés et six autres sont en construction.
La Société d'administration des mines de Lusace et d'Allemagne centrale (LMBV) est chargée de la réhabilitation et de l'inondation des anciennes mines à ciel ouvert. Cet organisme fédéral s'est vu confier la gestion de 19 sites miniers à ciel ouvert en Lusace au début des années 1990 et organise depuis leur réhabilitation.
Au total, la LMBV aménage une cinquantaine de grands lacs artificiels, dont 24 rien qu'en Lusace, comme l'indique le Dr Uwe Steinhuber de la LMBV à Euronews Earth. « C’est un processus qui prendra deux générations », déclare Steinhuber.
Quel sera le coût de cette transformation ?
Selon Steinhuber, la réorganisation minière en Lusace a coûté environ 7 milliards d'euros à ce jour. Le coût total pour le LMBV, incluant les districts miniers d'Allemagne centrale, s'élève à environ 13,8 milliards d'euros.
La création d'un lac unique et durablement protégé coûte entre 200 et 600 millions d'euros. Le projet est financé à 75 % par l'État fédéral et à 25 % par le Land concerné – les fonds européens ne sont pas alloués à la restauration des sites miniers. D'après Steinhuber, 4,8 milliards d'euros supplémentaires seront probablement nécessaires au cours des 25 prochaines années.
Presque aussi vaste que le lac de Côme
Un centre de gestion des crues de la LMBV à Senftenberg coordonne le processus depuis plus de 25 ans : l’eau est prélevée dans les rivières Neisse, Spree et Schwarzer Elster et acheminée vers les lacs. Sans crues régulières, il faudrait entre 80 et 100 ans pour qu’une mine à ciel ouvert se remplisse uniquement grâce aux eaux souterraines et aux précipitations. Les crues ne sont déclenchées que lorsque les conditions sont réunies : la navigation, les centrales électriques et la pêche ne doivent pas être perturbées.
Chaque lac en formation présente ses propres défis : les digues doivent être géotechniquement sécurisées, la présence d’eaux souterraines chargées en minéraux doit être prise en compte et, dans certains cas, des canaux d’alimentation et d’évacuation complexes doivent être construits, explique Steinhuber. L’introduction rapide d’eau de rivière neutre remplit une fonction essentielle : elle empêche les eaux acides provenant des zones de déversement de pénétrer dans les lacs.
La superficie totale du lac est actuellement d'environ 130 kilomètres carrés. À terme, elle atteindra 144 kilomètres carrés, soit presque la même taille que le lac de Côme en Italie (146 kilomètres carrés), l'un des lacs les plus célèbres d'Europe.
La différence : ce lac d'Allemagne de l'Est n'est pas d'origine naturelle, mais le fruit de décennies de travaux d'aménagement ciblés. Selon Steinhuber, 90 % du volume du cratère résiduel a déjà été comblé.
Ces lacs ne servent pas uniquement au tourisme : ils constituent également, de plus en plus, des réservoirs d'eau pour les rivières Spree et Schwarze Elster, notamment lors des périodes d'étiage où la région est touchée par la sécheresse.
Lac de Sedlitz : Dernière étape
Le lac de Sedlitz, anciennement la mine à ciel ouvert d'Ilse-Ost, exploitée de 1938 à 1980, est le dernier élément majeur du projet dont l'achèvement est encore attendu.
Selon la chaîne de télévision RBB, environ 200 hectares de bois mort gisent encore sous la surface de l'eau et doivent être retirés. L'histoire de la restauration du lac remonte aux années 1990, lorsque les digues ont été consolidées, les barrages construits et les berges aplanies. Le lac a atteint son niveau d'eau cible en 2025.
Avec ses 1 400 hectares, il sera ouvert à la baignade et à la navigation pour la première fois fin avril, devenant ainsi le plus grand lac de loisirs de toute la région des lacs de Lusace, avec une superficie supérieure d'environ 100 hectares à celle du précédent détenteur du record, le lac de Senftenberg.
« Actuellement, quatre des cinq lacs sont déjà aménagés et pleinement opérationnels », explique Kathrin Winkler, directrice générale de l’Association touristique de la région des lacs de Lusace, à Euronews Earth. « Nous prévoyons l’ouverture du lac de Sedlitz le 24 avril. »
Cinq lacs réunis en été
Le 29 juin 2026, le plus grand paysage aquatique artificiel d'Europe franchira une nouvelle étape : les lacs de Senftenberg, Geierswald, Partwitz, Sedlitz et Großräschen seront reliés par des canaux navigables pour former une zone aquatique continue d'environ 5 000 hectares.
À titre de comparaison, le plus grand lac intérieur d'Allemagne, le Müritz, mesure environ 11 300 hectares. Traverser tous ces lacs par voie d'eau représente une distance d'environ 50 kilomètres.
Le nouveau canal d'Ilse, reliant le lac Großräschen, est particulièrement remarquable : il passe sous plusieurs voies ferrées et une route principale. « Le plus grand paysage aquatique artificiel d'Europe prend forme », déclare Winkler. « Son inauguration marque une étape importante pour le développement du tourisme nautique dans la région des lacs de Lusace. »
D’après Winkler, les efforts se concentreront principalement, au cours des cinq prochaines années, sur le développement du transport maritime de passagers, la création de nouveaux postes d’amarrage et l’augmentation des capacités d’hébergement. L’objectif est de faire de l’ensemble de la région des lacs de Lusace une destination touristique unifiée, proposant une offre variée allant du cyclisme et des sports nautiques à la découverte culturelle.
Le tourisme en plein essor, notamment en provenance de République tchèque.
Cette évolution a également un impact économique : en 2025, environ 800 000 nuitées ont été enregistrées dans des établissements de 10 lits ou plus, comme l'a indiqué Winkler à Euronews Earth.
Le marché tchèque, en particulier, se développe fortement : « Nous travaillons activement sur le marché tchèque depuis plusieurs années et nous constatons déjà un franc succès », déclare Winkler. En 2025, la région a enregistré 23 063 nuitées de touristes tchèques, soit une augmentation de 12,7 % par rapport à l'année précédente.
Prochaine étape : l'association touristique se tourne désormais vers le marché polonais. Son objectif à long terme, pour cette association qui compte actuellement plus de 30 municipalités membres, est d'atteindre 1,5 million de nuitées par an.
Mais les touristes étrangers ne sont pas les seuls à en profiter. « La population locale en bénéficie de multiples façons », explique Winkler à Euronews Earth. Le développement des infrastructures touristiques créerait de nouveaux emplois dans les secteurs de la restauration, de l'hôtellerie et des loisirs, notamment pour les anciens mineurs et leurs familles.
Un modèle pour l'Europe ?
Winkler affirme que la Lusace peut servir de modèle aux autres régions minières du continent : « La combinaison d'une restauration minière complète, d'un aménagement paysager durable et du développement ciblé d'un cycle touristique à valeur ajoutée incite les régions confrontées à des mutations structurelles similaires à s'orienter vers un modèle plus durable. »
Des ateliers et des excursions avec des partenaires internationaux avaient déjà été organisés lors du Salon international du bâtiment (IBA, 2000-2010) – « et nous participons encore aujourd'hui à un échange international dynamique sur ce sujet », explique Winkler à Euronews Earth.
Lausitz Energie Bergbau AG (LEAG), qui exploite encore des mines à ciel ouvert dans la région, prévoit de les fermer progressivement à partir de 2030 – la dernière fermeture n'étant pas attendue avant 2038. Ces immenses excavations devront ensuite être inondées.
Ce qui était autrefois considéré comme une plaie dans le paysage se transforme ainsi peu à peu en l'un des paradis naturels les plus exceptionnels d'Europe.