La loi américaine sur la défense de 2026 n'empêche pas le retrait des troupes d'Europe, mais elle impose des consultations et des justifications pour les réductions importantes, ce qui rend une telle démarche plus difficile.
Selon le Pentagone, les États-Unis s'apprêtent à retirer environ 5 000 soldats d'Allemagne, une décision qui suscite des inquiétudes quant à une réduction plus large des forces américaines en Europe.
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Environ 36 000 soldats américains sont actuellement présents en Allemagne, où se trouvent plusieurs centres militaires importants, notamment la base aérienne de Ramstein, le quartier général du commandement et un centre médical qui a traité les victimes des guerres d'Afghanistan et d'Irak.
On estime qu'entre 80 000 et 100 000 militaires américains sont stationnés en Europe, en fonction des rotations.
Ces bases consolident la présence de l'OTAN en Europe, en accueillant les forces américaines et en soutenant la formation et les opérations conjointes avec les alliés.
La réduction prévue de 5 000 soldats représente environ 14 % du nombre total de militaires stationnés en Allemagne. Parmi les troupes appelées à se retirer figurent une équipe de combat de brigade et un bataillon de tir à longue portée que l'administration Biden avait prévu de déployer lorsqu'elle était au pouvoir. Ils ne seront désormais plus stationnés en Europe.
Sean Parnell, porte-parole du Pentagone, a déclaré que cette décision faisait suite à un "examen approfondi du dispositif de forces du ministère en Europe et tenait compte des exigences du théâtre et des conditions sur le terrain".
L'annonce du retrait des troupes - qui est intervenue après que le dirigeant allemand Friedrich Merz a critiqué des actions de l'administration Trump en Iran - est conforme aux menaces que le président américain Donald Trump a formulées par le passé.
À la fin de son premier mandat en 2020, le président a annoncé son intention de retirer environ 9 500 soldats américains d'Allemagne. L'idée a été rejetée par le Congrès avant d'être finalement interrompue par l'administration Biden, qui a pris le pouvoir en 2021.
Malgré les critiques des législateurs républicains et démocrates à l'égard de sa récente proposition de retrait des troupes (en anglais), Donald Trump a réitéré son projet samedi, déclarant aux journalistes en Floride que son administration "irait beaucoup plus loin" que les 5 000 soldats déjà mentionnés.
Trump est-il en mesure de réduire progressivement un grand nombre de soldats américains en Europe ?
Plusieurs analystes et commentateurs ont souligné qu'un texte de loi américain sur la défense, entré en vigueur cette année, empêche le Pentagone de réduire de manière significative le nombre de soldats déployés en Europe.
En vertu de la section 1249 de la loi sur l'autorisation de la défense nationale pour 2026 (en anglais), les administrations sont limitées dans la manière dont elles peuvent utiliser les fonds du Pentagone pour réduire le nombre de soldats.
Selon la loi, le Pentagone ne peut pas utiliser son budget pour réduire les niveaux de troupes en Europe en dessous de 76 000 pendant plus de 45 jours, à moins qu'il ne remplisse certaines conditions.
Il doit notamment certifier que les réductions sont dans l'intérêt de la sécurité nationale des États-Unis, consulter au préalable les alliés de l'OTAN et soumettre un rapport détaillé au Congrès.
Une période d'attente est également prévue, ce qui signifie que les réductions importantes de troupes ne peuvent pas avoir lieu immédiatement.
Au-delà des limites légales, les analystes notent que le retrait des troupes d'Europe est complexe et coûteux.
L'analyse de Liana Fix (en anglais), du groupe de réflexion américain indépendant Council on Foreign Relations, note que les forces américaines en Allemagne sont intégrées dans des structures de commandement globales, ce qui signifie que leur déplacement est complexe sur le plan logistique, coûteux et pourrait affaiblir l'état de préparation militaire.
Du côté allemand, les responsables ont jusqu'à présent minimisé l'impact immédiat de la perte de 5 000 soldats, le ministre de la Défense Boris Pistorius qualifiant le déplacement de "prévisible" et insistant pour que l'Europe assume davantage la responsabilité de sa propre sécurité.
Le ministre allemand des Affaires étrangères, Johann Wadephul, et le chancelier Friedrich Merz ont également fait preuve de calme à la suite de cette nouvelle, Merz déclarant lors d'une interview télévisée dimanche : "Ils redéployent constamment leurs troupes dans le monde entier, et nous sommes également concernés par ce phénomène".
Les critiques et les hommes politiques ont souligné que la menace de ne pas stationner de missiles Tomahawk sur le sol allemand représente un risque plus important que le retrait des troupes, car elle laisse Berlin avec un déficit de missiles qu'elle ne pourrait pas remplacer de son propre chef.