« Le climat dans lequel nous vivons aujourd’hui n’a tout simplement plus rien à voir avec celui de notre enfance, et nos bâtiments comme nos infrastructures sont dramatiquement mal préparés à ce qui nous attend. »
Des températures record pour un mois de mai font suffoquer une grande partie de l’Europe, alors que les pays restent prisonniers d’un « puissant » dôme de chaleur, mais les experts avertissent que le pire est encore à venir.
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L’agence météorologique française Météo France a indiqué lundi 25 mai que de nouveaux records mensuels avaient été battus dans plus de 350 stations, avec un pic de 37,1 °C relevé près d’Hossegor, non loin de Biarritz. Cette chaleur intense est mise en cause dans plusieurs décès et ne montre aucun signe de répit.
Le record britannique de la journée de mai la plus chaude a également été battu hier pour le deuxième jour consécutif, avec des températures dépassant les 35 °C par endroits à Londres.
Selon le service de prévisions météorologiques WFY24, des dizaines de capitales européennes ont enregistré des températures largement supérieures aux normales climatologiques pour cette période de l’année.
La plus forte anomalie a été observée à Londres, avec des températures dépassant de plus de 16 °C la moyenne de mai, tandis que Paris (+14 °C), Berlin (+11 °C), Lisbonne (+10 °C) et Madrid (+10 °C) ont également connu des valeurs exceptionnellement élevées. Même les régions plus fraîches comme Oslo ont bénéficié de températures douces de 18 °C, soit 3 °C de plus que la moyenne de fin mai.
Le changement climatique est-il responsable des températures étouffantes de mai en Europe ?
Si les prévisionnistes imputent ces fortes chaleurs persistantes à un dôme de chaleur, qui emprisonne l’air brûlant, ce phénomène lui-même devient plus fréquent en raison du réchauffement climatique d’origine humaine.
« Cet épisode de chaleur record porte clairement la marque du changement climatique », affirme Friederike Otto, professeure de sciences du climat à l’Imperial College de Londres.
« Des températures d’une telle ampleur étaient autrefois exceptionnelles, même au plus fort de l’été. Voir 35 °C au Royaume-Uni au printemps est proprement stupéfiant, mais la science est très claire : le changement climatique rend ces vagues de chaleur plus intenses, plus longues et beaucoup plus fréquentes. »
Friederike Otto prévient que les records de température continueront de tomber tant que les émissions mondiales ne diminueront pas et que les pays n’auront pas atteint la neutralité carbone.
« Le climat dans lequel nous vivons aujourd’hui n’est tout simplement pas celui dans lequel nous avons grandi, et nos bâtiments comme nos infrastructures sont dramatiquement mal préparés à ce qui nous attend, ajoute-t-elle. Nous avons certes progressé dans la réduction des émissions, mais pas assez vite. »
Quels pays seront les plus touchés par la hausse des températures en 2026 ?
Le service Copernicus pour le changement climatique (C3S) de l’UE et le Centre européen pour les prévisions météorologiques à moyen terme (CEPMMT/ECMWF) prévoient que l’été 2026 sera probablement influencé par un « schéma de pression atmosphérique relativement faible ».
Ce type de configuration peut fortement influer sur les températures en limitant les vents, ce qui conduit souvent à des journées chaudes et stagnantes.
Les températures saisonnières devraient être supérieures aux moyennes dans toutes les régions cet été, avec un signal particulièrement net sur le sud-est du continent, tandis que le C3S anticipe aussi des précipitations inférieures à la normale dans l’est de l’Europe.
Ioanna Vergini, fondatrice du service mondial de prévisions WFY24 (source en anglais), explique à Euronews Earth que l’Europe doit se préparer à « une combinaison chaleur-sécheresse au sud, un arc de feux de forêt du Portugal à la Grèce, puis des crues soudaines à l’automne ».
Pour chaque hausse de 1 °C de la température de l’air, l’atmosphère peut retenir environ 7 % d’humidité en plus, ce qui peut entraîner des pluies plus intenses et plus violentes.
« Le sud de l’Europe reste le principal point chaud et la zone la plus vulnérable, mais l’Europe centrale et orientale se réchauffe plus vite et ce sont les régions les moins adaptées aux journées à plus de 35 °C qu’elles affrontent désormais régulièrement, souligne Ioanna Vergini. C’est en ville que les gens meurent. »
Les infrastructures comme le béton et l’asphalte absorbent la chaleur, ce qui maintient des températures élevées en extérieur, en particulier dans les villes. C’est ce qu’on appelle l’effet d’îlot de chaleur urbain.
Comment les Européens peuvent-ils faire face aux fortes chaleurs cet été ?
Les villes européennes s’attachent de plus en plus à protéger leurs habitants du stress thermique. L’Espagne, par exemple, abrite le réseau d’abris climatiques le plus étendu au monde, donnant accès à des bâtiments publics où l’on trouve gratuitement des sièges, de l’eau et la climatisation.
Rien qu’à Barcelone, on compte déjà 400 abris climatiques dans des bâtiments publics tels que les bibliothèques, musées, centres sportifs ou centres commerciaux. D’autres villes suivent cet exemple, le Conseil général de Bucarest ayant approuvé la création d’abris climatiques plus tôt ce mois-ci.
Des villes comme Paris se préparent également à la hausse des températures depuis des décennies, en s’efforçant de transformer des rues piégeant la chaleur en « oasis de verdure ». Depuis 2020, plus de 6 000 places de stationnement et 1,3 hectare d’asphalte ont été supprimés pour permettre de végétaliser les rues.
À l’horizon 2024, près de 100 rues parisiennes étaient déjà agrémentées de jardinières, permettant à la nature de reprendre sa place au cœur de la ville. Les arbres et les plantes améliorent la qualité de l’air, ce qui constitue un atout supplémentaire pour les villes polluées.
Plus de 100 000 arbres ont été plantés à Paris depuis 2020 afin d’offrir davantage d’ombre aux habitants et d’augmenter l’absorption des gaz retenant la chaleur.
« Connaissez les niveaux d’alerte chaleur de votre pays, prenez des nouvelles de vos voisins âgés et ne comptez pas sur la nuit pour faire baisser les températures, ajoute Ioanna Vergini. »
« Les nuits tropicales (où la température ne descend jamais en dessous de 25 °C) sont désormais monnaie courante dans le sud de l’Europe et accentuent le stress que subit le corps pendant la journée. »
L’experte exhorte les autorités à cesser de considérer la gestion de la chaleur comme une réponse « réactive » et à planifier les mesures à l’avance. « Les prévisions saisonnières offrent un délai de plusieurs mois, ce qui manque, c’est leur utilisation opérationnelle », souligne-t-elle.