Le solaire aide les Européens face à l’envolée des prix des fossiles, mais les experts préviennent: les factures d’énergie pourraient encore grimper avec l’effet rebond.
Le solaire est présenté comme une « étoile montante » de la transition énergétique propre en Europe, protégeant les ménages des chocs liés à la volatilité des énergies fossiles.
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Sur fond de guerre contre l’Iran, qui a fait flamber les prix du pétrole et du gaz, les Européens se pressent pour gagner en indépendance énergétique.
En Allemagne, l’entreprise d’énergies renouvelables Enpal BV a vu les demandes de panneaux solaires augmenter de 30 % depuis le début du conflit entre les États-Unis et Israël au Moyen-Orient, tandis que la marque solaire 1KOMMA5° GmbH a également fait état d’un intérêt pour le solaire quasiment doublé.
Au Royaume-Uni, le fournisseur d’énergie EON a enregistré un bond de 23 % de l’intérêt pour le solaire entre le 23 février et le 1er mars, avant une nouvelle hausse de 63 % entre le 2 et le 8 mars.
Ce ne sont pas seulement les panneaux solaires classiques installés sur les toits qui gagnent du terrain. SolarPower Europe, une association professionnelle représentant le secteur européen du solaire photovoltaïque (PV), indique que les ventes de kits solaires « plug-in », à brancher sur une prise, augmentent également sur tout le continent, mais que « les chiffres exacts sont difficiles à obtenir ».
Pourquoi le solaire plug-in gagne du terrain en Europe
L’Allemagne est depuis longtemps en tête de l’essor du solaire plug-in, avec plus d’un million de systèmes installés entre 2022 et 2025. Ce boom est attribué aux incitations publiques qui récompensent les acheteurs de solaire plug-in par des tarifs de rachat garantis, leur offrant un prix fixe pour chaque kilowattheure injecté sur le réseau.
La suppression de la TVA et la chute des prix ont également rendu cette technologie beaucoup plus accessible. Le reste de l’Europe a été plus lent à adopter le solaire plug-in, mais des changements législatifs pourraient bientôt accélérer le mouvement.
En avril dernier, la Belgique a légalisé les panneaux installés par les particuliers eux-mêmes, permettant aux propriétaires d’acheter des kits PV plug-in sans avoir à payer un installateur qualifié. L’Espagne a aussi constaté un récent pic des ventes, l’entreprise Tornasol Energy ayant équipé plus de 1 300 foyers en kits solaires l’an dernier.
Le Royaume-Uni est le dernier pays européen en date à lever les restrictions sur le solaire plug-in, en annonçant récemment que des panneaux à bas coût seront disponibles dans des enseignes à prix cassés comme Lidl et Iceland.
Sur les 27 États membres de l’UE, seuls la Suède et la Hongrie interdisent encore les dispositifs solaires plug-in installés par les particuliers.
Solaire plug-in ou panneaux en toiture : quelle option est la plus intéressante ?
Le coût du solaire en toiture varie fortement en Europe, selon la taille de l’installation et le fait d’y ajouter ou non une batterie. Les prix vont d’environ 7 000 à 30 000 € – mais plusieurs pays proposent des aides, comme des subventions, pour alléger les coûts d’installation.
Le temps de retour sur investissement du solaire en toiture dépend également de nombreux facteurs, notamment l’orientation de vos panneaux, l’ensoleillement qu’ils reçoivent et vos habitudes de consommation d’énergie.
L’Energy Saving Trust britannique estime que, sans tenir compte des paiements pour l’électricité réinjectée sur le réseau, une maison londonienne équipée de panneaux en toiture pourrait économiser 650 livres (750 €) par an si ses occupants sont à la maison toute la journée. Cette économie tombe à 530 livres (611 €) s’ils ne rentrent qu’à 18 heures la plupart des jours.
Autrement dit, le solaire en toiture offre un avantage considérable à ceux qui consomment de l’électricité pendant la journée, comme les personnes retraitées ou celles qui travaillent à domicile.
« Une installation typique sur le toit peut réduire fortement les factures, en particulier pour les foyers ayant une forte consommation en journée, par exemple pour la recharge de véhicules électriques ou les pompes à chaleur », explique à Euronews Earth Kian Milroy, ingénieur électricien spécialiste des renouvelables chez Heatable (source en anglais).
« Le coût initial est évidemment plus élevé et le retour sur investissement plus long, mais cela offre une meilleure valeur sur la durée. »
Milroy décrit le solaire plug-in – qui arrive sur le marché britannique à partir d’environ 400 livres (461 €) – comme plutôt un « produit d’appoint » mieux adapté aux locataires, aux appartements ou à toute personne ne pouvant pas installer de panneaux PV sur le toit.
« Il a ses avantages, mais reste limité, explique-t-il. C’est beaucoup plus simple à installer, mais cela ne produit pas assez d’électricité pour faire chuter les factures de manière spectaculaire. »
Contrairement à l’Allemagne, les prises d’alimentation des logements britanniques ne sont généralement pas conçues pour l’injection inversée de courant, ce qui signifie que les foyers équipés de solaire plug-in ne peuvent pas revendre leurs excédents au réseau, à la différence des installations en toiture.
Cependant, le solaire plug-in n’est pas vraiment conçu pour produire de grandes quantités d’électricité : il vise plutôt à alimenter des appareils qui fonctionnent en permanence, comme les réfrigérateurs, les routeurs wifi et autres dispositifs en veille.
Natalie Mathie, experte en énergie chez Uswitch.com (source en anglais), explique à Euronews Earth que des panneaux plug-in produisant entre 400 et 500 watts peuvent suffire à alimenter des appareils économes comme des mijoteuses électriques (qui utilisent environ 300 watts selon leur taille), mais ne seront pas assez puissants pour des équipements très énergivores comme des climatiseurs mobiles à brancher ou des friteuses sans huile.
Une analyse de Carbon Brief (source en anglais) conclut que des panneaux solaires plug-in pourraient permettre à un foyer britannique type d’économiser 1 100 livres (environ 1 261 €) sur la durée de vie de l’installation, estimée à 15 ans. À titre de comparaison, des panneaux en toiture peuvent faire économiser jusqu’à 15 000 livres (17 316 €) ou plus sur la même période, la plupart des systèmes affichant un temps de retour sur investissement de six à dix ans.
Le solaire peut-il vraiment faire grimper la facture d’énergie ?
Alors que les Européens investissent dans le solaire pour réduire leur facture d’électricité, l’effet inverse se produit parfois.
Ce phénomène, appelé effet rebond du solaire, survient lorsque les ménages consomment plus d’électricité qu’à l’accoutumée, parce qu’ils considèrent leurs panneaux comme une ressource gratuite et inépuisable.
« Un petit ensemble plug-in peut produire quelques centaines de watts, mais, dans la tête du propriétaire, cela équivaut à de l’énergie gratuite, donc il se met à consommer davantage d’électricité », observe Milroy.
L’effet rebond du solaire – qui peut aussi se produire dans les foyers équipés de panneaux en toiture – se traduit souvent par une hausse des factures des ménages équipés de solaire, repoussant d’autant le moment où ils rentabilisent leur investissement.
En revanche, le fait de s’efforcer consciemment de stabiliser sa consommation d’électricité peut permettre de contrer cet effet.