Le solaire aide les Européens à faire face à la flambée des énergies fossiles, mais les experts préviennent que les factures peuvent encore augmenter avec l’effet rebond.
Le solaire est présenté comme « l’étoile montante » de la transition énergétique propre en Europe, en amortissant pour les ménages les chocs liés à la volatilité des combustibles fossiles.
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Dans le contexte de la guerre en Iran, qui a fait flamber les prix du pétrole et du gaz, les Européens se pressent pour gagner en indépendance énergétique.
En Allemagne, l’entreprise d’énergies renouvelables Enpal BV a vu les demandes de panneaux solaires augmenter de 30 % depuis le début du conflit entre les États-Unis et Israël au Moyen-Orient, tandis que la marque solaire 1KOMMA5° GmbH a également signalé un intérêt pour le solaire quasiment doublé.
Au Royaume-Uni, le fournisseur d’énergie EON a constaté un bond de 23 % de l’intérêt pour le solaire entre le 23 février et le 1er mars, puis une nouvelle envolée de 63 % entre le 2 et le 8 mars.
Ce ne sont pas seulement les panneaux solaires classiques installés sur le toit qui gagnent du terrain. SolarPower Europe, une association professionnelle représentant le secteur européen du photovoltaïque (PV), indique que les ventes de systèmes solaires à brancher sur une prise augmentent elles aussi sur tout le continent, même si « il est difficile d’obtenir des chiffres précis ».
Pourquoi le solaire à brancher gagne du terrain en Europe
L’Allemagne est depuis longtemps à la pointe du déploiement du solaire à brancher, avec plus d’un million de systèmes installés entre 2022 et 2025. Cette envolée est attribuée aux incitations publiques qui récompensent les acheteurs de solaire à brancher via des tarifs de rachat, leur garantissant un prix fixe pour chaque kilowattheure injecté sur le réseau.
La suppression de la TVA et la chute des prix ont également rendu cette technologie beaucoup plus accessible. Le reste de l’Europe a été plus lent à adopter le solaire à brancher, mais des évolutions législatives pourraient bientôt changer la donne.
En avril dernier, la Belgique a légalisé les panneaux auto-installés, permettant aux propriétaires de se procurer des kits photovoltaïques à brancher sans avoir à faire appel à un installateur agréé. L’Espagne a elle aussi constaté une récente flambée des ventes, l’entreprise Tornasol Energy ayant équipé plus de 1 300 foyers en kits solaires l’an dernier.
Le Royaume-Uni est le dernier pays européen en date à lever les restrictions sur le solaire à brancher. Il a récemment annoncé que des panneaux à bas coût seraient disponibles dans des chaînes de discount comme Lidl et Iceland.
Sur les 27 États membres de l’UE, seuls la Suède et la Hongrie interdisent encore les dispositifs solaires à brancher auto-installés.
Solaire à brancher ou panneaux de toiture traditionnels : quelle est la meilleure option ?
Le coût des installations solaires en toiture en Europe varie fortement, selon la taille du système et le fait que l’on achète ou non une batterie. Les prix peuvent aller de 7 000 à 30 000 € – mais plusieurs pays proposent des aides, comme des subventions, pour alléger les coûts d’installation.
La période de retour sur investissement des panneaux de toiture dépend également de nombreux facteurs, notamment l’orientation des panneaux, la quantité d’ensoleillement reçue et les habitudes de consommation d’énergie.
Au Royaume-Uni, l’Energy Savings Trust estime que, sans tenir compte des paiements de réinjection, un foyer londonien équipé de panneaux de toiture pourrait économiser 650 £ (750 €) par an si les occupants sont présents toute la journée. Cette économie tombe à 530 £ (611 €) s’ils sont absents jusqu’à 18 heures la plupart du temps.
Autrement dit, le solaire en toiture est particulièrement avantageux pour les personnes qui consomment de l’électricité en journée, comme les retraités ou ceux qui travaillent à domicile.
« Un système classique sur toiture peut réduire sensiblement les factures, surtout pour les foyers qui ont de fortes consommations en journée, par exemple pour la recharge de véhicules électriques ou l’utilisation de pompes à chaleur », explique à Euronews Earth Kian Milroy, ingénieur électricien spécialisé dans les renouvelables chez Heatable (source en anglais).
« Le coût initial est évidemment plus élevé et le retour sur investissement plus long, mais, au final, la valeur ajoutée est meilleure. »
Milroy décrit le solaire à brancher – qui sera disponible au Royaume-Uni à partir de 400 £ (461 €) – comme un « produit d’appoint », mieux adapté aux locataires, aux appartements ou à toute personne qui ne peut pas installer de panneaux photovoltaïques sur son toit.
« Cela présente des avantages, mais c’est limité, précise-t-il. C’est beaucoup plus simple à installer, mais cela ne produit pas assez d’électricité pour transformer radicalement la facture. »
Contrairement à l’Allemagne, les prises domestiques britanniques ne sont généralement pas conçues pour recevoir de l’électricité injectée en retour, ce qui signifie que les foyers équipés de solaire à brancher ne peuvent pas revendre leurs surplus au réseau, contrairement à ceux dotés de panneaux de toiture.
Le solaire à brancher n’est toutefois pas conçu pour produire de grandes quantités d’électricité : il vise plutôt à alimenter des appareils qui restent constamment en marche, comme les réfrigérateurs, les routeurs wifi ou d’autres équipements en veille.
Natalie Mathie, spécialiste de l’énergie chez Uswitch.com (source en anglais), explique à Euronews Earth que des panneaux à brancher fournissant entre 400 et 500 watts peuvent suffire pour des appareils économes comme les mijoteuses (qui consomment environ 300 watts selon leur taille), mais ne pourront pas alimenter des équipements très énergivores, comme les climatiseurs mobiles ou les friteuses à air.
Une analyse de Carbon Brief (source en anglais) conclut que des panneaux solaires à brancher pourraient faire économiser à un foyer britannique typique 1 100 £ (environ 1 261 €) sur 15 ans. À titre de comparaison, des panneaux de toiture peuvent permettre jusqu’à 15 000 £ (17 316 €) ou plus d’économies sur la même période, la plupart des installations présentant un temps de retour sur investissement compris entre six et dix ans.
Le solaire peut-il faire augmenter la facture d’énergie ?
Alors que les Européens investissent dans le solaire pour faire baisser leur facture d’électricité, l’effet inverse se produit parfois.
Ce phénomène, appelé effet rebond du solaire, survient lorsque les foyers consomment plus d’électricité que d’habitude, parce qu’ils considèrent leurs panneaux comme une source d’énergie gratuite et illimitée.
« Un petit ensemble à brancher peut produire quelques centaines de watts, mais, dans la tête du propriétaire, cela équivaut à de l’énergie gratuite, donc il commence à consommer davantage d’électricité », souligne Milroy.
L’effet rebond du solaire – qui peut également se produire dans les foyers équipés de panneaux de toiture – fait souvent que les ménages dotés de panneaux voient leurs factures augmenter, ce qui repousse le moment où ils commencent réellement à rentabiliser leur investissement.
En revanche, faire un effort conscient pour maintenir sa consommation d’électricité à un niveau stable permet de contrebalancer cet effet.