Le plus puissant séisme de l’année aux Philippines, avec un épicentre en mer, a fait au moins 15 morts, endommagé une ville côtière et provoqué des coupures de courant.
Un séisme de magnitude 7,8 a frappé le sud des Philippines lundi, faisant au moins 15 morts, provoquant l’effondrement de bâtiments et déclenchant des alertes au tsunami dans toute la région.
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Les autorités des Philippines et de l’Indonésie ont exhorté les habitants des zones côtières touchées à gagner immédiatement les hauteurs, après que le séisme en mer a frappé à quelque 24 kilomètres à l’ouest de la province de Sarangani, sur l’île de Mindanao, a indiqué l’Institut d’études géologiques des États-Unis (USGS).
Le séisme a provoqué l’effondrement d’au moins un immeuble à General Santos, ville de plus de 700 000 habitants spécialisée dans la transformation du thon et important centre commercial du sud du pays.
"De nombreux bâtiments ont été touchés, mais je ne peux pas les recenser pour l’instant car nous sommes mobilisés sur les opérations de sauvetage en cours", a déclaré l’adjudant-chef Robert Dagon, de la police de la ville de General Santos.
Des vidéos diffusées sur les réseaux sociaux montraient à General Santos un centre commercial abritant un restaurant de la chaîne de fast-food Jollibee réduit en gravats, tandis qu’un bâtiment scolaire présenté par les autorités comme inoccupé s’est effondré dans une autre ville.
Le président philippin Ferdinand Marcos a suspendu les cours dans les zones de Mindanao touchées et appelé les habitants des zones côtières à évacuer immédiatement.
"Gagnez immédiatement les hauteurs. N’attendez pas", a-t-il lancé. "Votre vie est plus importante que tout ce que vous laissez derrière vous."
Des alertes au tsunami déclenchées
Le puissant séisme a déclenché des alertes au tsunami dans plusieurs pays du Pacifique.
L’Institut philippin de volcanologie et de sismologie a observé des vagues d’un mètre dans les provinces de Sultan Kudarat et de Sarangani, et le Pacific Tsunami Warning Center (PTWC) a indiqué que des vagues pouvant atteindre 3 mètres étaient possibles sur certains littoraux des Philippines.
Le PTWC a également précisé, dans un bulletin, que des vagues de tsunami étaient possibles "dans les trois heures à venir" le long des côtes des Philippines, de l’Indonésie, de Palaos, de Taïwan et de la Papouasie-Nouvelle-Guinée.
L’Agence nationale indonésienne de gestion des catastrophes a, de son côté, ordonné aux responsables de Manado, capitale de la province de Sulawesi du Nord, de la province septentrionale de Gorontalo et des îles Sangihe "de demander immédiatement aux habitants d’évacuer de manière ordonnée vers des zones plus élevées."
Les autorités japonaises ont, séparément, publié un avis de tsunami pour une grande partie de leur façade pacifique, prévoyant des vagues pouvant atteindre un mètre sur plusieurs régions à partir de 11 h 30, heure locale.
Le département météorologique malaisien a émis une alerte au tsunami pour l’État de Sabah, sur l’île de Bornéo, et de légères variations du niveau de la mer étaient possibles à Taïwan, au Japon, en Papouasie-Nouvelle-Guinée ainsi que dans plusieurs États insulaires et territoires du Pacifique occidental. Un avis concernant Guam a été levé environ deux heures après le séisme et il n’y avait aucune menace pour Hawaï, a précisé le PTWC.
Le plus puissant séisme à frapper les Philippines cette année avait son épicentre en mer, à environ 13 kilomètres (8 miles) au sud-ouest de General Santos, et a été provoqué par un mouvement sur la fosse de Cotabato, à une profondeur de 10 kilomètres (6,2 miles), selon l’Institut philippin de volcanologie et de sismologie.
Des répliques allant jusqu’à une magnitude de 6,5 ont suivi, a indiqué l’Institut d’études géologiques des États-Unis (USGS). Selon lui, le séisme initial s’est produit à une profondeur de 55 kilomètres (34 miles). Les écarts de mesure entre les différents organismes sont fréquents dans l’immédiat après un tremblement de terre.
Les séismes sont quasi quotidiens aux Philippines, situées sur la « ceinture de feu » du Pacifique, un arc de forte activité sismique qui s’étend du Japon à l’Asie du Sud-Est et traverse tout le bassin pacifique.
Mindanao oriental a été frappée en octobre par deux séismes de magnitude 7,4 et 6,7 qui ont fait au moins huit morts.