La Russie a déclaré qu'un de ses navires de guerre avait tiré mardi des coups de semonce à proximité d'un yacht qui effectuait une "approche dangereuse" dans la Manche. La Grande-Bretagne ait estimé que ces tirs "ne visaient pas le navire".
Un navire de guerre russe a tiré des coups de semonce près d'un yacht immatriculé au Royaume-Uni dans la Manche, ce mardi 16 juin, selon les autorités, un incident qui n'a causé aucun dommage mais illustre les tensions accrues entre les deux pays.
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Le ministère britannique de la Défense a ouvert une enquête après que le yacht a signalé avoir été ciblé par un bâtiment de la marine russe à 23 miles marins (37 kilomètres) au sud de l'île de Wight, en dehors des eaux territoriales britanniques. "Nous enquêtons sur des informations faisant état d’un incident dans la Manche", a déclaré un porte-parole du ministère de la Défense britannique.
La BBC a rapporté que le yacht, qui ne dispose pas de moteur, avait dérivé vers le navire russe dans des conditions de brouillard.
Aucun blessé ni aucun dommage n'a été signalé sur le voilier, qui a poursuivi son voyage du Royaume-Uni vers la France.
Des comptes rendus britannique et russe similaires
Le ministère russe de la Défense a indiqué que l'équipage de la frégate Amiral Grigorovitch avait tenté de contacter le yacht lorsqu'il a naviguait sur une "trajectoire dangereuse à proximité rapprochée avec le navire de guerre". Il a déclaré que l'équipage du bâtiment avait lancé des fusées éclairantes et émis des signaux sonores lorsque le yacht n'avait pas répondu.
"Après que la distance se fut réduite à 150 mètres, le commandant de la frégate a décidé de tirer des coups de semonce au-dessus de la proue du bateau en utilisant des armes légères", a précisé le ministère. Il a ajouté que le yacht avait alors changé de cap et s'était éloigné. Selon Moscou, l'équipage du navire "a agi en strict conformité" avec les règles internationales de navigation pour éviter une collision.
Le compte rendu britannique de l'incident était similaire. "À la suite de tentatives de contact avec un navire britannique dans la Manche, la Grigorovich a tiré des coups de semonce. Ceux-ci n'ont pas été visant le navire et constituaient une tentative pour empêcher une possible collision", a déclaré le ministère britannique de la Défense dans un communiqué.
Un incident pas lié à l'arraisonnement d'un navire russe
Les navires de guerre russes traversant la Manche sont régulièrement suivis par la Royal Navy, et le patrouilleur HMS Mersey surveillait le navire russe au moment de l'incident signalé et a fourni un appui à l'équipage du yacht. Les militaires britanniques ont annoncé le mois dernier qu'ils avaient surveillé l'Amiral Grigorovitch tout au long du mois d'avril alors que le navire russe escortait six navires civils liés à la Russie près du Royaume-Uni.
L'affrontement est survenu deux jours après que des commandos britanniques ont monté à bord et arraisonné un pétrolier sanctionné dans la Manche, suspecté de faire partie de la "flotte fantôme" russe. Les responsables de la défense britannique ne pensent pas que les deux événements soient liés. Le capitaine du pétrolier, ressortissant indien inculpé pour transport de pétrole russe en violation des sanctions internationales concernant la guerre de Moscou en Ukraine, a été ordonné détenu en prison après comparaître mardi devant le tribunal.