Jeff Bezos à VivaTech: déplacer l’industrie lourde hors de la Terre, seule voie pour concilier croissance et planète vivable, en commençant par la Lune.
Jeff Bezos est monté sur scène à VivaTech, à Paris, mercredi, pour plaider que l’humanité doit s’installer sur la Lune puis au-delà, non seulement au nom de l’exploration, mais aussi pour sauver la planète des effets de la technologie et de l’industrie.
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S’exprimant aux côtés du directeur général de Blue Origin, Dave Limp, lors d’une session animée par l’ancien astronaute de la NASA Mike Massimino, le fondateur d’Amazon et président exécutif de Blue Origin a soutenu que déplacer l’industrie lourde hors de la Terre est le seul scénario permettant de concilier croissance économique et préservation de l’environnement.
« Notre planète-jardin peut être ramenée à son état d’avant la révolution industrielle », a déclaré Bezos.
« C’est le seul domaine où le monde est aujourd’hui pire qu’il ne l’était il y a 500 ans... Nous pouvons réellement avoir les deux », a-t-il poursuivi, en soulignant que la qualité de vie s’est améliorée pour l’ensemble de l’humanité, mais que la planète en a payé le prix.
Son message sur l’ordre des priorités était sans ambiguïté : la Lune avant Mars, et brûler cette étape serait une erreur.
La proximité de la Lune, accessible en trois jours et demi, la rend atteignable à tout moment, contrairement à Mars qui ne l’est qu’une fois tous les deux ans, et sa faible gravité en fait une étape de base essentielle, a-t-il fait valoir.
« Quand on brûle les étapes, en réalité cela ne fait pas gagner de temps », a expliqué Bezos. « C’est une sorte de cadeau. C’est tellement proche de la Terre. »
Selon lui, soulever des matériaux depuis la surface lunaire requiert 28 fois moins d’énergie par kilogramme que de les lancer depuis la Terre. Ce chiffre fait de la Lune non seulement une destination, mais aussi un fournisseur potentiel pour les missions plus lointaines dans l’espace.
Il s’est montré critique aussi à propos du programme Apollo : les premiers alunissages ont été avancés dans le temps pour des raisons géopolitiques et de course avec l’Union soviétique, au prix de dépenses allant jusqu’à 4,5 % du budget fédéral américain, ce qui n’était pas tenable à long terme.
Ce que tente aujourd’hui Blue Origin, a-t-il affirmé, est d’une nature totalement différente : non pas un sprint dicté par la rivalité, mais une installation permanente dictée par la nécessité.
« L’idée que nous sommes déjà allés sur la Lune, c’est la question de la permanence, du fait d’y rester », a-t-il dit. « Maintenant est le bon moment. Pour vraiment s’y engager et y aller pour y rester. »
Selon Bezos, la logique économique de la Lune est aussi convaincante que la logique environnementale.
La glace d’eau lunaire, détectable depuis l’orbite et qui sera bientôt étudiée de près, pourrait être transformée en oxygène liquide, l’un des principaux ergols pour les voyages dans l’espace lointain, puis envoyée en orbite pour une fraction du coût d’un lancement depuis la Terre.
La surface de la Lune, bombardée par des météorites pendant quatre milliards et demi d’années, recèle pratiquement tous les minerais nécessaires à la construction d’infrastructures dans l’espace.
La vision à plus long terme qu’il a esquissée est ambitieuse : de grands habitats spatiaux du type d’abord proposé par le physicien Gerard O’Neill dans les années 1970, où des milliers voire des millions de personnes vivraient et travailleraient en orbite, des infrastructures informatiques construites dans l’espace, de l’énergie solaire produite au-delà de l’atmosphère, et des puces fabriquées hors du monde, dont les résultats seraient renvoyés vers la Terre.
Mars et d’autres destinations suivraient, mais seulement une fois les bases lunaires en place.
« Nous construirons des colonies sur Mars et ailleurs », a-t-il déclaré. « La Lune est une première étape importante. »
Bezos a également profité de son passage pour évoquer Prometheus, sa société d’intelligence artificielle cofondée l’an dernier, qu’il décrit comme un outil pour raccourcir les cycles d’ingénierie, en pouvant potentiellement faire passer un programme de développement de dix ans à cinq ans, puis deux, puis un.
Contrairement aux grands modèles de langage entraînés sur des textes, a-t-il expliqué, Prometheus repose sur des données spécifiquement issues de l’ingénierie, adaptées à la conception d’objets physiques, afin d’accélérer considérablement le rythme de l’invention.
Il a conclu sur une note d’optimisme, fidèle à son style. La richesse des civilisations, a-t-il soutenu, a toujours été tirée par l’invention, de la charrue il y a 6 000 ans à la machine à vapeur, et le moment actuel est la période la plus riche en possibilités de toute l’histoire humaine.
« Chaque jeune aujourd’hui devrait être enthousiaste », a-t-il lancé. « Il n’y a jamais eu de meilleur moment pour être entrepreneur. »