Jeff Bezos à VivaTech : déplacer l’industrie lourde hors de la Terre, seule voie pour concilier croissance et planète vivable, en commençant par la Lune
Jeff Bezos est monté sur la scène de VivaTech à Paris mercredi pour défendre l’idée que l’humanité doit s’installer sur la Lune puis au-delà, non seulement au nom de l’exploration, mais pour sauver la planète des effets de la technologie et de l’industrie.
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Aux côtés du directeur général de Blue Origin, Dave Limp, lors d’une session animée par l’ancien astronaute de la NASA Mike Massimino, le fondateur d’Amazon et président exécutif de Blue Origin a défendu l’idée que déplacer l’industrie lourde hors de la Terre est le seul scénario où croissance économique et protection de l’environnement peuvent réellement coexister.
« Notre planète-jardin peut retrouver son état d’avant la révolution industrielle », a déclaré Bezos.
« C’est le seul domaine où le monde est pire aujourd’hui qu’il y a 500 ans… Nous pouvons réellement avoir les deux », a-t-il poursuivi, en soulignant que la qualité de vie s’est améliorée pour l’ensemble de l’humanité, mais que la planète en a payé le prix.
Son message ne laissait aucun doute sur l’ordre des priorités : la Lune doit venir avant Mars, et sauter cette étape serait une erreur.
La proximité de la Lune, accessible en trois jours et demi, en fait une destination atteignable à tout moment, et non une fois tous les deux ans comme Mars ; sa faible gravité en fait par ailleurs, selon lui, une étape de passage essentielle.
« Quand on brûle les étapes, en réalité on ne va pas plus vite », a déclaré Bezos. « C’est une sorte de cadeau : c’est tellement proche de la Terre. »
Les matériaux extraits de la surface lunaire nécessitent 28 fois moins d’énergie par kilogramme que ceux lancés depuis la Terre, a-t-il fait valoir. Ce seul chiffre fait de la Lune non seulement une destination, mais aussi un fournisseur potentiel pour les missions plus lointaines dans l’espace.
Il s’est montré tout aussi critique à l’égard du programme Apollo : les premiers alunissages ont été précipités par la géopolitique et la course avec l’Union soviétique, rendus possibles par un effort représentant jusqu’à 4,5 % du budget fédéral américain, et donc, à terme, insoutenable.
Ce que tente aujourd’hui Blue Origin, a-t-il plaidé, est d’une nature totalement différente : non pas un sprint dicté par la rivalité, mais une installation durable dictée par la nécessité.
« Le fait que nous soyons déjà allés sur la Lune… désormais, l’enjeu, c’est la permanence, le fait d’y rester », a-t-il expliqué. « C’est maintenant le bon moment : s’y engager vraiment et y aller pour y rester. »
Selon Bezos, la logique économique de la Lune est tout aussi convaincante que l’argument écologique.
La glace d’eau présente sur la Lune, détectable depuis l’orbite et bientôt étudiée de près, pourrait être transformée en oxygène liquide, l’un des principaux ergols des voyages dans l’espace lointain, et lancée en orbite pour une fraction du coût que représenterait son acheminement depuis la Terre.
La surface lunaire, bombardée par des météorites depuis quatre milliards et demi d’années, recèle pratiquement tous les minéraux nécessaires pour construire des infrastructures dans l’espace.
La vision à plus long terme qu’il a esquissée est vaste : de grands habitats spatiaux, du type proposé pour la première fois par le physicien Gerard O’Neill dans les années 1970, où des milliers voire des millions de personnes vivraient et travailleraient en orbite ; des capacités de calcul construites dans l’espace ; de l’énergie solaire produite au-delà de l’atmosphère ; et des puces fabriquées hors Terre, avec les réponses renvoyées vers la Terre.
Mars et d’autres destinations suivraient, mais seulement une fois la base lunaire en place.
« Nous construirons des colonies sur Mars et ailleurs », a-t-il affirmé. « La Lune est une première étape importante. »
Bezos a aussi profité de cette intervention pour évoquer Prometheus, sa société d’intelligence artificielle cofondée l’an dernier, qu’il décrit comme un outil permettant de compresser les cycles d’ingénierie, en ramenant potentiellement un programme de développement de dix ans à cinq ans, puis deux, puis un.
Contrairement aux grands modèles de langage entraînés sur du texte, a-t-il expliqué, Prometheus s’appuie sur des données spécifiquement issues de l’ingénierie, adaptées à la conception d’objets physiques, avec pour objectif d’accélérer considérablement le rythme de l’innovation.
Il a conclu sur une note d’optimisme qui lui est familière. La richesse des civilisations, a-t-il soutenu, a toujours été portée par l’invention, de la charrue il y a 6 000 ans à la machine à vapeur, et la période actuelle est, selon lui, celle qui offre le plus d’opportunités de toute l’histoire humaine.
« Tous les jeunes aujourd’hui devraient être enthousiastes », a-t-il lancé. « Il n’y a jamais eu de meilleur moment pour être entrepreneur. »