Selon les experts, les premières 72 heures après une catastrophe naturelle sont décisives pour sauver des vies. Passé ce délai, les recherches visent surtout à retrouver les corps.
Les équipes de secours accompagnées de chiens renifleurs poursuivent leurs recherches pour tenter de retrouver d’éventuels survivants des deux puissants séismes qui ont frappé le Venezuela, où le bilan dépasse désormais 1 450 morts et près de 200 immeubles se sont totalement effondrés.
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Un homme et son fils adolescent ont été retrouvés vivants sous les décombres dimanche par des équipes de secours françaises et américaines à Caraballeda, une ville située à environ 40 kilomètres au nord de Caracas.
Ce sauvetage a apporté une lueur d’espoir dans une tragédie qui secoue un pays déjà englué dans une crise économique, mais des dizaines de milliers de personnes étaient toujours portées disparues et la fenêtre critique de 72 heures pour dégager des victimes après une catastrophe naturelle est désormais refermée.
Des millions d’autres habitants seraient privés d’assainissement et d’autres besoins de base après l’une des catastrophes sismiques les plus dévastatrices d’Amérique latine.
Des équipes de secours venues des États-Unis, du Mexique et d’ailleurs se sont précipitées pour sauver des habitants, tandis que des riverains désespérés creusaient à la main pour tenter de dégager leurs proches coincés dans les étages écrasés et les gravats des immeubles effondrés.
Quelque 774 bâtiments ont été gravement endommagés lors de deux secousses successives de magnitude 7,2 et 7,5 survenues mercredi soir, dont 189 immeubles totalement effondrés, a déclaré dimanche le président de l’Assemblée nationale, Jorge Rodríguez.
Dans l’une des zones les plus touchées, la ville côtière de La Guaira, Hector Aguilera est venu chercher quatre membres de sa famille ensevelis sous les décombres.
« Nous n’avons pas l’aide nécessaire pour sortir notre famille, nous ne pouvons pas y arriver seuls. Ils sont enterrés là, nous savons qu’ils sont morts, mais nous sommes là », a-t-il déclaré.
Fenêtre critique
Selon les experts, les 72 premières heures qui suivent une catastrophe naturelle définissent la courte fenêtre pendant laquelle il est encore possible de sauver des vies. Au-delà, les opérations se concentrent généralement sur la récupération des corps.
Dans le quartier San Bernardino de Caracas, des volontaires escaladaient les décombres d’un immeuble effondré, utilisant des marteaux-piqueurs pour briser le béton et se passant les gravats de main en main.
À Chacao, une autre zone de la capitale, de grands écrans électroniques installés sur un immeuble habituellement dédiés à la publicité diffusaient les visages de personnes disparues afin de contribuer à leur localisation.
Dimanche, Rodríguez a fait état de 1 450 morts, un bilan appelé à s’alourdir, et de 3 150 blessés.
Alors même que les opérations de secours se poursuivaient à un rythme soutenu, des flambées de pillages ont éclaté à La Guaira, dont une grande partie n’est plus qu’un champ de ruines après la catastrophe de mercredi.
Des pharmacies, des supermarchés et d’autres commerces ont été mis à sac, ont raconté des habitants, dont certains ont dénoncé la lenteur et la faiblesse de l’aide post-séisme fournie par les autorités.
« Garder espoir »
La présidente vénézuélienne par intérim, Delcy Rodríguez, a salué dimanche les équipes de secours qui parviennent encore à sortir des survivants des ruines.
« Aujourd’hui, nous avons sauvé des personnes qui sont encore en vie et, pour cette raison, ces efforts ne seront pas suspendus », a-t-elle déclaré.
« Nous gardons toujours espoir. »
Des hélicoptères américains acheminaient de l’aide, et 230 militaires américains supplémentaires devaient arriver pour contribuer à accroître la capacité de l’aéroport et à rouvrir un port clé afin de renforcer les opérations de secours, a indiqué dimanche le Commandement Sud des États-Unis.
Les États-Unis, qui ont capturé l’ancien président vénézuélien Nicolás Maduro lors d’un raid militaire à Caracas en janvier, avaient déjà dépêché une équipe de réponse aux catastrophes forte de 250 personnes.
Mais les chances de retrouver d’autres survivants se sont réduites.
Un secouriste salvadorien, qui a souhaité garder l’anonymat, a déclaré : « À ce stade, il s’agit probablement de corps. Grâce à Dieu, nous pourrons peut-être encore trouver des personnes vivantes. »
L’exaspération a éclaté dans certaines localités où les habitants affirment que les autorités n’en font pas assez pour porter secours aux victimes du séisme.
« Le pays a besoin de vous. Posez votre arme », a lancé un homme à des soldats dans la zone de Tanaguarena, dans l’État durement touché de La Guaira, les exhortant à prendre plutôt des pioches et des pelles.
Confrontée à la colère de la population face à la réaction des autorités locales, Rodríguez a remercié les autres pays pour l’afflux d’aide.
Vingt-quatre pays ont envoyé 521 tonnes de matériel, 86 unités avec des chiens dressés pour localiser les personnes coincées sous les décombres et plus de 2 700 spécialistes de la recherche et du sauvetage, a-t-elle précisé.
Impact économique
L’agence onusienne pour les migrations a indiqué (en anglais) que, sur la base des données de population et des dommages, jusqu’à 6,76 millions de personnes pourraient être affectées et auront besoin d’abris, d’eau, d’installations d’assainissement, de soins de santé et d’articles de secours essentiels.
Les pires séismes qu’ait connus le Venezuela depuis plus d’un siècle surviennent après que ce pays riche en pétrole a traversé plus d’une décennie d’effondrement économique.
La crise a vidé les hôpitaux et affaibli les services publics, poussant des millions de personnes à quitter le pays.
L’ONU estime les dommages matériels à 6,7 milliards de dollars (5,8 milliards d’euros), soit l’équivalent de 6 % du PIB du Venezuela.
Dimanche, la figure de l’opposition vénézuélienne Maria Corina Machado, actuellement en exil, a annoncé qu’elle allait « très bientôt » rentrer dans son pays.
« Le moment est venu », a-t-elle déclaré à la chaîne américaine Fox News.
« Nous devons être réunis, nous étreindre, faire notre deuil et pleurer ensemble, mais aussi nous donner de la force dans cette période difficile. »