La première rencontre entre Lionel Messi et Lamine Yamal était il y a 19 ans, dans les vestiaires du Camp Nou. Le second n'avait alors que quelques semaines.
Il y a des photos qui vieillissent mal, d’autres qui réveillent la nostalgie et quelques‑unes (très peu, c'est vrai) qui deviennent la prophétie d’une tarologue que personne ne croit. Celle de Lionel Messi donnant le bain à un bébé de cinq mois dans le vestiaire des visiteurs du Camp Nou appartient à cette troisième catégorie.
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Ce bébé s’appelait (et s’appelle toujours) Lamine Yamal. Et ce dimanche 19 juillet, à à peine 19 ans, il croisera Lionel Messi en finale de la Coupe du monde, aux États‑Unis.
L’image qui pourrait n’être qu’un joli souvenir, posé chez lui sur la table de nuit de ses parents, est devenue le prologue d’une finale qu’aucun scénariste n’aurait pu écrire.
Le hasard qui a capturé le destin
La photo n’est pas née d’un caprice publicitaire, mais d’un calendrier solidaire que la Fondation FC Barcelone et le quotidien Sport ont organisé avec l’Unicef pour récolter des fonds destinés aux programmes de l’organisation.
Le photographe Joan Monfort a installé son décor dans le vestiaire des visiteurs du Camp Nou, avec des familles tirées au sort dans le quartier de Rocafonda, à Mataró, où vivait la famille de Lamine Yamal. Eux sont tombés sur Lionel Messi, qui avait alors 20 ans et était encore loin du joueur que nous connaissons aujourd’hui.
Le bébé, né ce même mois de juillet dans la même ville, a eu droit au bain donné par le futur Ballon d’or. La photo a finalement illustré le mois de janvier du calendrier publié en 2008, et elle y est restée, assoupie, pendant près de deux décennies.
Le miroir de la Masia
Qu’ils aient fini par partager le même vestiaire n’est pas totalement le fruit du hasard : tous deux sont issus de la même pépinière, celle qui a déjà produit des noms comme Xavi ou Iniesta. Lionel Messi est arrivé au Barça en 2000, à 13 ans, et a fait ses débuts avec l’équipe première à 17 ans, avec le numéro 30 ; Lamine Yamal a intégré la "cantera" à peine âgé de 7 ans et a débuté à 15 ans, devenant le joueur le plus jeune du XXIe siècle à porter le maillot blaugrana.
Et pour ajouter encore au symbole, Lamine Yamal a hérité du mythique numéro 10 que Lionel Messi a promené et fait sien à travers l’Europe pendant près de vingt ans. C’est la vieille histoire du maître et de l’élève, celle du héros qui, sans le savoir, forme celui qu’il devra affronter un jour : Lamine Yamal a grandi en se reflétant dans un miroir dont il ignorait même l’existence.
Second sacre pour Messi ou premier pour Yamal ?
L’Espagne est arrivée en finale sans trop trembler après sa victoire 2‑0 contre la France à Arlington, grâce à un penalty transformé par Mikel Oyarzabal, sifflé après une faute commise sur Lamine Yamal lui‑même, et un deuxième but signé Pedro Porro.
L’Argentine de Lionel Messi, avec le natif de Rosario comme capitaine, a dû davantage souffrir : l’Angleterre a ouvert le score par un but d’Anthony Gordon et l’Albiceleste a dû renverser la situation, en égalisant à la 85e minute puis en inscrivant le but décisif dans le temps additionnel, grâce à Enzo Fernández et Lautaro Martínez. Le résultat offre la première finale de Coupe du monde entre deux sélections hispanophones depuis 1930.
Pour Lionel Messi, qui a fêté ses 39 ans pendant le tournoi, il s'agit de sa troisième finale mondiale, après la défaite de 2014 face à l’Allemagne et le titre de 2022 contre la France aux tirs au but. Il cherchera à conserver sa couronne et à soulever de nouveau le trophée. Pour Lamine Yamal, qui a soufflé les bougies d’un "19" planté sur un gâteau le 13 juillet dernier, ça sera la toute première.
Interrogé par DAZN en revoyant la photo de la baignoire, il n’a pas hésité. "J’ai un peu grandi, et Leo aussi", a‑t‑il déclaré, avant de reconnaître qu’il attendait ce duel depuis longtemps, quelque chose que la "Finalissima" (un tournoi réservé aux champions continentaux de l’UEFA et de la Conmebol) ne lui avait pas offert.
Cette baignoire du Camp Nou n’avait de la place que pour un seul. Le MetLife Stadium, dimanche, en aura pour les deux, même si un seul repartira avec le trophée.
