Photographier la flore et la faune marines afin d'évaluer l'état de l'océan au quotidien. Tel est l'objectif de RedPROMAR, un projet de l'Union européenne qui invite le grand public à publier sur sa plateforme des photos de ce qu'il trouve dans les eaux entourant les îles Canaries.
Avec plus de 85 000 observations enregistrées et validées dans les eaux des « îles chanceuses », également appelées « Macaronésie », les scientifiques du projet RedPROMAR ont recensé plus de 5 000 espèces d'organismes vivants dans cette partie de l'Atlantique Nord.
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Dennis Rabeling, moniteur de plongée chez Euro-Divers Lanzarote, est l'un de ses principaux contributeurs. Il plonge tous les jours et publie des milliers de photos de la faune et de la flore marines sur le site web de ce projet européen, cofinancé par le gouvernement des îles Canaries. Il a contribué à la découverte de trois espèces jusque-là inconnues aux îles Canaries, dont l'une porte son nom : Gibberula Dennisi. « Avec RedPROMAR, lorsque l’on publie ses photos, on devient des yeux supplémentaires dans l'eau. C'est ainsi que les scientifiques peuvent découvrir de nouvelles espèces dont on ignorait jusqu'alors la présence dans cette région. Aujourd'hui, au cours d'une plongée de trente minutes, nous avons observé une vingtaine ou une trentaine d'espèces, voire davantage », explique-t-il.
Grâce à ce projet, la culture maritime fait son entrée dans les salles de classe, et les élèves apprennent à connaître la mer. Cette année, une classe du collège de Juan Francisco Rodríguez García à l’IES Yaiza a étudié l’impact des activités humaines sur le milieu marin, enregistré un podcast sur la tropicalisation et ses conséquences, et effectué une sortie pédagogique à Órzola, au nord de Lanzarote, afin de découvrir sur place quelles espèces vivent dans la mer et comment fonctionne RedPROMAR.
Une expérience que ces élèves n'oublieront jamais. Aroa déclare : « Je ne connaissais même pas la plupart de ces espèces. » Je n'avais jamais entendu ces noms auparavant. Prenons l'exemple du lièvre de mer. Lorsqu'un animal tente de l'importuner, il libère une sorte d'encre violette pour le faire fuir. C'est vraiment incroyable. »
Le budget total du projet s'élève à un peu moins de deux millions d'euros, dont 85 % ont été financés par la politique européenne de cohésion et les 15 % restants par le gouvernement des îles Canaries.
Les pièces du puzzle photographique parlent d’elles-mêmes
Ce projet a vu le jour aux Îles Canaries et s'est depuis étendu au Cap-Vert, à Madère et aux Açores. Chaque photo géolocalisée est vérifiée par une équipe d'experts. Marc Martín Sola, biologiste marin chez Gesplan et technicien au sein de RedPROMAR, explique que « les données issues de la science citoyenne s’apparentent à un puzzle, dans lequel les observateurs nous fournissent de petites pièces qui, prises isolément, peuvent ne pas faire sens », mais qui, une fois assemblées, constituent une ressource précieuse pour la communauté scientifique et les autorités.
Cette plateforme sert également de système d'alerte précoce face à l'arrivée d'espèces exotiques et à la prolifération d'espèces liées à l'activité humaine ou au changement climatique. « Il y a des périodes précises où nous recevons beaucoup de signalements, beaucoup d’observations d’une espèce particulière, et cela coïncide généralement avec les “arribazones” (espèces échouées), c’est-à-dire l’arrivée massive d’organismes, vivants ou morts, sur le littoral », explique Marc Martín Sola. « En 2024, nous avons recensé plus d’une centaine d’observations en l’espace de quelques mois seulement. « La science citoyenne nous permet de détecter et d'enregistrer ces pics soudains qui, sans cela, pourraient passer inaperçus aux yeux de la communauté scientifique, et ainsi de consigner quand et où ils se sont produits », conclut-il.