Après des voyages en Inde, en Chine et au Laos, Min Aung Halaing effectue une visite en Thaïlande, son voisin du sud qui accueille des milliers de réfugiés birmans.
L'ancien chef de la junte du Myanmar, Min Aung Hlaing, est arrivé jeudi à Bangkok pour sa première visite en Thaïlande en tant que dirigeant civil, alors qu'il cherche à réinsérer son État paria dans le giron diplomatique.
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En tant que général, il a dirigé le coup d'État militaire de 2021 qui a évincé la dirigeante démocratique Aung San Suu Kyi, déclenchant une guerre civile qui aurait fait plus de 100 000 morts, tous camps confondus.
Il a été installé président de la Birmanie en avril après des élections téléguidées que les organisations de défense de la démocratie et les pays occidentaux ont qualifiées de simulacre destiné à redorer l'image de la junte.
Depuis, la Thaïlande voisine mène la charge pour normaliser les relations avec la Birmanie, à la fois sur le plan bilatéral et via l'Association des nations de l'Asie du Sud-Est (ASEAN), qui compte onze membres.
Le bloc a exclu les dirigeants de la Birmanie des sommets de haut niveau depuis le putsch, mais son ministre des Affaires étrangères a participé le mois dernier à Bangkok à une réunion informelle avec ses homologues régionaux.
Et Min Aung Hlaing mène une offensive diplomatique depuis qu'il a troqué l'uniforme militaire pour des habits civils, se rendant en Inde, chez l'allié clé la Chine, et au Laos, membre de l'ASEAN.
À l'approche de son déplacement à Bangkok, Suu Kyi, toujours assignée à résidence, a été autorisée lundi à rencontrer un représentant du Comité international de la Croix-Rouge, la première fois qu'on la voit s'entretenir avec un responsable étranger depuis sa destitution.
Si la Birmanie était invité à réintégrer l'ASEAN, cela ouvrirait "une voie vers la normalisation des relations avec d'autres, y compris les pays occidentaux qui restent opposés au régime militaire", a déclaré le spécialiste de la Birmanie Morgan Michaels.
Mais le pays a déjà obtenu la reconnaissance de l'Inde, de la Chine, de la Russie et de la Thaïlande, ce qui rend le rétablissement des liens avec l'organisation régionale un "plus appréciable" plutôt qu'essentiel, a-t-il ajouté.
L'analyste indépendant de la Birmanie David Mathieson a déclaré à l'agence de presse AFP que la campagne du Myanmar pour réintégrer l'ASEAN n'était qu'une question de "pur statut" pour Min Aung Hlaing.
Les dirigeants de la Birmanie refusent d'adhérer au soi-disant "consensus en cinq points" du bloc, censé mettre fin aux hostilités par un dialogue avec toutes les parties.
"Il veut être perçu d'une certaine manière comme un membre responsable de l'ASEAN, tout en rejetant paradoxalement totalement le consensus en cinq points", a estimé Mathieson.
Des relations normalisées
Une source au sein de l'entourage de Min Aung Hlaing a indiqué à l'AFP qu'il était arrivé jeudi en Thaïlande, et des sites de suivi des vols ont montré un avion en provenance de la capitale Naypyidaw se poser à Bangkok.
Il doit être accueilli par une garde d'honneur à la Maison du gouvernement de Bangkok, puis s'entretenir en tête-à-tête avec le Premier ministre Anutin Charnvirakul, a indiqué à l'AFP un responsable thaïlandais sous couvert d'anonymat.
Le dirigeant birman participera également à un forum économique et à un dîner organisé par le gouvernement, a précisé ce responsable, les deux parties devant signer un protocole d'accord sur la coopération en matière de main-d'œuvre.
Selon ses détracteurs, Bangkok ne devrait pas dérouler le tapis rouge pour Min Aung Hlaing, qui fait l'objet de sanctions de plusieurs pays occidentaux et est recherché par la Cour pénale internationale pour crimes contre l'humanité.
Mais des analystes estiment que Bangkok a des raisons de vouloir rétablir la relation.
Les combats entre l'armée birmane et une myriade de factions rebelles ont débordé le long de la frontière avec la Thaïlande, qui accueille des millions de réfugiés venus de la Birmanie.
La Thaïlande doit aussi composer avec la présence de réseaux d'escroqueries en ligne et de trafiquants de drogues illicites dans les zones frontalières instables de la Birmanie.
Le ministre thaïlandais des Affaires étrangères, Sihasak Phuangketkeow, a déclaré lundi à des journalistes que la Thaïlande estimait que la Birmanie, tout comme le Cambodge, pouvait "faire beaucoup plus" pour lutter contre les réseaux d'escroquerie, et que la question serait abordée lors de la visite de Min Aung Hlaing.
Dans un communiqué, il a également salué la rencontre de Suu Kyi avec la Croix-Rouge, disant espérer que les autorités "prendront d'autres mesures positives en vue d'une paix durable et de la stabilité en Birmanie".
Il y a trois ans, le ministre thaïlandais des Affaires étrangères de l'époque, Don Pramudwinai, avait rencontré Suu Kyi en privé pendant plus d'une heure, sa dernière entrevue connue avec un envoyé étranger depuis sa détention.