Août, mois le plus chaud jamais enregistré dans le monde, annonce le service européen Copernicus

Ce mois d’août a été le plus chaud jamais enregistré dans l’histoire de la planète, en raison d’une combinaison dangereuse entre le réchauffement climatique d’origine humaine et un El Niño de très grande ampleur, selon le service européen Copernicus sur le climat.

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Les températures ont largement dépassé un seuil climatique crucial, propulsant l’ensemble du globe et l’hémisphère Nord vers leur été le plus chaud jamais observé.

Le mois dernier, la température moyenne mondiale a atteint 16,96 °C, soit techniquement un centième de degré de plus que le record absolu enregistré en juillet 2023.

À l’échelle de la planète, le mois d’août a été 1,65 °C au-dessus des niveaux préindustriels, dépassant nettement le seuil de 1,5 °C fixé sur le long terme par l’accord de Paris de 2015. D’après les données de Copernicus, les huit mois les plus chauds jamais mesurés se sont tous produits depuis juillet 2023.

Toujours selon Copernicus, la température moyenne mensuelle des océans en août a égalé le record absolu établi en mars 2024 pour le mois le plus chaud jamais enregistré, tandis que le 22 août a marqué un record de chaleur pour les mers du globe sur une seule journée.

Les combustibles fossiles et El Niño alimentent la hausse des températures

Plusieurs scientifiques expliquent que, si El Niño joue un rôle, ce réchauffement naturel et temporaire d’une partie du Pacifique, qui perturbe et réchauffe le climat à l’échelle mondiale, est loin d’être aussi déterminant que les gaz à effet de serre piégeant la chaleur, émis par les activités humaines qui brûlent du charbon, du pétrole et du gaz naturel.

"Alors qu’El Niño commence à amplifier la chaleur, le moteur de fond reste notre consommation effrénée de combustibles fossiles. Le changement climatique rend chaque épisode El Niño plus chaud et, tant que nous continuerons à brûler du charbon, du pétrole et du gaz, ces mois qui pulvérisent les records continueront simplement de se succéder", explique Friederike Otto, climatologue à l’Imperial College London.

Selon Burgess, El Niño n’ajoute en général qu’un ou deux dixièmes de degré Celsius à la température globale, la quasi-totalité du surplus de chaleur provenant de la combustion des combustibles fossiles.

Cet épisode El Niño devrait toutefois battre des records d’intensité dans les prochains mois. Et à mesure que les températures continuent de grimper, les vagues de chaleur, les tempêtes, les inondations et les incendies de forêt deviendront plus fréquents et plus dangereux, prévient la climatologue Katharine Hayhoe, de la Texas Tech University.

"Il est temps d’arrêter de faire semblant d’être surpris"

"Il est désormais temps de cesser de faire semblant d’être surpris que notre planète en réchauffement continue de se réchauffer. Cela se produit exactement comme les scientifiques l’avaient prévu, il y a littéralement des décennies", souligne Andrew Dessler, climatologue à l’université Texas A&M. "La question intéressante n’est pas de savoir si nous allons continuer à battre des records de chaleur, mais si nous allons faire quelque chose ou rester immobiles pendant que le train du climat nous écrase."

"Notre système climatique fonctionne aujourd’hui largement en dehors de la fourchette que nous aurions anticipée il y a seulement dix ans", constate Samantha Burgess, responsable stratégique climat pour Copernicus. "Nous sommes passés d’un climat perçu comme très abstrait, pouvant peut-être affecter le Sud global ou des régions lointaines, à un climat qui perturbe concrètement notre quotidien, avec des écoles qui ferment, des hôpitaux débordés, des routes qui fondent, des lignes ferroviaires qui se déforment. Et la réalité, c’est que nous allons connaître davantage de ces situations que nous avons observées cet été."

Les données de Copernicus remontent à 1940. Celles de la NOAA pour les États-Unis commencent en 1895, et les relevés mondiaux, qui correspondent globalement à ceux de Copernicus mais demandent plus de temps de calcul, remontent à 1880.