L'Arabie saoudite a promis qu'elle n'hésiterait pas à prendre des "mesures dissuasives" contre les Houthis, après des alertes sur de possibles attaques de drones près du lieu le plus sacré de l'islam, les premières depuis le début de la guerre en Iran en février.
Les Houthis du Yémen ont affirmé mercredi avoir abattu un avion de chasse saoudien, assurant avoir utilisé des munitions fabriquées par le mouvement pour viser l'appareil.
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"Les forces armées yéménites, avec l'aide et la grâce d'Allah, ont réussi à abattre un chasseur saoudien F-15 alors qu'il menait des opérations hostiles", a déclaré sur les réseaux sociaux le porte-parole militaire houthi Yahya Saree, accusant l'Arabie saoudite d'avoir lancé 450 frappes.
Il a précisé que l'avion avait été visé "à l'aide d'un missile air-air de fabrication locale".
Le porte-parole a également rejeté les accusations saoudiennes selon lesquelles les Houthis auraient visé la ville sainte de La Mecque.
"Nos opérations visent ses installations pétrolières et ses bases militaires, qui sont très éloignées des lieux sacrés", a-t-il déclaré, ajoutant que "les fabrications et les mensonges propagés par le régime criminel Al Saoud ne peuvent tromper personne".
La coalition menée par l'Arabie saoudite a promis des représailles, en avertissant que la sécurité des lieux saints constituait une "ligne rouge".
"La sécurité des deux mosquées saintes et des pèlerins est une ligne rouge, et le commandement des forces conjointes de la coalition n'hésitera pas à prendre les mesures nécessaires et dissuasives contre la milice terroriste houthie", a indiqué la coalition dans un communiqué diffusé par son porte-parole Turki al-Maliki sur X.
L'Arabie saoudite avait émis mardi de brefs avertissements concernant de possibles attaques à La Mecque et dans de larges zones du sud du royaume, à la frontière du Yémen.
Ces alertes — dont la première publiée à La Mecque depuis le déclenchement de la guerre avec l'Iran en février — sont intervenues au lendemain d'une vague de tirs de missiles balistiques et d'attaques de drones lancés depuis le Yémen, qui ont blessé 13 personnes dans le sud du royaume.
Le Premier ministre pakistanais Shehbaz Sharif a condamné mercredi l'attaque contre La Mecque, la qualifiant "d'acte lâche et odieux, et ce dans les termes les plus fermes".
"Le peuple pakistanais est attristé et bouleversé par cet acte scandaleux", a-t-il déclaré sur X.
L'Organisation de la coopération islamique (OCI), un bloc de 57 pays à majorité musulmane, a également condamné cette attaque "odieuse".
Les Houthis sont des musulmans chiites zaydites, une branche spécifique de l'islam historiquement implantée dans le nord du Yémen et théologiquement distincte à la fois du chiisme duodécimain dominant en Iran et de la tradition sunnite saoudienne influencée par le wahhabisme.
La Mecque est le lieu le plus sacré de l'islam, où se trouve la Kaaba — vers laquelle les musulmans du monde entier se tournent pour prier — et la destination du pèlerinage du hajj, l'un des cinq piliers de la foi.
Une attaque avérée contre la ville mettrait ses auteurs au ban aux yeux de pratiquement l'ensemble du monde musulman, chiite comme sunnite.
Les alertes se multiplient autour du Bab el-Mandeb
Officiellement appelés Ansar Allah, les Houthis ont repris les combats contre les forces du gouvernement reconnu par la communauté internationale depuis que la guerre civile au Yémen a de nouveau éclaté en juillet.
Ces combats, dans le pays le plus pauvre de la péninsule Arabique, ont forcé 82 000 personnes à fuir leur foyer depuis le début de septembre, selon l'Organisation des Nations unies (ONU).
Le représentant permanent du Yémen à l'ONU, Abdullah al-Saadi, a affirmé que ses compatriotes se battaient pour rétablir "les institutions nationales sur chaque centimètre de leur territoire", et a appelé la communauté internationale à agir contre les Houthis.
Le groupe a également décrété un blocus maritime contre l'Arabie saoudite et s'en prend à ses navires en mer Rouge.
Lors d'une offensive éclair la semaine dernière, les Houthis ont pris le contrôle de l'ensemble du littoral yéménite sur la mer Rouge ainsi que du détroit de Bab el-Mandeb.
Cette voie maritime, l'une des plus cruciales au monde, relie l'océan Indien à la mer Rouge et constitue le principal goulet d'étranglement sur la route des cargos vers la Méditerranée et l'Europe ; elle est devenue essentielle pour les exportations de brut saoudien, alors que la guerre plus large au Moyen-Orient asphyxie le détroit d'Ormuz dans le Golfe.
Les Houthis assurent qu'il n'existe aucune menace pour la navigation dans le Bab el-Mandeb, à l'exception des navires saoudiens.
De possibles attaques dans ce détroit risquent de le rendre moins attractif pour les armateurs.
Une perturbation du trafic dans le détroit pourrait aussi mettre l'Égypte en danger, la mer Rouge constituant l'accès au canal de Suez, dont Le Caire dépend pour des recettes en devises essentielles.
Le prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane et le président égyptien Abdel Fattah al-Sissi ont appelé mardi à "garantir la liberté et la sécurité de la navigation maritime" à travers les détroits d'Ormuz et de Bab el-Mandeb, a indiqué la présidence égyptienne.
Mardi, le Qatar a mis en garde contre de graves conséquences en cas de fermeture du Bab el-Mandeb, estimant que cela serait "catastrophique pour le monde entier".
Des médias américains ont rapporté la semaine dernière que le prince héritier saoudien avait adressé une demande personnelle au président Donald Trump pour une intervention des États-Unis, qui avait été refusée. Ni Riyad ni Washington n'ont publié de déclarations à propos de ces informations.
Cependant, une force opérationnelle militaire américaine travaille à renforcer le partage de renseignements et l'aide à la planification pour les forces saoudiennes confrontées aux attaques, a indiqué mardi un responsable américain à l'AFP.
Les revenus du canal sont actuellement d'environ la moitié de ce qu'ils étaient avant que les Houthis ne commencent, en 2023, à attaquer les navires en mer Rouge, une campagne qu'ils disent mener en solidarité avec les Palestiniens pendant la guerre entre Israël et le Hamas à Gaza.
Les Houthis ont également pris pour cible les infrastructures pétrolières en Arabie saoudite, premier exportateur mondial de brut, faisant grimper les prix mondiaux au-delà du seuil de 100 dollars le baril.
La coalition menée par l'Arabie saoudite a indiqué qu'elle répondrait aux attaques "avec fermeté pour protéger la souveraineté du royaume" et qu'elle prendrait "toutes les mesures opérationnelles nécessaires pour dissuader cette … approche hostile et extrémiste".
Les Houthis sont rattachés au soi-disant axe de la résistance de Téhéran — un réseau informel de groupes armés dans plusieurs pays de la région, dont le Hezbollah au Liban, le Hamas à Gaza et des milices en Irak, tous soutenus, entraînés et équipés à des degrés divers par les Gardiens de la révolution islamique (IRGC).