La Paz espère que l'accord, en attente du feu vert final du conseil du FMI, ouvrira d'autres financements auprès d'institutions comme la Banque mondiale, alors que le pays s'efforce de rétablir sa crédibilité financière.
Les parlementaires boliviens ont approuvé vendredi un accord de prêt de 1,9 milliard de dollars (1,65 milliard d'euros) avec le Fonds monétaire international (FMI), offrant au gouvernement conservateur une victoire importante dans ses efforts pour atténuer la grave crise économique du pays, alors que les syndicats menaçaient de relancer les manifestations.
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Quelques heures seulement après le vote du Congrès, le président Rodrigo Paz a annoncé la suppression immédiate des subventions au diesel qui alimente les camions, bus et tracteurs du pays — une première étape pour répondre aux exigences du FMI.
L'essence, utilisée principalement dans les voitures particulières, reste pour l'instant subventionnée, même si Paz a déjà réduit ce soutien ces derniers mois.
Le Sénat bolivien a ratifié l'accord avec le FMI au lendemain de son approbation par la chambre basse, levant le dernier obstacle législatif au programme de financement de trois ans, qui vise à reconstituer des réserves de devises en forte baisse et à stabiliser une économie en difficulté, marquée par une forte inflation et une croissance faible.
Le FMI avait annoncé pour la première fois cet accord au niveau des services en juillet, après des mois de négociations avec le gouvernement pro-marché de Paz, arrivé au pouvoir l'an dernier après près de deux décennies de régime socialiste, dans le cadre d'une vague de nouveaux dirigeants latino-américains alliés à l'administration Trump.
Le programme doit encore recevoir l'approbation du conseil d'administration du FMI avant le décaissement des fonds. Le ministre de l'Économie, Christian Morales, a expliqué aux sénateurs que l'accord donnerait davantage confiance aux autres bailleurs de fonds, dont la Banque mondiale et la Banque interaméricaine de développement, et aiderait le gouvernement à obtenir environ 5 milliards de dollars de financements supplémentaires.
Mais cette aide est conditionnée à des mesures économiques drastiques, dont la suppression des subventions aux carburants, qui menacent de raviver la contestation en Bolivie, où des semaines de barrages routiers en juin et juillet ont paralysé une grande partie du pays sud-américain, les manifestants réclamant la démission de Paz.
Jeudi, le Congrès a prolongé de 90 jours supplémentaires l'état d'urgence décrété par Paz pour libérer les routes pendant les manifestations. Ce régime permet l'intervention de l'armée et la suspension de certaines libertés publiques afin de contenir les troubles.
La Centrale ouvrière bolivienne, principale fédération syndicale du pays, et d'autres organisations ont exprimé une opposition farouche au prêt du FMI, avertissant que les coupes dans les dépenses publiques exigées par l'accord feraient grimper le coût de la vie et aggraveraient les difficultés des familles modestes et déjà fragilisées.
Même si le Parti démocrate chrétien de Paz ne dispose pas de la majorité au Congrès, les parlementaires centristes et de droite, majoritaires dans les deux chambres, ont soutenu l'accord.
Le Mouvement vers le socialisme, le parti qui a dominé la vie politique bolivienne après l'arrivée à la présidence en 2005 de l'ancien dirigeant du syndicat des producteurs de coca Evo Morales, ne détient plus que deux des 130 sièges de la chambre basse et aucun des 36 sièges du Sénat.
La baisse des exportations de gaz naturel a privé la Bolivie de milliards de dollars dont elle dépendait auparavant pour importer de l'essence et du diesel, contribuant à des pénuries chroniques de carburant apparues en 2023 et qui se poursuivent sous Paz.
La guerre en Iran, qui a fait bondir les prix mondiaux du pétrole, a rendu les subventions aux carburants encore plus lourdes et creusé davantage le trou financier du pays.
"Personne ne peut acheter quelque chose cher et le vendre à bas prix", a déclaré Paz dans une allocution tard dans la nuit, annonçant que le diesel en Bolivie serait désormais vendu au prix international.
Pour amortir le choc, il a annoncé environ 79 millions de dollars (68,8 millions d'euros) d'aides directes pour quelque 2,9 millions de Boliviens, ainsi que des prêts à des conditions préférentielles pour les routiers, les petites entreprises et les producteurs confrontés aux nouveaux prix plus élevés du diesel.
Il s'est engagé à réorienter les dépenses de subvention vers les écoles, les hôpitaux et les routes.
Paz a également promis que cette réforme mettrait fin aux pénuries persistantes de diesel, qui ont perturbé les récoltes et retardé la livraison de biens importés.
"Avec cette mesure, nous garantissons l'approvisionnement 24 heures sur 24, sept jours sur sept", a-t-il assuré.