Au programme : rencontres avec des victimes de violences sexuelles au sein de l'Église, des dirigeants de l’Union européenne et des foules de fidèles.
Les cloches des églises sonneront à travers toute la France vendredi matin, lorsque le pape Léon XIV atterrira à l'aéroport de Paris-Orly pour la première visite officielle d'un souverain pontife dans le pays depuis 18 ans.
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La Conférence des évêques de France (CEF) a décidé de faire sonner les cloches pendant sept minutes, "comme un geste simple et symbolique" pour marquer le début du voyage apostolique du pape et permettre aux fidèles "d’y participer", où qu'ils se trouvent.
Au programme de ces quatre jours particulièrement chargés : une allocution devant les dirigeants de l'Union européenne, des rencontres avec des victimes de violences sexuelles au sein de l'Église et un déplacement à travers Paris à bord de sa papamobile.
Né à Chicago et premier pape originaire des États-Unis, Léon XIV a également des attaches françaises : sa grand-mère paternelle est née en France.
Un dispositif logistique et sécuritaire hors norme
Le voyage du pape Benoît XVI en septembre 2008 reste la dernière visite en France à avoir été officiellement classée comme telle. François s'est bien rendu à trois reprises dans le pays durant son pontificat – en Corse, à Marseille et à Strasbourg – mais aucune de ces visites n’avait le statut de visite officielle.
Le coût du déplacement de Léon XIV en France est estimé à 27 millions d'euros. L'Église catholique de France prendra en charge l'essentiel des dépenses grâce aux dons. Le coût du dispositif de sécurité mobilisé par les autorités françaises reste, lui, inconnu à ce stade.
Interrogé mercredi sur BFMTV, le ministre de l'Intérieur Laurent Nuñez a indiqué qu'aucune "menace spécifique" n'avait été détectée à ce stade.
"Les forces de l’ordre sont toujours en alerte maximale et les services de renseignement en particulier suivent la situation en amont. Nous n’avons détecté aucune menace spécifique, mais un important dispositif de sécurité sera déployé", a-t-il déclaré.
La papamobile et Notre-Dame-de-Paris
Après avoir été reçu par le président français à l'Élysée, le pape doit prononcer un discours au siège de l'Organisation des Nations unies pour l'éducation, la science et la culture (UNESCO), où il abordera notamment l'intelligence artificielle et la paix mondiale.
L'intelligence artificielle est devenue un thème central de son pontificat. En mai, Léon XIV a publié sa première encyclique, "Magnifica humanitas", longue de 42 300 mots et consacrée notamment aux risques que fait peser sur l'humanité une intelligence artificielle laissée sans contrôle.
Vendredi soir, le souverain pontife célébrera les vêpres à la cathédrale Notre-Dame de Paris, avant de se rendre au Stade de France, à Saint-Denis, pour une grande veillée de prière avec des jeunes.
Le lendemain, des centaines de milliers de fidèles sont attendus pour une messe en plein air place de la Concorde et le long des Champs-Élysées. Les autorités françaises estiment qu'environ 600 000 personnes pourraient participer à l’événement et se rassembler dans les environs.
Au total, un million de pèlerins et de visiteurs sont attendus dans la capitale française pendant les deux jours de présence du pape à Paris.
Rencontres avec des victimes d'abus sexuels
Après Paris, le pape se rendra au sanctuaire de Notre-Dame de Lourdes, l'un des plus célèbres lieux de pèlerinage catholique au monde, dans le sud-ouest de la France.
L'histoire de Lourdes est intimement liée à celle de Bernadette Soubirous. Entre février et juillet 1858, cette jeune fille issue d'un milieu modeste, qui souffrait d'asthme, a rapporté avoir été témoin de 18 apparitions d'une dame vêtue de blanc dans la grotte de Massabielle, près de Lourdes.
L'Église catholique a par la suite reconnu ces visions comme des apparitions de la Vierge Marie. Les récits de Bernadette, ainsi que la découverte d'une source à laquelle certains attribuent des vertus curatives, ont conduit à la construction d'un sanctuaire sur le site. Depuis, des millions de pèlerins s'y sont rendus pour prier.
À Lourdes, le pape rencontrera également sept survivants d'abus sexuels, agressés pendant leur enfance ou à l'âge adulte. Un rapport publié en 2021 a estimé que 330 000 personnes avaient été victimes de violences sexuelles commises par des membres du personnel de l'Église en France au cours des 70 années précédentes.
Si nombreux sont ceux qui saluent la décision du pape de rencontrer des victimes de violences sexuelles, tous les survivants ne sont pas convaincus par cette initiative.
Parmi eux figure Arnaud Gallais, militant de la protection de l'enfance et lui-même victime d’abus sexuels commis par un prêtre lorsqu'il était enfant. Le fondateur de l'association Mouv'Enfants a critiqué certains aspects de la visite papale, tout en appelant à ce que cet échange avec les survivants débouche sur des engagements concrets de la part de l’Église.
Il a confié à Euronews désapprouver le choix d’offrir au pape un accueil cérémoniel, estimant qu’il est difficile de concilier de telles démonstrations avec l’ampleur des abus sexuels et les souffrances endurées par les victimes au sein de l'Église.
Macron absent des messes célébrées par le pape
Lundi, le pape doit s'adresser aux dirigeants de l'Union européenne à Metz, dans le nord-est de la France, lors d'un discours intitulé "Aux racines de l'Europe pour la paix et l'unité".
Il prononcera cette allocution au centre de conventions Robert-Schuman, baptisé en hommage à l'un des pères fondateurs de l'UE. L'Élysée n'a pas précisé quels dirigeants européens seraient présents.
Le président français, lui, n'assistera à aucune des messes célébrées par le pape au cours de son voyage.
En 2023, lors de la visite du pape François en France, Emmanuel Macron avait assisté à la messe célébrée au stade Vélodrome, sans toutefois participer à l'eucharistie ni communier. Sa présence avait alors suscité des critiques à gauche, certains l'accusant de ne pas respecter le principe de laïcité.
La sénatrice écologiste Mélanie Vogel avait alors réagi sur X, déclarant : "En tant que président d’un pays laïque, vous pouvez y aller comme catholique, mais pas comme président. Cela s’appelle la laïcité. Je vous en prie."
De son côté, Bastien Lachaud, député de La France insoumise, avait également accusé Emmanuel Macron de tourner "la laïcité" en dérision et de piétiner "ses principes – la séparation de l’Église et de l’État, et la neutralité de l’État à l’égard des religions".
À l'approche de la visite du pape, l'Élysée a souligné que la France pouvait accueillir la ferveur religieuse tout en restant attachée au principe de laïcité.
Emmanuel Macron sera représenté par le Premier ministre Sébastien Lecornu et son épouse, Brigitte Macron, lors de la grande messe en plein air prévue samedi place de la Concorde et le long des Champs-Élysées, selon l'Élysée.
À Lourdes, un membre du gouvernement doit accueillir le pape à son arrivée à l'aéroport de Tarbes, mais aucun responsable gouvernemental ne participera à la messe qu'il célébrera dimanche au sanctuaire.