Régulateurs, responsables de l’UE et Sateliot ont débattu mardi au Parlement européen du rôle du spectre et des investissements pour les réseaux spatiaux, alors que le budget spatial 2021-2027 de l’UE s’achève l’an prochain.
Les autorités nationales des télécommunications, des responsables politiques de l'UE et l'entreprise de satellites Sateliot, basée à Barcelone, se sont retrouvés mardi au Parlement européen à Bruxelles pour discuter de la manière dont les fréquences radio et de nouveaux financements détermineront qui contrôle les communications dont l'Europe dépend depuis l'orbite, alors que le budget spatial actuel de sept ans du bloc arrive à expiration en 2027.
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Euronews était présent à cet événement, organisé par Sateliot, dont les engins spatiaux font office de mâts de téléphonie mobile dans l'espace, connectant des appareils de l'Internet des objets (IoT) comme des capteurs et des traceurs là où les réseaux terrestres n'atteignent pas.
Le programme spatial de l'UE de 14,8 milliards d'euros pour 2021-2027, qui finance Galileo, le système de navigation par satellite du bloc, et Copernicus, son service d'observation de la Terre, prend fin l'an prochain, en même temps que le cadre financier pluriannuel (CFP), le budget de sept ans de l'UE.
Pour 2028-2034, la Commission européenne veut financer l'espace via un nouveau Fonds européen de compétitivité, une enveloppe unique pour les industries stratégiques qui réserverait 131 milliards d'euros à la défense et à l'espace.
Les dirigeants de l'UE doivent discuter du prochain budget lors du Conseil européen jeudi et vendredi.
La direction générale de l'industrie de défense et de l'espace de la Commission, la DG DEFIS, a clôturé le 29 septembre l'appel d'offres pour un contrat-cadre de quatre ans d'un montant de 55 millions d'euros, portant sur la gestion et le soutien juridique de trois volets : IRIS², la constellation sécurisée de satellites que l'UE prévoit, la surveillance et le suivi de l'espace, qui contrôlent les objets en orbite, ainsi que l'analyse de l'économie spatiale.
De nouveaux appels dans le cadre d'Horizon Europe, le programme de recherche et d'innovation de l'UE, suivront en 2027, tandis que l'Agence de l'Union européenne pour le programme spatial (EUSPA) et l'Agence spatiale européenne (ESA), une organisation intergouvernementale distincte de l'UE, continueront de lancer des appels d'offres.
Spectre et souveraineté
Une grande partie du débat a porté sur le spectre, les fréquences radio dont les satellites et les réseaux mobiles ont besoin pour transmettre.
En mai, la Commission a proposé une licence unique valable dans toute l'UE pour les services mobiles par satellite, qui relient directement les satellites aux téléphones et autres appareils, dans la bande des 2 GHz, dont les droits actuels expirent en mai 2027. Elle réserverait spécifiquement une partie de cette bande aux opérateurs européens et à un système sécurisé lié à IRIS².
Le vice-président du Parlement européen Javier López a accueilli la réunion et la direction générale numérique de la Commission, la DG CONNECT, était représentée par Gerasimos Sofianatos, chef de l'unité politique du spectre radio.
"Cette discussion ne pouvait pas intervenir à un meilleur moment compte tenu des tensions géopolitiques actuelles et du débat entourant la compétition technologique", a déclaré López dans son propos introductif.
"Une Europe qui contrôle ses propres réseaux et ses propres données est une Europe qui peut agir de manière indépendante et prendre ses propres décisions […] la connectivité par satellites est un exemple parfait d'un domaine où nous devons atteindre un contrôle stratégique", a ajouté López.
S'adressant à Euronews après l'événement, le PDG et cofondateur de Sateliot, Jaume Sanpera, a déclaré que "nous devons construire et soutenir des champions européens capables de rivaliser à l'échelle mondiale dans le secteur spatial", ajoutant que "aujourd'hui, la moitié du monde veut travailler avec des entreprises européennes dans la défense et l'espace parce que nous sommes plus prévisibles".
En septembre, l'ESA a sélectionné Sateliot pour contribuer à la couche Low-LEO d'IRIS², un terrain d'essai en orbite basse où de nouveaux services publics sont testés avant d'être intégrés au système principal. L'ESA prévoit des missions de test en orbite de 2027 à 2029.
Via son projet RESCUE-NET, Sateliot étudiera aussi comment une connectivité 5G depuis l'espace peut maintenir les autorités publiques connectées lorsque les réseaux terrestres tombent en panne. L'ESA a signé 18 contrats d'une valeur totale de 20 millions d'euros avec près de 80 entreprises pour cette phase.
De SpaceX à PLD Space
Pour les petits satellites, atteindre l'orbite signifie encore, dans une large mesure, voler à bord de lanceurs américains.
Le 1 octobre, Sateliot a envoyé en orbite cinq satellites construits par le fabricant espagnol de petits satellites Alén Space à bord de Transporter-18, une mission de covoiturage de la société de fusées d'Elon Musk SpaceX qui transporte des engins spatiaux pour de nombreux clients, portant leur nombre total lancés à 11.
Selon l'entreprise, ces satellites supplémentaires doublent le nombre de survols quotidiens de n'importe quel point.
Interrogé par Euronews sur la capacité de l'Europe à développer ses flottes sans dépendre de lanceurs non européens, Sanpera s'est dit optimiste et a indiqué qu'il y a actuellement quatre ou cinq entreprises en lice pour combler ce manque.
Le PDG, Jaume Sanpera, a également expliqué que le prochain lancement de l'entreprise aura lieu en juillet 2027, de nouveau en collaboration avec SpaceX, mais que le suivant se fera avec PLD Space, une société espagnole de lancement basée à Elche.
Ce lancement prévu fin 2027 ne sera pas seulement entièrement européen, il embarquera aussi les deux premiers satellites Tritó de Sateliot, une nouvelle génération plus grande conçue pour offrir des services 5G "direct-to-device" aux téléphones ordinaires.
Ils voleront à bord de Miura 5, une petite fusée orbitale construite par PLD Space qui n'a pas encore volé.
En août, PLD a remporté un contrat conditionnel de 158,9 millions d'euros dans le cadre du défi European Launcher de l'ESA, qui soutient les nouveaux lanceurs européens, et elle prévoit un premier lancement depuis le port spatial de l'Europe en Guyane française d'ici la fin de l'année.
Parallèlement, Sateliot, qui lève 150 millions d'euros auprès d'investisseurs, dont 100 millions d'euros en fonds propres et jusqu'à 50 millions d'euros de dette, vise à porter sa constellation à plus de 500 satellites.