Le sommet de deux jours des dirigeants de l'Union européenne a un ordre du jour chargé : prix de l'énergie, budget à long terme et guerre en Ukraine. Les attaques hybrides, l'élargissement et l'immigration sont aussi au cœur des discussions.
La flambée des prix de l'énergie, le budget pluriannuel de l'UE et le soutien à l'Ukraine, sur fond de dernière ouverture de Donald Trump envers Vladimir Poutine, domineront les discussions alors que les dirigeants se retrouvent pour un sommet de deux jours à Bruxelles.
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L'élargissement, la guerre hybride, la stagnation économique, la hausse des coûts d'emprunt, les déséquilibres commerciaux et les migrations irrégulières seront également au menu des échanges.
La réunion débutera tôt jeudi par un débat très attendu sur les prix de l'énergie, que les hostilités au Moyen-Orient ont propulsés à des niveaux record. Le cours du pétrole reste au-dessus de 100 dollars le baril malgré une libération coordonnée du G7, tandis que le gaz se négocie à son plus haut niveau depuis l'hiver 2022, avec des stocks souterrains en dessous de la moyenne.
Ce choc sur les marchés a ébranlé les dirigeants de l'UE, soumis à une pression croissante pour apporter un soulagement concret aux ménages et aux entreprises, alors que les températures baissent et que la saison du chauffage commence.
La Première ministre italienne Giorgia Meloni et le Premier ministre grec Kyriakos Mitsotakis ont pris la tête du mouvement, en demandant à Bruxelles d'assouplir les règles budgétaires du bloc pour permettre aux gouvernements de financer "des mesures temporaires et ciblées" afin d'amortir la crise énergétique.
Mais d'autres pays craignent qu'une flexibilité excessive n'encourage la consommation de combustibles fossiles et ne décourage les investissements dans la transition verte.
Parallèlement, six États membres (l'Autriche, l'Allemagne, l'Italie, la Pologne, le Portugal et l'Espagne) ont proposé une taxe exceptionnelle à l'échelle de l'UE pour capter les profits excessifs des compagnies énergétiques dans ce contexte de prix élevés. Mais l'idée reste clivante et n'a pas recueilli suffisamment de soutien.
L'énergie sera suivie d'un autre défi économique urgent : la Chine.
Avec un déficit commercial quotidien de 1 milliard d'euros, Bruxelles a lancé un ultimatum en fixant à Pékin une échéance, au plus tard en octobre, pour livrer "des résultats tangibles".
Ces résultats sont apparus la semaine dernière lors du déplacement à Pékin du commissaire au commerce Maroš Šefčovič, où il a obtenu des concessions préliminaires sur les voitures hybrides et hybrides rechargeables, les terres rares et les aimants permanents, ainsi que sur l'accès au marché pour les entreprises européennes.
"Nous sommes satisfaits des résultats, mais pour nous ce n'est qu'une première étape, car les déséquilibres ne concernent pas un seul secteur — ils sont généralisés", a déclaré un haut diplomate, en prévenant que la mise en œuvre sera déterminante pour savoir si Pékin prend ces engagements au sérieux.
"Pourquoi la Chine accepte-t-elle quelque chose qu'elle n'a jamais accepté auparavant ? Parce qu'elle commence à se rendre compte qu'elle est en train de tuer ses clients. Nous ne sommes pas naïfs", a poursuivi le diplomate.
Ces concessions écartent, pour l'instant, le risque d'une guerre commerciale totale. Les dirigeants devraient demander à la Commission de poursuivre un "dialogue axé sur les résultats" avec la Chine et de "renforcer d'urgence" les instruments commerciaux pour riposter si nécessaire, selon le projet de conclusions consulté par Euronews.
Symbole de cette exaspération, l'Allemagne et la France ont proposé un "kill switch" pour couper l'accès de la Chine au marché de l'UE si le déficit reste insoutenable.
L'argent parle, mais qui écoute ?
Le moment le plus conflictuel du sommet surviendra jeudi après-midi, lorsque le prochain budget de l'UE pour les sept prochaines années sera sur la table. Le bras de fer se déroulera sur fond de coûts d'emprunt élevés, particulièrement inquiétants en France.
Le président du Conseil européen, António Costa, a appelé les États membres à dépasser leurs lignes rouges et à parvenir à un accord d'ici la fin de l'année, afin que le travail législatif, complexe, puisse être entièrement achevé avant janvier 2028.
L'Irlande, pays qui assure la présidence tournante, a présenté une proposition qui réduit le projet initial de 141 milliards d'euros. Mais le coup de rabot épargne largement l'agriculture et les fonds de cohésion, et porte surtout sur la recherche, la technologie, l'action climatique, la sécurité et la politique étrangère.
La "boîte de négociation" irlandaise a laissé tout le monde mécontent.
Les "frugaux" (l'Autriche, le Danemark, la Finlande, les Pays-Bas, la Suède et l'Allemagne) estiment que les coupes doivent aller beaucoup plus loin et toucher tous les postes. Les 17 "amis de la cohésion" affirment au contraire que les réductions sont déjà allées beaucoup trop loin. La Commission européenne prévient que sa vision d'un budget modernisé et flexible est sérieusement menacée.
À cela s'ajoute l'absence d'accord sur les taxes à l'échelle de l'UE à approuver pour collecter des recettes supplémentaires pour la caisse commune.
Ce choc d'opinions et le manque de volonté de compromis augurent mal de l'ambition de Costa d'obtenir un accord unanime en décembre. La décision surprise du Premier ministre espagnol Pedro Sánchez de convoquer des élections anticipées ajoute une couche supplémentaire d'incertitude.
"Je ne pense pas qu'il y aura du sang sur les murs, mais il est important, dans ce type de négociations, que les dirigeants perçoivent où se situent les contradictions", a expliqué un autre haut diplomate. "Nous ne sommes pas pressés. Nous avons besoin d'un bon accord. Nous ne ressentons aucune pression liée au temps".
La première journée s'achèvera par un débat stratégique sur la manière de préparer le bloc à 27 membres à l'entrée de nouveaux États et de réformer son processus décisionnel interne. Le Monténégro, favori dans la course à l'adhésion, vise à clôturer tous les chapitres cette année.
Soutenir Zelensky, recadrer Trump
La journée de vendredi sera consacrée à l'Ukraine, en présence du président Volodymyr Zelensky.
Les discussions de paix ont pris un tournant spectaculaire après que le président américain Donald Trump a pris les Européens de court en concluant un accord avec son homologue russe, Vladimir Poutine, pour faire entrer sur le marché américain des dizaines de milliers de tonnes de diesel russe. Washington a délivré une dérogation aux sanctions jusqu'en avril 2027 pour permettre une vente jusqu'ici interdite.
La nouvelle a bousculé les Européens et a déclenché une course pour resserrer les rangs et se rallier derrière l'Ukraine, afin de maîtriser les retombées d'une décision unilatérale et non coordonnée qui ravive le souvenir de l'affrontement Trump-Zelensky à la Maison Blanche.
Si l'accord sur le diesel devrait avoir un impact limité sur les prix à la pompe, que Trump veut faire baisser avant les élections de mi-mandat, l'inquiétude est bien plus grande quant aux implications diplomatiques d'un allègement accordé à la Russie, au moment où elle intensifie ses attaques pour décimer l'économie ukrainienne à l'approche de l'hiver.
Les conclusions du sommet ont été modifiées pour intégrer un rappel à l'ordre : "Le Conseil européen regrette la décision des États-Unis de lever temporairement les sanctions sur le diesel russe".
Donald Trump passe ces derniers jours à demander à Zelensky de cesser les attaques contre les raffineries de pétrole russes et de respecter son cessez-le-feu énergétique. Zelensky affirme qu'il est prêt pour une trêve, tant que la Russie s'y conforme, mais Moscou continue de bombarder les installations électriques de l'Ukraine.
Les Européens hésitent à endosser la requête de Trump, car les frappes à longue portée constituent le principal levier de Kyiv sur Moscou. Y renoncer ferait encore pencher la guerre.
"Ce n'est pas la première fois que nous traversons des divergences avec les États-Unis sur la guerre en Ukraine, mais je ne partage pas l'idée que nous serions ignorés", a déclaré un haut responsable de l'UE.
"Nous avons constaté que le dialogue avec les États-Unis ne débouche pas toujours sur un accord total entre la manière dont l'UE et les États-Unis voient les choses, mais il vaut toujours mieux avoir un dialogue que ne pas en avoir", a ajouté le responsable. "C'est ce qu'il faut continuer à faire. C'est la normalité".
Le dernier point du sommet sera un débat stratégique sur la migration, qui devrait opposer Sánchez à la majorité emmenée par Meloni dans la salle. Dans le sillage de la crise frontalière de Ceuta, l'Italie a instauré des contrôles aux frontières avec l'Espagne, à quoi Madrid a répondu par des mesures équivalentes.
Ces contrôles, effectués de manière aléatoire dans les aéroports, sont toujours en vigueur.