"*Chaque surface baignée de soleil que nous mettons à profit rapproche l'Europe d'un système énergétique moins cher, plus sûr et détenu par les citoyens.*"
Les Européens transforment leurs allées et terrasses en mini centrales solaires, rapprochant le continent d'un système énergétique "moins coûteux et plus sûr".
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La guerre contre l'Iran et l'étau qui s'est ensuite resserré sur le détroit d'Hormuz, voie maritime stratégique qui transporte habituellement environ un cinquième des approvisionnements mondiaux en pétrole, ont fait flamber les prix du pétrole et du gaz.
Le solaire est venu amortir le choc sur les prix des combustibles fossiles, permettant à l'Union européenne (UE) d'économiser 40 milliards d'euros en importations de gaz évitées depuis le début du conflit, selon la dernière analyse de Solar Power Europe. Mais les factures d'électricité et de gaz restent élevées partout sur le continent, ce qui, selon les experts, pousse les ménages à "reprendre la main" sur leur propre énergie.
En Allemagne, l'entreprise d'énergies renouvelables Enpal BV a vu les demandes de panneaux solaires augmenter de 30 % après les premières semaines de la guerre menée par les États-Unis et Israël contre l'Iran. Au Royaume-Uni, le fournisseur d'énergie EON a constaté une hausse de l'intérêt pour le solaire de 23 % entre le 23 février et le 1er mars, puis un nouveau bond de 63 % entre le 2 et le 8 mars.
Et il n'y a pas que les toitures qui captent la lumière du soleil : de plus en plus d'entreprises imaginent de nouvelles façons d'intégrer les panneaux solaires à l'habitat.
Les allées européennes passent au solaire
PLATIO fait partie des start-up qui commercialisent des panneaux solaires spécialement conçus pour les terrasses et patios, après avoir présenté leurs premiers prototypes en 2016.
Présente désormais dans 13 pays européens, la société veut remplacer les dalles et l'asphalte des espaces urbains, des parcs et des habitations par des solutions solaires.
En 2018, PLATIO a installé une surface de neuf mètres carrés sur l'allée d'une maison familiale à Kecsmét, en Hongrie. Ce système de 1,7 kWp peut théoriquement produire assez d'électricité pour alimenter les usages de base, comme un réfrigérateur et un combiné réfrigérateur-congélateur, ainsi que l'éclairage LED et de petits appareils de cuisine comme un mixeur ou une mijoteuse.
En 2021, l'entreprise a posé un revêtement solaire dans la cour d'un immeuble de six appartements près de Francfort, en Allemagne. Grâce à sa taille plus importante, ce système de 6,64 kWp suffit largement à couvrir les besoins annuels en électricité d'un logement type de trois chambres lorsqu'il fonctionne à sa puissance maximale.
SolarPave, basée au Royaume-Uni, est elle aussi spécialisée dans la transformation des espaces extérieurs grâce à des solutions énergétiques durables. Sur son site, l'entreprise présente déjà trois projets achevés dans la région du Yorkshire, dont une allée résidentielle solaire et le sol d'un balcon d'habitation.
Comment fonctionnent les allées et terrasses solaires ?
Les entreprises comme PLATIO utilisent un verre trempé antidérapant pour protéger les panneaux solaires — on peut donc marcher dessus, voire y garer sa voiture.
Nettoyer les panneaux pour enlever la saleté permet de maximiser la quantité d'énergie produite, mais PLATIO affirme que la perte de performance liée à la poussière ne dépasse pas 3 % selon l'installation.
Bien sûr, des panneaux solaires posés à l'horizontale au sol produisent moins d'électricité que des panneaux inclinés sur un toit. Ils captent en effet moins les rayons directs du soleil pendant la majeure partie de la journée, et les saletés accumulées diminuent leur rendement.
Mais selon l'endroit où ils sont installés, ils peuvent malgré tout produire assez d'électricité pour faire baisser la facture énergétique.
Il est donc difficile de dire en combien d'années un tel système serait amorti.
"Chaque surface ensoleillée" est mise à contribution
"Les gens choisissent le solaire parce qu'il leur redonne la maîtrise", explique à Euronews Earth Sonia Dunlop, directrice générale du Global Solar Council (source en anglais).
"Après des années de factures d'énergie instables, les ménages en Europe et ailleurs dans le monde veulent reprendre la main sur l'énergie, et le solaire est l'un des moyens les plus abordables d'y parvenir."
Les panneaux solaires classiques installés sur les toits resteront sans doute la colonne vertébrale du solaire domestique, mais tout le monde ne dispose pas d'une toiture adaptée.
Par exemple, des toits fortement ombragés produisent peu d'énergie — ce qui rallonge le temps de retour sur investissement et peut rendre l'installation non rentable. Les toitures en matériaux comme le chaume ne sont pas non plus adaptées aux panneaux solaires classiques.
"À mesure que les prix baissent et que les designs deviennent plus polyvalents — allées, terrasses, clôtures et parkings entrent eux aussi dans le paysage", souligne Dunlop.
"Chaque surface ensoleillée que nous mettons à profit rapproche l'Europe d'un système énergétique moins coûteux, plus sûr et détenu par les citoyens qu'il dessert."