Le recyclage des batteries usagées de véhicules électriques pourrait réduire la facture énergétique des Européens et éviter l'arrêt de parcs éoliens et solaires.
Las baterías de vehículos eléctricos (VE) retiradas podrían transformar la envejecida red eléctrica de Europa y evitar que se desperdicien cada año miles de millones de euros en electricidad.
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Mientras el auge de las energías renovables permitió a la Unión Europea (UE) ahorrar 51.000 millones de euros el año pasado al reducir las importaciones de petróleo y gas, la infraestructura del continente tiene dificultades para seguir el ritmo de la transición hacia la energía limpia.
Según un informe de 2026 de la consultora AFRY, encargado por la organización sin ánimo de lucro Beyond Fossil Fuels, 375 gigavatios (GW) de proyectos de energía limpia y 455 GW de proyectos de almacenamiento en baterías están actualmente atascados en las colas de conexión de las redes de distribución en todo el continente.
Eso hace que más de 100.000 millones de euros en renovables estén, en la práctica, esperando a conectarse a la red, lo que retrasa el acceso a paneles solares y bombas de calor para los europeos que se enfrentan a facturas de energía disparadas. Pero la solución está en lo que muchos consideran residuos.
Por qué la red eléctrica europea está al límite
La red eléctrica europea se diseñó originalmente en torno al carbón y, más tarde, al gas, que se produce en centrales situadas de forma centralizada.
Sin embargo, los proyectos de energía verde, como los parques eólicos y solares, suelen instalarse en zonas remotas, incluso en alta mar, lo que complica el transporte de la electricidad generada hasta las viviendas y las empresas.
Además, renovables como la solar y la eólica dependen de determinadas condiciones meteorológicas para producir electricidad, en lugar de responder directamente a la demanda.
Cuando la oferta supera a la demanda, como ocurre a menudo, los precios de la electricidad pueden caer por debajo de cero y los operadores se ven obligados a desconectar parques eólicos y solares o a reducir su producción, una práctica conocida como "curtailment" o limitación de generación.
En 2024 se limitaron en la UE nada menos que 10 TWh de energía renovable, suficiente para abastecer de electricidad durante todo un año a tres millones de hogares. Esa energía desaprovechada equivale a 4.300 millones de euros.
Aunque los sistemas de almacenamiento de energía en baterías (BESS, por sus siglas en inglés) se han identificado como un elemento clave para reducir la limitación de generación en Europa, la inversión está muy lejos de lo necesario. Los expertos señalan que las baterías de vehículos eléctricos retiradas podrían cubrir fácilmente ese vacío.
¿Pueden los vehículos eléctricos retirados salvar la red eléctrica europea?
Que una batería de VE sea de segunda mano no significa que no sirva para nada.
De hecho, la mayoría de las baterías de VE se retiran cuando conservan entre el 70% y el 80% de su capacidad original. Aunque ya no cumplen los requisitos de la automoción, pueden suministrar energía a viviendas, negocios o incluso a vehículos más pequeños.
"Las baterías antiguas de vehículos eléctricos son realmente una mina de oro", afirma Adrian Hiel, director de la Electrification Alliance (source en anglais), a Euronews Earth.
"Incluso cuando su rendimiento ha disminuido hasta el punto de que ya no son adecuadas para un coche, pueden tener fácilmente una segunda vida, que se mide en décadas, como almacenamiento para la red, para empresas o a nivel doméstico".
Por ahora, Europa depende de las baterías procedentes de VE con más de diez años de antigüedad o de vehículos siniestrados.
El problema es que hace una década apenas se vendían vehículos eléctricos en Europa y, además, los coches de entonces montaban baterías mucho más pequeñas, muchas de solo 22 kWh o 24 kWh.
Según la Agencia Internacional de la Energía (AIE), en 2016 solo se vendieron en Europa 215.000 vehículos eléctricos, frente a los 4,2 millones vendidos el año pasado. Es un aumento espectacular del 1.853%.
"En cambio, los coches actuales pueden llevar baterías de entre 50 kWh y 100 kWh", explica Hiel.
"Así que estamos ante dos tendencias distintas que podrían cambiar de forma radical la red eléctrica en un plazo de diez a quince años".
El año pasado, la UE incorporó 27 GWh de baterías a la red. Al mismo tiempo, el bloque añadió alrededor de cuatro o cinco veces más capacidad de almacenamiento en forma de baterías instaladas en vehículos eléctricos.
"Cuando esos vehículos eléctricos acaben retirándose y sus baterías pasen a ser sistemas de almacenamiento independientes, cambiará por completo la forma en que se gestiona y opera la red", añade Hiel.
"Cada año, a medida que aumenten esos niveles de almacenamiento, deberíamos ver bajadas cada vez mayores en el precio de la electricidad, es un círculo virtuoso muy interesante".
Europa corre el riesgo de convertirse en un cementerio de baterías de vehículos eléctricos
Más de un millón de baterías de vehículos eléctricos podrían llegar al final de su vida útil de aquí a 2030, según la AIE (source en anglais). Si no se reutilizan de forma eficiente en la red, los expertos advierten de que se convertirán en una de las corrientes de residuos que más rápido crecen en el mundo.
Aunque las baterías de VE pueden reciclarse, hacerlo es notoriamente difícil y costoso. Antes de iniciar siquiera el proceso de reciclaje, la batería tiene que pasar por una fase de preparación larga, que incluye su descarga, desmontaje y separación de componentes.
También existen riesgos de seguridad asociados a las reacciones químicas utilizadas para reciclar las baterías, que pueden liberar sustancias tóxicas como el ácido fluorhídrico. Estos compuestos suponen graves peligros para la salud y la seguridad de los trabajadores e incluso pueden dañar los equipos de las plantas de reciclaje.
Aunque los expertos reclaman ampliar la infraestructura de reciclaje para recuperar minerales críticos de las baterías de vehículos eléctricos, integrarlas en la red podría resultar más útil.
Los paneles solares producen electricidad durante el día, cuando hace sol, pero es precisamente cuando el consumo eléctrico en los hogares es más bajo, porque mucha gente está fuera por trabajo o estudios. En lugar de desperdiciarse, ese excedente de energía podría almacenarse en baterías de VE en segunda vida y utilizarse más tarde, por la tarde y la noche, cuando la demanda doméstica alcanza su pico.
"Es la famosa 'curva del pato', en la que el consumo de la red se reduce durante el día y luego repunta muy rápido cuando se pone el sol y la gente vuelve a casa del trabajo", señala Hiel.
"Y no se trata solo de la solar, la eólica también se beneficiará. Las baterías desplazarán la energía solar del mediodía al pico de demanda de la tarde en verano y moverán la eólica de la noche a las horas de mayor consumo diurno en invierno".
La idea ya se está aplicando en distintas partes del mundo.
En California, por ejemplo, una instalación de 12 megavatios hora (MWh) del desarrollador de sistemas energéticos B2U utiliza cientos de baterías Honda de vehículos eléctricos en segunda vida, cargadas con 1,5 MW de generación solar. El proyecto vende electricidad y servicios de red en el mercado del operador independiente del sistema de California.
Y en regiones más remotas, las baterías de VE en segunda vida pueden ayudar a ofrecer una fuente de suministro mucho más asequible para las comunidades. El Banco Mundial calcula que se necesitan más de 160.000 minirredes para atender las necesidades de acceso a la electricidad en África subsahariana, conectando a 380 millones de personas a una energía fiable.