Dans les zones sinistrées, les kits solaires portables alimentent la communication, la cuisine, le froid et même l'éducation.
Des kits solaires portables distribués dans le cadre de l'aide humanitaire permettent aux populations des zones sinistrées et des camps de réfugiés de rester au frais et connectées.
PUBLICITÉ
PUBLICITÉ
Chaque jour, Mohammed Saber pose un panneau solaire rectangulaire sur le toit de la cabane en bambou et bâches qu'il partage avec sa famille depuis des années. C'était la dernière étape de leur périple après avoir fui la répression brutale menée par l'armée du Myanmar contre les Rohingyas en 2017.
Depuis qu'ils l'ont reçu il y a six ans, ce panneau portable est la principale source d'électricité de la famille, ce qui rend le quotidien bien plus facile dans le camp de déplacés de Teknaf, au Bangladesh.
"Nous pouvons désormais recharger nos téléphones, cuisiner sous la lumière, les enfants peuvent étudier le soir et utiliser des ventilateurs pendant la saison chaude", explique Saber, 35 ans.
Des zones inondées du Népal aux camps de réfugiés en Afrique, des experts affirment que l'énergie solaire fait de plus en plus partie de la réponse humanitaire, à mesure que la technologie progresse, que les coûts baissent et que les organisations humanitaires reconnaissent que l'accès à l'électricité est un besoin fondamental.
Des solutions d'énergie renouvelable sont plus que jamais nécessaires, disent-ils, alors que le changement climatique provoque et intensifie les phénomènes météorologiques extrêmes, tandis que les guerres, les sanctions et les crises politiques maintiennent les prix des combustibles fossiles volatils.
Les kits d'énergie solaire sont portables, rechargeables et indépendants du réseau électrique
Lorsque les catastrophes surviennent et que les besoins humanitaires explosent, les kits solaires peuvent devenir une ressource précieuse, explique Sarah Rosenberg-Jansen, chercheuse à l'Institut de l'environnement de Stockholm, un centre indépendant de recherche et de politique publique spécialisé dans le développement durable.
Ces kits solaires — des unités compactes tout-en-un qui utilisent des panneaux solaires et ne dépendent pas des compagnies d'électricité — sont faciles à transporter et à recharger, selon Rosenberg-Jansen.
"En situation d'urgence, les kits solaires peuvent être déployés immédiatement", dit-elle, en précisant qu'ils sont particulièrement utiles lorsque les eaux de crue montent rapidement, que les lignes de front d'un conflit évoluent ou pour se déplacer dans des zones où des routes endommagées rendent les trajets difficiles.
Sur le plan fonctionnel, ces kits peuvent être "tout, des lampes solaires aux systèmes solaires domestiques, des torches et des coussins chauffants solaires jusqu'aux plaques de cuisson électriques qui utilisent le solaire comme source d'énergie", détaille-t-elle.
La baisse du coût de l'énergie solaire renforce son rôle dans l'aide en cas de catastrophe
Rosenberg-Jansen souligne aussi que les panneaux solaires ne sont pas soumis aux chocs de prix comme les combustibles fossiles, qui sont difficiles et coûteux à acheminer vers une zone sinistrée.
Il y a encore quelques décennies, l'énergie solaire était un luxe, ajoute-t-elle, mais à mesure que la technologie a évolué, les mentalités et les prix ont changé. Elle est désormais plus abordable, grâce à la montée en puissance de la production de masse et aux avancées technologiques.
Elle est aussi bien plus simple à utiliser, estime Yuriy Boyechko, directeur général de Hope For Ukraine, une association à but non lucratif basée aux États-Unis qui fournit des kits solaires aux familles vivant dans l'Ukraine en guerre.
"Nous avons des grands-mères et des grands-pères d'environ 75-80 ans … qui reçoivent des kits", explique Boyechko. "Il suffit de les brancher et d'utiliser, c'est du plug and play."
Les panneaux solaires deviennent désormais plus courants.
À la périphérie de Karachi, capitale économique du Pakistan, une clinique de lutte contre la tuberculose gérée par Médecins sans Frontières (MSF) fonctionne à l'énergie solaire. Dans le comté de Renk, au Soudan du Sud, l'agence onusienne pour les migrations, l'Organisation internationale pour les migrations (OIM), a installé des systèmes de filtration d'eau alimentés par le solaire pour des familles déplacées par la guerre au Soudan voisin.
Et après les vastes inondations au Népal en août, qui ont fait 1 455 morts et laissé 5 285 personnes portées disparues — dont des centaines de ressortissants étrangers — des kits solaires ont été distribués par des organisations locales et internationales, dont l'association australienne SolarBuddy.
Financements insuffisants et lourdeurs administratives freinent encore l'aide en cas de catastrophe
Mark Gibson, de Global Platform for Action (GPA), qui promeut un accès à une énergie abordable, fiable et propre, reconnaît que l'intégration du solaire ne s'est pas faite sans difficultés.
Les agences humanitaires ont mis en place des systèmes éprouvés, qui reposent souvent sur des générateurs diesel intégrés à des baux et accords de longue durée. Passer au solaire suppose de faire confiance à de nouveaux systèmes et de créer de nouvelles chaînes de distribution, parfois dans des environnements risqués.
Les coupes récentes dans les financements des bailleurs internationaux ont aussi fragilisé — voire complètement effacé — des pratiques nouvelles qui commençaient à s'installer, explique Aimee Jenks, responsable de programme au sein de GPA.
"Une grande partie de l'expertise technique sur l'énergie dans le secteur humanitaire a été supprimée", dit-elle. "Cela fait aujourd'hui reculer une grande partie des progrès accomplis."
Et même si le coût de l'énergie solaire a baissé, il reste prohibitif pour beaucoup.
Boyechko, de Hope For Ukraine, indique que d'ici fin 2026, son organisation aura distribué plus de 3 200 kits.
"Mais il nous a fallu deux ans pour atteindre ce chiffre, en raison des besoins de financement", explique-t-il. "Nous avons une liste d'attente d'environ 20 000 familles. Nous n'arrivons tout simplement pas à répondre à la demande."
Aucune source d'énergie n'est parfaite, mais la transition vers les énergies renouvelables devrait réduire la dépendance aux combustibles fossiles polluants.
Pour Saber, dont la famille fait partie du plus d'un million de réfugiés issus de la minorité ethnique et religieuse rohingya du Myanmar installés aujourd'hui au Bangladesh, ce kit signifie garder la lumière allumée.
"Cela a amélioré la vie de ma famille", assure-t-il.