Dans les zones sinistrées, les kits solaires portables alimentent la communication, la cuisine, le refroidissement et l'éducation.
Des kits solaires portables distribués dans le cadre de l'aide humanitaire aident les populations des zones sinistrées et des camps de réfugiés à rester au frais et connectées.
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Chaque jour, Mohammed Saber installe un panneau solaire rectangulaire sur le toit de l'abri en bambou et bâche que sa famille et lui appellent leur maison depuis des années. C'était la dernière étape de leur périple après avoir fui la violente répression menée par l'armée du Myanmar contre les Rohingyas en 2017.
Depuis qu'ils l'ont reçu il y a six ans, ce panneau portable est la principale source d'électricité de la famille, ce qui a rendu la vie quotidienne beaucoup plus facile dans le camp de personnes déplacées de Teknaf, au Bangladesh.
"Nous pouvons désormais charger nos téléphones, cuisiner avec de la lumière, les enfants peuvent étudier la nuit et utiliser des ventilateurs pendant la saison chaude", explique Saber, 35 ans.
Des zones inondées du Népal aux camps de réfugiés en Afrique, les experts affirment que l'énergie solaire fait de plus en plus partie de l'aide d'urgence, à mesure que la technologie progresse, que les coûts baissent et que les organisations humanitaires reconnaissent que l'accès à l'électricité est un besoin fondamental.
Les solutions d'énergie renouvelable sont plus nécessaires que jamais, disent-ils, alors que le changement climatique provoque et intensifie les phénomènes météorologiques extrêmes, tandis que les guerres, les sanctions et les bouleversements politiques maintiennent les prix des combustibles fossiles volatils.
Les kits d'énergie solaire sont portables, rechargeables et indépendants du réseau
Lorsque des catastrophes surviennent et que les besoins humanitaires explosent, les kits solaires peuvent devenir une ressource inestimable, explique Sarah Rosenberg-Jansen, chercheuse à l'Institut de l'environnement de Stockholm, un institut indépendant de recherche et de politique spécialisé dans le développement durable.
Ces kits solaires — des unités compactes tout-en-un qui utilisent des panneaux solaires et ne dépendent pas des compagnies d'électricité — sont faciles à déplacer et à recharger, selon Rosenberg-Jansen.
"Dans les situations d'urgence, les kits solaires peuvent être déployés immédiatement", dit-elle, en ajoutant qu'ils sont particulièrement utiles face à des crues qui montent rapidement, à des lignes de front qui évoluent dans un conflit, ou pour se déplacer dans des zones où les routes endommagées rendent les déplacements difficiles.
En termes de fonctions, ces kits peuvent être "tout, des lanternes solaires aux systèmes solaires domestiques, des lampes torches solaires, des coussins chauffants solaires, jusqu'aux plaques de cuisson électriques qui utilisent le solaire comme source d'énergie", précise-t-elle.
La baisse des coûts de l'énergie solaire renforce son rôle dans l'aide d'urgence
Rosenberg-Jansen souligne aussi que les panneaux solaires ne sont pas soumis à des chocs de prix comme les combustibles fossiles, qui peuvent être difficiles et coûteux à transporter jusqu'à une zone sinistrée.
Il y a seulement quelques décennies, l'énergie solaire était un luxe, ajoute-t-elle, mais à mesure que la technologie a évolué, les mentalités et le prix ont changé. Aujourd'hui, elle est plus abordable grâce à la montée en puissance de la production de masse et aux progrès technologiques.
Son utilisation est aussi bien plus simple, note Yuriy Boyechko, directeur général de Hope For Ukraine, une organisation à but non lucratif basée aux États-Unis qui fournit des kits solaires aux familles vivant en Ukraine, un pays en guerre.
"Nous avons des grands-mères et des grands-pères qui ont entre 75 et 80 ans … qui reçoivent des kits", raconte Boyechko. "Il suffit de plug and play."
Les panneaux solaires deviennent désormais plus courants.
À la périphérie de Karachi, la capitale économique du Pakistan, une clinique de tuberculose gérée par Médecins sans frontières fonctionne à l'énergie solaire. Dans le comté de Renk, au Soudan du Sud, l'agence des Nations unies pour les migrations a installé des systèmes de filtration de l'eau alimentés par l'énergie solaire pour les familles déplacées par la guerre dans le Soudan voisin.
Et après les violentes inondations au Népal en août, qui ont fait 1 455 morts et laissé 5 285 disparus — dont des centaines de ressortissants étrangers — des kits solaires ont été distribués par des organisations locales et internationales, dont l'association australienne SolarBuddy.
Le financement et la bureaucratie restent des obstacles pour l'aide d'urgence
Mark Gibson, de Global Platform for Action (GPA), qui promeut un accès à une énergie abordable, fiable et propre, affirme que l'intégration de l'énergie solaire ne s'est pas faite sans difficultés.
Les agences humanitaires avaient déjà des systèmes éprouvés, qui incluent souvent des générateurs diesel dans le cadre de contrats de location et d'accords de longue durée. Passer au solaire suppose de faire confiance à de nouveaux systèmes et de mettre en place de nouvelles chaînes de distribution, parfois dans des environnements risqués.
Les coupes récentes dans les financements des donateurs internationaux ont aussi sapé — voire complètement effacé — de nouvelles pratiques qui commençaient à s'installer, explique Aimee Jenks, responsable de programme à la GPA.
"Une grande partie de l'expertise technique du secteur humanitaire en matière d'énergie a été supprimée", dit-elle. "Cela fait désormais reculer de nombreux progrès."
Et même si le coût de l'énergie solaire a diminué, il reste prohibitif pour beaucoup.
Boyechko, de Hope For Ukraine, explique que d'ici la fin de l'année 2026, son organisation aura distribué plus de 3 200 kits.
"Mais il nous a fallu deux ans pour atteindre ce chiffre, en raison des besoins de financement", dit-il. "Nous avons une liste d'attente d'environ 20 000 familles. Nous ne pouvons tout simplement pas répondre à la demande."
Aucune source d'énergie n'est parfaite, mais le passage aux énergies renouvelables devrait réduire la dépendance aux combustibles fossiles polluants.
Pour Saber, dont la famille fait partie de plus d'un million de réfugiés issus de la minorité ethnique et religieuse rohingya du Myanmar qui vivent aujourd'hui au Bangladesh, le kit permet de garder la lumière allumée.
"Cela a amélioré la vie de ma famille", dit-il.