Les ménages comptant des jeunes de 18 à 24 ans ont généralement un revenu disponible équivalisé plus faible, mais les experts soulignent que cela ne reflète peut-être pas toute la réalité.
Depuis plusieurs semaines, des mouvements de protestation se multiplient dans plusieurs pays européens, alimentés par la hausse du coût de la vie, le logement devenu inabordable, les bas salaires et la pression sur les services publics. En France, les étudiants et les jeunes sont en première ligne de ces manifestations.
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Cette vague de contestation braque les projecteurs sur la génération Z européenne.
Alberto Alemanno, spécialiste du droit de l'Union européenne, estime que présenter ces protestations comme "révolution adolescente" est profondément trompeur et souligne que les mobilisations de la jeunesse en Europe sont multiples.
Alors, comment se compare le revenu des ménages des jeunes Européens d'un pays à l'autre ? Quelle est la situation financière de leurs foyers ? Et comment la France se situe-t-elle par rapport aux autres pays européens ?
Même s'il ne reflète pas toute la réalité, le revenu disponible équivalisé constitue un indicateur utile. Eurostat le définit comme "le revenu total d'un ménage (source en anglais), après impôts et autres déductions, disponible pour la consommation ou l'épargne, divisé par le nombre de membres du ménage converti en adultes équivalents". Cela inclut aussi les prestations sociales.
Les données d'Eurostat sont disponibles pour les jeunes de 18 à 24 ans. Elles retracent le revenu des ménages dans lesquels ils vivent, et non ce que les jeunes gagnent eux-mêmes.
En France, les jeunes vivent dans des ménages dont le revenu disponible équivalisé médian s'élève à 23 850 € en 2025, selon Eurostat. La moyenne de l'Union européenne (UE) est de 21 482 €.
Parmi 34 pays européens, qui regroupent les États membres de l'UE, les pays candidats et les membres de l'Association européenne de libre-échange (AELE), la France arrive au onzième rang.
"En France, cet indicateur ne prend pas en compte les étudiants qui vivent seuls ou en logement collectif, comme les résidences universitaires (exclues de l'échantillon)", a expliqué Anne Brunner, directrice des études à l'Observatoire des inégalités, à Euronews Business.
Elle a aussi souligné que la tranche d'âge 18–24 ans est hétérogène : elle rassemble à la fois des étudiants vivant chez leurs parents et de jeunes actifs, dont beaucoup ont peu ou pas de qualifications, occupent des emplois précaires et sont exposés au risque de pauvreté.
La Suisse affiche le revenu disponible équivalisé médian des jeunes le plus élevé, à 52 206 €. Le Luxembourg (43 028 €) et l'Autriche (37 299 €) suivent.
Parmi les quatre grandes économies de l'UE, l'Allemagne présente le revenu le plus élevé, à 26 330 €. L'Italie (20 315 €) et l'Espagne (19 338 €) se situent en dessous de la moyenne de l'UE.
La Macédoine du Nord (4 640 €), suivie de l'Albanie (5 736 €) et de la Turquie (5 987 €), affiche le revenu médian disponible équivalisé le plus faible pour les 18–24 ans.
Ce montant représente également moins de la moitié de la moyenne de l'UE en Bulgarie (8 680 €), en Hongrie (8 576 €), en Serbie (7 754 €) et en Roumanie (7 237 €).
Les chiffres face à la réalité
Le secrétariat du Forum européen de la jeunesse rappelle que le revenu n'est qu'une partie de l'équation. Dans certains pays, les jeunes peuvent sembler plus à l'aise sur le papier parce qu'ils restent plus longtemps au domicile parental. Mais derrière ces chiffres se trouve une génération qui ne peut pas se permettre de quitter le foyer, de louer ou acheter un logement et de construire sa vie de manière autonome.
"Le paradoxe, c'est que les jeunes peuvent paraître mieux lotis lorsqu'ils dépendent plus longtemps de leur famille, et plus pauvres lorsqu'ils prennent leur indépendance", a indiqué le secrétariat à Euronews Business.
Les jeunes décrochent dans la plupart des pays
Comparer les jeunes au reste de la population de leur pays permet de voir s'ils décrochent. Plusieurs facteurs se combinent.
"Globalement, ils ont moins d'expérience professionnelle et un niveau d'éducation plus faible (souvent, les jeunes sont encore en études) que les adultes plus âgés. De plus, le statut d'étudiant est fréquemment associé à un niveau de revenu plus bas. Les modalités de logement peuvent aussi jouer [comme dans les pays nordiques]", a expliqué Ilari Ilmakunnas, chercheur principal au Centre finlandais des retraites (ETK), à Euronews Business.
Dans 28 des 34 pays, les jeunes vivent dans des ménages dont le revenu médian est inférieur à celui de l'ensemble de la population.
Dans l'ensemble de l'UE, les jeunes disposent de 93,6 % du revenu médian de l'ensemble de la population : 21 482 € contre 22 939 €.
En France, ce ratio est de 90,1 %. Les jeunes vivent dans des ménages dont le revenu médian est inférieur de 2 609 € au revenu médian national : 23 850 € contre 26 459 €.
Où l'écart est-il le plus marqué ?
C'est en Finlande que l'écart est le plus important. Les jeunes y vivent dans des ménages dont le revenu médian atteint 22 277 €, contre 29 740 € pour l'ensemble de la population. Cela représente 74,9 % du revenu médian national.
Le Danemark (78,3 %), la Norvège (82,7 %), le Luxembourg (86,0 %) et la Suède (88,2 %) suivent la Finlande.
Anne Brunner souligne que les politiques publiques dans les pays nordiques encouragent activement l'autonomie des jeunes, qui quittent donc plus tôt le domicile parental et vivent bien davantage de manière indépendante.
"Leur revenu de ménage est alors mesuré à partir de leurs propres ressources, souvent modestes, plutôt que d'être additionné à celui de leurs parents, ce qui élargit mécaniquement l'écart avec l'ensemble de la population. Un ratio faible dans ces pays ne doit donc pas être interprété comme un signe de difficultés accrues", a-t-elle expliqué.
Dans six pays, les jeunes vivent dans des ménages dont le revenu est supérieur à celui de l'ensemble de la population. En Croatie, les ménages des jeunes affichent un revenu médian de 15 921 €, contre 15 057 € pour l'ensemble de la population.
La Croatie arrive en tête avec 105,7 %, suivie de Malte (105,5 %) et de la Slovénie (105,4 %). La Lituanie et l'Autriche affichent toutes deux 102,1 %. La Suisse se situe à 100,5 %.
L'Autriche en tête pour le pouvoir d'achat
Les niveaux de prix varient d'un pays à l'autre en Europe. Mesuré en standards de pouvoir d'achat (PPS), le revenu disponible équivalisé médian des jeunes de 18 à 24 ans est le plus élevé en Autriche, à 33 052 PPS. Le Luxembourg (32 391) et la Suisse (29 989) suivent.
En termes de PPS, la France (21 446) se classe au treizième rang, légèrement au-dessus de la moyenne de l'UE.
L'Allemagne (24 237) se situe plus haut, tandis que l'Espagne (21 272) et l'Italie (20 883) sont en dessous de la France, même si les écarts restent relativement faibles.
L'Albanie (8 175), la Macédoine du Nord (8 994) et le Monténégro (9 955) affichent les niveaux les plus bas.
Appel à regarder au-delà du revenu
Le Forum européen de la jeunesse appelle à dépasser la seule notion de revenu et à prendre en compte celle de "salaire social" : le logement abordable, les services publics, l'éducation, la santé et la protection sociale qui déterminent concrètement jusqu'où nos revenus permettent de vivre.
"Une vie décente ne devrait pas dépendre uniquement d'un bon salaire, ni de la possibilité de s'appuyer sur la richesse familiale. Elle suppose des rémunérations décentes, mais aussi des services publics solides qui rendent les besoins essentiels abordables", a indiqué le secrétariat.