Les ménages comptant des jeunes de 18 à 24 ans ont généralement un revenu disponible équivalisé plus faible, mais des experts soulignent que cela ne reflète pas forcément toute la réalité.
Ces dernières semaines, des manifestations se sont multipliées dans plusieurs pays européens, dénonçant la hausse du coût de la vie, un logement devenu inabordable, des salaires trop bas et la pression sur les services publics. En France, les étudiants et les jeunes se trouvent en première ligne de ces manifestations.
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Cette situation braque désormais les projecteurs sur la génération Z en Europe.
Pour Alberto Alemanno, spécialiste du droit de l'UE, estime que qualifier ces protestations de "révolution d'adolescents" est profondément trompeur, et il souligne que les mobilisations de jeunes en Europe sont multiformes.
Alors, comment le revenu des ménages des jeunes se compare-t-il en Europe ? Quelle est la situation financière de leurs foyers ? Et comment la France se situe-t-elle par rapport aux autres pays européens ?
S'il ne permet pas de tout voir, le revenu disponible équivalisé reste un indicateur utile. Il correspond au "revenu total d'un ménage (source en anglais), après impôts et autres déductions, disponible pour la consommation ou l'épargne, divisé par le nombre de membres du ménage convertis en adultes équivalents", selon Eurostat. Il inclut aussi les prestations sociales.
Les données d'Eurostat sont disponibles pour les jeunes de 18 à 24 ans. Les chiffres décrivent le revenu des ménages dans lesquels ils vivent, et non ce que les jeunes gagnent eux-mêmes.
En France, les jeunes vivent dans des ménages dont le revenu médian équivalisé s'élève à 23 850 € en 2025, selon Eurostat. La moyenne de l'UE est de 21 482 €.
Parmi 34 pays européens, incluant les membres de l'Union européenne (UE), les pays candidats et les membres de l'Association européenne de libre-échange (AELE), la France se classe au onzième rang.
"En France, cet indicateur ne prend pas en compte les étudiants vivant seuls ou en logement collectif, comme les résidences universitaires (exclues de l'échantillon)", explique Anne Brunner, directrice des études à l'Observatoire des inégalités, à Euronews Business.
Elle souligne également que la tranche d'âge 18–24 ans est hétérogène : elle regroupe à la fois des étudiants vivant chez leurs parents et de jeunes actifs, dont beaucoup ont peu ou pas de qualifications et occupent des emplois précaires, avec un risque de pauvreté.
La Suisse affiche le revenu médian équivalisé des ménages de jeunes le plus élevé, à 52 206 €. Le Luxembourg (43 028 €) et l'Autriche (37 299 €) suivent.
Parmi les quatre grandes économies de l'UE, l'Allemagne présente le revenu le plus élevé, à 26 330 €. L'Italie (20 315 €) et l'Espagne (19 338 €) se situent en dessous de la moyenne de l'UE.
La Macédoine du Nord (4 640 €), suivie de l'Albanie (5 736 €) et de la Turquie (5 987 €), affiche le revenu médian équivalisé le plus faible pour les 18–24 ans.
Ce montant représente également moins de la moitié de la moyenne de l'UE en Bulgarie (8 680 €), en Hongrie (8 576 €), en Serbie (7 754 €) et en Roumanie (7 237 €).
Les données face à la réalité
Le secrétariat du Forum européen de la jeunesse rappelle que le revenu n'est qu'une partie de l'équation. Dans certains pays, les jeunes peuvent sembler mieux lotis sur le papier parce qu'ils restent plus longtemps au domicile parental. Mais derrière ces chiffres se cache une génération qui ne peut pas se permettre de déménager, de louer ou d'acheter un logement, et de construire sa vie de façon autonome.
"Le paradoxe est que les jeunes peuvent sembler mieux lotis lorsqu'ils dépendent plus longtemps de leur famille, et plus pauvres lorsqu'ils prennent leur indépendance", indique le secrétariat à Euronews Business.
Les jeunes décrochent dans la plupart des pays
Comparer la situation des jeunes à celle de l'ensemble de la population dans chaque pays permet de voir s'ils décrochent. Une combinaison de plusieurs facteurs joue un rôle.
"Globalement, les jeunes ont moins d'expérience professionnelle et un niveau d'éducation plus faible que les adultes plus âgés (ils sont souvent encore étudiants). De plus, le fait d'être étudiant est souvent associé à un niveau de revenu plus bas. Les modalités de logement peuvent aussi compter, comme dans les pays nordiques", explique Ilari Ilmakunnas, chercheur principal au Centre finlandais des retraites (ETK), à Euronews Business.
Dans vingt-huit des 34 pays, les jeunes vivent dans des ménages dont le revenu médian est inférieur à celui de l'ensemble de la population.
Dans l'ensemble de l'UE, les jeunes disposent de 93,6 % du revenu médian de l'ensemble de la population : 21 482 € contre 22 939 €.
En France, ce ratio est de 90,1 %. Les jeunes vivent dans des ménages dont le revenu médian est inférieur de 2 609 € au revenu médian national : 23 850 € contre 26 459 €.
Où l'écart est-il le plus marqué ?
La Finlande présente l'écart le plus important. Les jeunes y vivent dans des ménages dont le revenu médian est de 22 277 €, contre 29 740 € pour l'ensemble de la population. Cela représente 74,9 % du revenu médian national.
Le Danemark (78,3 %), la Norvège (82,7 %), le Luxembourg (86,0 %) et la Suède (88,2 %) suivent la Finlande.
Anne Brunner souligne que les politiques publiques mises en œuvre dans les pays nordiques encouragent activement l'autonomie des jeunes, qui quittent donc plus tôt le domicile parental et sont beaucoup plus nombreux à vivre de manière indépendante.
"Leur revenu de ménage est alors calculé à partir de leurs propres ressources, souvent modestes, plutôt que mis en commun avec celles de leurs parents, ce qui élargit mécaniquement l'écart avec l'ensemble de la population. Un ratio faible dans ces pays ne doit donc pas être interprété comme le signe de difficultés plus grandes", précise-t-elle.
Dans six pays, les jeunes vivent dans des ménages dont le revenu est supérieur à celui de l'ensemble de la population. En Croatie, les ménages des jeunes affichent un revenu médian de 15 921 €, contre 15 057 € pour l'ensemble de la population.
La Croatie arrive en tête avec 105,7 %, devant Malte (105,5 %) et la Slovénie (105,4 %). La Lituanie et l'Autriche sont toutes deux à 102,1 %. La Suisse atteint 100,5 %.
L'Autriche en tête pour le pouvoir d'achat
Les niveaux de prix varient d'un pays à l'autre en Europe. Mesuré en standards de pouvoir d'achat (PPS), le revenu médian équivalisé des ménages de jeunes âgés de 18 à 24 ans est le plus élevé en Autriche, à 33 052 PPS. Le Luxembourg (32 391) et la Suisse (29 989) suivent.
En termes de PPS, la France (21 446) se classe au treizième rang, légèrement au-dessus de la moyenne de l'UE.
L'Allemagne (24 237) se situe plus haut, tandis que l'Espagne (21 272) et l'Italie (20 883) sont derrière la France, même si les écarts restent relativement faibles.
L'Albanie (8 175), la Macédoine du Nord (8 994) et le Monténégro (9 955) enregistrent les niveaux les plus bas.
Appel à regarder au-delà du revenu
Le Forum européen de la jeunesse appelle à ne pas se focaliser uniquement sur le revenu et à prendre en compte l'idée de "salaire social" : le logement abordable, les services publics, l'éducation, la santé et la protection sociale qui déterminent jusqu'où nos revenus permettent de vivre.
"Une vie décente ne devrait pas dépendre uniquement d'un bon salaire, ni de la possibilité de s'appuyer sur la richesse familiale. Elle suppose des salaires corrects, associés à des services publics solides qui rendent les biens essentiels abordables", conclut le secrétariat.