Manger des cacahuètes tous les jours aide-t-il à maintenir la mémoire en vieillissant ?
Une étude scientifique récente indique que la consommation quotidienne d'arachides pourrait aider à améliorer la réponse du cerveau à l'insuline dans des régions liées à la mémoire chez les personnes âgées.
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L'étude a été publiée dans la revue Food & Function et réalisée par des chercheurs du centre médical de l'université de Maastricht, aux Pays-Bas, afin d'examiner l'effet d'une consommation régulière d'arachides sur la réponse du cerveau à l'insuline avec l'avancée en âge.
Le protocole a impliqué 31 personnes en bonne santé âgées de 60 à 75 ans.
Les participants ont consommé 60 grammes d'arachides grillées avec leur peau et sans sel chaque jour pendant 16 semaines, puis les chercheurs ont comparé ces résultats avec une autre période durant laquelle ils ne mangeaient pas d'arachides.
Une meilleure réponse du cerveau à l'insuline
Les résultats ont montré une amélioration de la réponse à l'insuline de zones de l'hémisphère droit du cerveau, notamment des parties de l'hippocampe, du gyrus parahippocampique, du gyrus lingual et du gyrus cingulaire postérieur, des régions impliquées dans les processus de mémoire et d'autres fonctions cognitives.
Pour mesurer cette réponse, les chercheurs ont administré de l'insuline par voie nasale aux participants, puis ont utilisé une imagerie par résonance magnétique basée sur le marquage du sang artériel pour mesurer les variations du flux sanguin vers les régions cérébrales.
L'insuline joue un rôle dans plusieurs processus cérébraux liés à l'apprentissage, à la mémoire et à la communication entre les cellules nerveuses.
La réponse du cerveau à cette hormone peut devenir moins efficace avec l'avancée en âge, un changement associé au déclin cognitif lié à l'âge.
Cependant, les chercheurs n'ont pas démontré que la consommation d'arachides prévient le déclin cognitif ou empêche le développement de démences, mais ils ont observé des modifications de la réponse à l'insuline de certaines régions du cerveau.
Ces résultats prolongent des travaux antérieurs de la même équipe sur la même intervention alimentaire, publiés dans la revue Clinical Nutrition en 2025, où les chercheurs avaient observé une augmentation de 3,6 % du flux sanguin global vers le cerveau, ainsi qu'une amélioration de 5,8 % de la mémoire verbale après la période d'intervention de 16 semaines.
Les chercheurs estiment que la composition nutritionnelle des arachides pourrait expliquer une partie de ces effets, puisqu'elles contiennent des graisses insaturées, des fibres, des vitamines, des minéraux et des composés végétaux biologiquement actifs, ainsi que des protéines végétales.
Les arachides sont aussi une source de l'acide aminé L-arginine, que l'organisme utilise pour produire du monoxyde d'azote, un composé qui contribue à réguler le fonctionnement des vaisseaux sanguins et pourrait à son tour être lié aux processus d'apprentissage et de mémoire.
Manger des arachides suffit-il à protéger la mémoire ?
Ces résultats doivent encore être approfondis pour déterminer dans quelle mesure les changements observés dans la réponse du cerveau à l'insuline se traduisent sur la mémoire et les performances mentales.
L'expérience s'est limitée à 31 personnes, et les indicateurs relevés par les chercheurs ne suffisent pas à affirmer avec certitude que les arachides offrent une protection contre la maladie d'Alzheimer ou d'autres troubles démentiels.
Mener des études sur un plus grand nombre de participants et les suivre pendant des périodes plus longues aiderait à clarifier cette relation et à déterminer si les bénéfices potentiels se maintiennent dans le temps.