Les technologies vertes permettent à davantage d'Européens de maîtriser leurs factures d'énergie et de moderniser un réseau électrique dépassé.
Les prix du gaz en Europe ont atteint des niveaux plus vus depuis le pic de la crise énergétique de 2022, alors que la guerre contre l'Iran continue de mettre en lumière la volatilité des combustibles fossiles.
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Cela signifie que les prix de l'énergie devraient rester élevés bien au-delà de l'année prochaine, alors que l'Europe se précipite pour reconstituer ses réserves de gaz en diminution avant les mois d'hiver froids.
En juin, la Commission européenne a exhorté les ménages à utiliser moins d'énergie aux heures de pointe pour réduire leurs factures et soulager un réseau électrique déjà sous tension sur le continent. Cela intervient alors que l'essor de l'intelligence artificielle (IA) entraîne l'apparition de centres de données gourmands en électricité partout sur le continent.
Les Européens ont peut-être le sentiment que le citoyen moyen peut faire peu de choses pour se protéger face à la turbulence actuelle. Cependant, un expert affirme que chaque foyer a le potentiel de jouer un rôle actif dans l'équilibrage de l'offre et de la demande d'énergie en Europe.
Comment les Européens peuvent être de meilleurs "citoyens du réseau"
"Les consommateurs deviennent des acteurs de plus en plus importants de l'écosystème énergétique", explique à Euronews Earth Niklas Persson, directeur général de l'intégration des réseaux chez Hitachi Energy.
"Un "meilleur citoyen du réseau" n'est pas simplement quelqu'un qui utilise moins d'électricité. C'est quelqu'un qui utilise l'électricité de façon plus intelligente."
La recharge intelligente des véhicules électriques, les systèmes de chauffage flexibles, ainsi que les panneaux solaires sur les toits et les solutions solaires à brancher peuvent tous contribuer à réduire la pression sur le réseau pendant les périodes de pointe, tout en faisant baisser les factures d'énergie. Cependant, l'accès à ces technologies nécessite souvent des milliers d'euros payés à l'avance, ce qui les rend hors de portée de millions d'Européens.
Mais de nombreux foyers peuvent encore participer à des programmes de réponse à la demande grâce à l'utilisation de technologies comme les compteurs intelligents, ce qui leur permet d'accéder à une électricité moins chère à certains moments de la journée.
L'adoption de ces appareils varie en Europe, avec des taux élevés dans des pays comme le Danemark et la Suède. En Allemagne, où ces appareils se trouvent au cœur d'une vaste guerre culturelle, seuls 5,9 % des raccordements électriques disposent d'un compteur intelligent, soit une hausse de seulement 1,5 % au cours des six derniers mois.
Les foyers équipés de panneaux solaires et de systèmes de stockage par batterie peuvent aussi revendre de l'énergie renouvelable au réseau lorsque celui-ci en a le plus besoin, généralement le soir quand les gens rentrent du travail ou de l'école, ce qui réduit encore leurs factures.
À l'avenir, Persson espère que des millions d'Européens joueront un rôle actif dans l'équilibrage de l'offre et de la demande, contribuant à intégrer davantage d'énergie renouvelable tout en réduisant potentiellement leurs propres coûts énergétiques.
Cela pourrait non seulement aider les Européens aux budgets serrés à mieux maîtriser leurs dépenses, mais aussi éviter le gaspillage d'énergie propre.
Selon le groupe de réflexion énergétique Ember, la seule recharge intelligente des véhicules électriques pourrait absorber environ 3 % de la production horaire maximale d'électricité éolienne et solaire (utility) en Espagne.
"Cela serait significatif pour le système, étant donné qu'en mai 2026, environ 10 % de l'électricité mensuelle produite par les parcs éoliens et solaires espagnols a été réduite", indique Ember.
Un réseau européen vieillissant freine les progrès
"Cependant, les particuliers ne peuvent jouer ce rôle que si les infrastructures adéquates sont en place", souligne Persson.
"Les gouvernements, les entreprises de services publics et les fournisseurs de technologies doivent travailler ensemble pour créer des incitations simples et des solutions conviviales qui rendent la flexibilité facile et attractive."
Le réseau énergétique européen, conçu à l'origine autour du charbon puis du gaz, a un besoin criant d'investissements plus importants. Selon un rapport d'Ember publié en avril de cette année, les goulets d'étranglement liés au réseau mettent en danger plus de 120 GW de capacités renouvelables anticipées.
À titre de comparaison, une centrale d'une capacité de 1 GW pourrait alimenter environ 876 000 foyers pendant un an, s'ils consomment en moyenne 10 000 kWh d'électricité par an.
Persson estime que la transition vers un système énergétique plus durable, abordable et sûr ne peut donc pas être réalisée par les seules entreprises de services publics. Ce sera un "partenariat" entre les gestionnaires de réseau, les fournisseurs de technologies, les entreprises et les consommateurs.
"La bonne nouvelle est que la technologie existe déjà et que les solutions appropriées sont en cours de déploiement pour relever ces défis", dit-il.
"Nous devons moderniser les corridors de transport existants, accélérer les autorisations pour les nouveaux projets de réseau, déployer plus largement l'électronique de puissance avancée et les technologies numériques, et renforcer les connexions entre les pays afin de permettre à l'électricité de circuler là où elle est le plus nécessaire."
Dans les coulisses de la course de l'Europe à l'électrification
À mesure que les économies s'électrifient, l'importance du réseau ne cesse de croître.
La Türkiye (source en anglais), qui coorganisera en novembre le prochain sommet climat des Nations unies, la COP31, a fait de l'électrification l'une de ses principales priorités, avec l'objectif de porter d'ici 2035 la part mondiale de la demande d'énergie couverte par l'électricité à 35 %, contre environ 20 % actuellement.
Des experts estiment que cet engagement pourrait permettre aux gouvernements de compter l'extension de la production d'électricité à partir de gaz comme un progrès vers les objectifs d'électrification, une approche qui, selon eux, "compromettra sérieusement les objectifs climatiques".
Persson affirme que l'électrification est l'un des outils les plus efficaces pour décarboner l'économie mondiale, mais que "toute électrification n'apporte pas le même bénéfice climatique".
"Pour maximiser la réduction des émissions, la hausse de la demande d'électricité doit s'accompagner d'un déploiement accru de la production propre et des infrastructures de réseau nécessaires pour la raccorder", ajoute-t-il.
"Si les gouvernements veulent que l'électrification délivre toute sa valeur environnementale et économique, ils doivent accélérer les investissements dans les infrastructures de réseau avec la même urgence que pour les investissements dans la production d'électricité."
Persson soutient que le réseau doit être considéré comme une infrastructure nationale critique, qui mérite le même niveau d'attention que les autoroutes, les chemins de fer et les aéroports.
"Sans investissements suffisants dans les réseaux de transport et de distribution, il devient beaucoup plus difficile d'intégrer l'énergie propre, d'attirer les investissements industriels ou de renforcer la sécurité énergétique", explique-t-il.
"La transition énergétique sera, en fin de compte, gagnée ou perdue sur la question des infrastructures. La production d'énergie renouvelable est essentielle, mais ce sont les réseaux qui permettent à cette énergie d'atteindre les consommateurs; si l'électrification est la colonne vertébrale de la décarbonation, alors le réseau est la colonne vertébrale de l'électrification."