Alors que l'intelligence artificielle accroît la demande de centres de données, certains des plus grands groupes technologiques s'allient à des organisations environnementales pour répondre aux inquiétudes sur leur impact dans les communautés locales aux États-Unis.
Les grandes entreprises technologiques et les organisations environnementales travaillent ensemble à l’élaboration de lignes directrices nationales pour les centres de données, selon un document consulté jeudi par l’agence de presse française AFP.
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Le groupe, appelé « Responsible Data Center Collaborative », comprend Google, Meta, Microsoft, Oracle, Amazon, Nvidia et Anthropic, ainsi que des organisations environnementales comme le Natural Resources Defense Council (NRDC), le World Wildlife Fund (WWF) et le Sierra Club.
Ces discussions interviennent alors que l’opposition à l’extension des centres de données s’intensifie également en Europe. Plus de 100 organisations dans 15 pays européens organisent des manifestations les 6 et 7 novembre, réclamant un moratoire sur les nouveaux projets de grande envergure jusqu’à ce que des règles plus claires soient mises en place.
Les membres ont commencé à se réunir en septembre et prévoient de poursuivre leurs discussions jusqu’en février 2027. Ces pourparlers sont soutenus par la Fondation Rockefeller et son organisation affiliée, Invest in Our Future, selon le document.
Le groupe vise à s’entendre sur des lignes directrices portant sur la consommation d’énergie, les infrastructures, les ressources en eau, la participation des communautés, les retombées économiques, la transparence et la responsabilité, ainsi que sur la manière de mettre ces mesures en pratique.
Avec la participation à la fois d’entreprises technologiques et d’organisations environnementales, le document fixe des règles pour les discussions, encourageant les membres à « vérifier vos présupposés en posant des questions de clarification » et à « s’attaquer aux problèmes, pas aux personnes ».
Les réunions suivront également les « règles de Chatham House », ce qui signifie que « les conversations restent dans la salle et les enseignements en sortent (sans attribution) ».
Quelles sont les principales préoccupations concernant les centres de données ?
Les centres de données sont essentiels au développement des modèles d’intelligence artificielle et des technologies associées, mais leur expansion rapide suscite des inquiétudes dans l’opinion publique.
Selon un rapport publié en 2026 par l’Agence internationale de l’énergie (AIE), la consommation mondiale d’électricité des centres de données a augmenté de 17 % en 2025 et devrait presque doubler d’ici 2030, passant de 485 à 950 térawattheures (TWh), en partie sous l’effet de la demande croissante d’IA.
Cette demande accrue d’électricité exerce aussi une pression sur les réseaux, ce qui soulève des questions sur la capacité des infrastructures énergétiques existantes à suivre le rythme de l’expansion rapide de l’IA.
La construction de nouvelles centrales électriques a fait grimper les factures d’électricité, tandis que les centres de données génèrent aussi des nuisances sonores. Leurs systèmes de refroidissement peuvent consommer de grandes quantités d’eau municipale, et les panaches de vapeur des tours de refroidissement peuvent transporter des bactéries nocives.
Pour éviter d’augmenter le coût de l’électricité pour les habitants, certains centres de données plus récents produisent eux-mêmes leur énergie, souvent à l’aide de centrales au gaz bruyantes et polluantes.
Aux États-Unis, les inquiétudes croissantes concernant l’impact environnemental des centres de données et la hausse des coûts de l’électricité ont déclenché des protestations dans plusieurs communautés.
Lors des élections de mi-mandat américaines de mardi, les électeurs de dizaines de villes auraient approuvé des restrictions ou même des interdictions totales visant les centres de données, ce qui souligne l’opposition croissante à l’essor de l’IA, tous bords politiques confondus.