La Cour suprême des États-Unis a invalidé les tarifs douaniers mondiaux de Donald Trump, estimant que le président avait outrepassé son autorité en invoquant des pouvoirs d'urgence.
La Cour suprême a invalidé vendredi les droits de douane mondiaux de grande portée imposés par le président Donald Trump, lui infligeant une défaite importante sur une question cruciale pour son programme économique.
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La décision (6-3) porte sur les droits de douane imposés en vertu d'une loi sur les pouvoirs d'urgence, y compris les droits de douane réciproques qu'il a imposés à presque tous les partenaires commerciaux des États-Unis.
C'est la première fois qu'un élément majeur du vaste programme du locataire de la Maison-Blanche se retrouve devant la plus haute juridiction du pays, qu'il a contribué à façonner en nommant trois juristes conservateurs au cours de son premier mandat.
La majorité a estimé que la Constitution conférait "très clairement" au Congrès le pouvoir d'imposer des taxes, ce qui inclut les droits de douane.
"Les auteurs de la Constitution n'ont confié aucune partie du pouvoir fiscal au pouvoir exécutif", a écrit le président de la Cour suprême, John Roberts.
Les juges Samuel Alito, Clarence Thomas et Brett Kavanaugh ont exprimé leur désaccord.
"Les droits de douane dont il est question ici peuvent être ou ne pas être une politique judicieuse. Mais d'après le texte, l'histoire et les précédents, ils sont clairement légaux", a écrit le juge Kavanaugh dans son opinion dissidente.
Un passage à des droits de douane "ordinaires" ?
La décision relative aux droits de douane n'empêche pas Trump d'imposer des droits de douane en vertu d'autres lois. Bien que ces lois limitent davantage la rapidité et la sévérité des actions du président américain, les hauts fonctionnaires de l'administration ont déclaré qu'ils prévoyaient de maintenir le cadre tarifaire en place dans le cadre d'autres lois.
La décision de la Cour suprême intervient en dépit d'une série de victoires à court terme dans le cadre des procédures d'urgence de la Cour, qui ont permis à Trump de procéder à une expansion extraordinaire du pouvoir exécutif sur des questions allant de licenciements très médiatisés à d'importantes réductions des financements fédéraux.
Donald Trump n'a pas mâché ses mots au sujet de cette affaire, qu'il a qualifiée de l'une des plus importantes de l'histoire des États-Unis et dont il a affirmé qu'une décision en sa défaveur porterait un coup fatal à l'économie du pays.
Mais l'opposition juridique a traversé le spectre politique, y compris les groupes libertaires et pro-entreprises qui sont généralement alignés sur le GOP.
Les sondages ont montré que les droits de douane n'étaient pas très populaires auprès du public, dans un contexte où les électeurs s'inquiètent davantage de l'accessibilité financière.
Est-ce inconstitutionnel ?
La Constitution donne au Congrès le pouvoir de prélever des droits de douane. Mais l'administration Trump a fait valoir qu'une loi de 1977 autorisant le président à réglementer les importations en cas d'urgence lui permettait également de fixer des droits de douane.
D'autres présidents ont eu recours à cette loi des dizaines de fois, souvent pour imposer des sanctions, mais Trump a été le premier président à l'invoquer pour imposer des taxes à l'importation.
En avril 2025, il a fixé ce qu'il a appelé des "droits de douane réciproques" sur la plupart des pays afin de remédier aux déficits commerciaux qu'il a déclarés d'urgence nationale.
Ces mesures ont été prises après qu'il eut imposé des droits de douane au Canada, à la Chine et au Mexique, soi-disant pour faire face à une situation d'urgence liée au trafic de stupéfiants.
Une série d'actions en justice ont suivi, notamment une action intentée par une douzaine d'États à majorité démocrate et d'autres actions intentées par des petites entreprises vendant de tout, des fournitures de plomberie aux jouets éducatifs en passant par les vêtements de cyclisme pour femmes.
Les plaignants ont fait valoir que la loi sur les pouvoirs d'urgence ne mentionne même pas les droits de douane et que l'utilisation qu'en fait Trump ne répond pas à plusieurs critères juridiques, notamment celui qui a fait échouer le programme d'annulation des prêts étudiants de 500 milliards de dollars (460 milliards d'euros) mis en place par le président de l'époque, Joe Biden.
L'impact économique des droits de douane de Donald Trump a été estimé à quelque 3 000 milliards de dollars (2,76 milliards d'euros) au cours de la prochaine décennie, selon le Congressional Budget Office (bureau du budget du Congrès). Le Trésor a perçu plus de 133 milliards de dollars (122 milliards d'euros) au titre des taxes à l'importation imposées par le président en vertu de la loi sur les pouvoirs d'urgence, selon des données fédérales datant de décembre.
De nombreuses entreprises, dont la chaîne d'entrepôts à grande surface Costco, ont déjà fait la queue devant les tribunaux pour demander des remboursements.