La décision a été critiquée par l'Ukraine et ses alliés européens qui appellent à maintenir la pression sur Moscou. Selon les critiques, la vente de 128 millions de barils russes précédemment soumis à des sanctions rapportera dans les coffres de guerre de Poutine presque 13 milliards de dollars.
Le secrétaire américain au Trésor, Scott Bessent, a annoncé jeudi que son ministère délivrait une autorisation temporaire permettant aux pays du monde entier d'acheter du pétrole russe actuellement bloqué en mer.
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Selon la déclaration du secrétaire Bessent partagée sur X, cette mesure vise à "accroître la portée mondiale de l'offre existante" tout en remédiant à l'instabilité causée par la guerre en Iran.
La mesure prolonge une dérogation de 30 jours accordée précédemment aux seuls raffineurs indiens.
Le secrétaire d'État Bessent a souligné que l'autorisation "n'apportera pas d'avantage financier significatif au gouvernement russe, qui tire la majorité de ses revenus énergétiques de taxes prélevées au point d'extraction".
La dérogation générale correspondante relative à la Russie a été publiée le même jour par l'Office of Foreign Assets Control du Trésor.
Elle limite explicitement le champ d'application aux cargaisons déjà chargées et exclut tout nouveau commerce, conformément au cadre plus large des sanctions américaines.
Cette décision représente la dernière initiative en date de l'administration Trump pour contenir la volatilité des prix du pétrole. Les perturbations dans le détroit d'Ormuz, dues aux attaques répétées de l'Iran contre les infrastructures pétrolières et les navires, ont resserré les voies d'approvisionnement.
Mercredi, l'Agence internationale de l'énergie (AIE) a annoncé la plus importante réduction de stocks d'urgence de l'histoire, les pays membres acceptant de libérer 400 millions de barils. À eux seuls, les États-Unis se sont engagés à libérer 172 millions de barils.
Toutefois, la persistance des frappes iraniennes et les craintes d'une fermeture prolongée du détroit ont atténué l'effet modérateur attendu de l'intervention de l'AIE sur les prix du pétrole. En fait, les indices de référence se sont négociés à la hausse après l'annonce.
L'extension de la dérogation sur le pétrole russe bloqué arrive donc dans un contexte de préoccupations en matière d'approvisionnement que même les injections record de réserves et les attentes de nouvelles mesures n'ont pas réussi à résoudre jusqu'à présent.
À l'heure où nous écrivons ces lignes, les prix de référence du pétrole se négocient légèrement au-dessus de 100 dollars le baril.
Décision « erronée » qui « ne contribue pas à la paix »
L'Allemagne a ouvert le bal des critiques officielles de cette décision de Washington en la jugeant « erronée », selon le chancelier allemand Friedrich Merz, dont les propos lors d'une conférence de presse en Norvège ont été rapportés par le Financial Times.
« Lever les sanctions maintenant, pour quelque raison que ce soit, serait une erreur », a affirmé le chef de file des conservateurs allemands, ajoutant que malgré la hausse des prix du pétrole, il n'y a pas encore de pénurie.
« J'aimerais savoir ce qui a motivé le gouvernement américain à prendre cette décision », a-t-il souligné.
Le Kremlin a également réagi à la décision américaine, mais, devine-t-on, sous un jour tout à fait différent. Le porte-parole de la présidence russe, Dmitri Peskov, a déclaré que les États-Unis s'efforcent de « stabiliser les marchés de l'énergie et que, sur ce point, nos intérêts convergent ». Il a ajouté que le Kremlin avait pris connaissance des déclarations de Washington selon lesquelles « d'une manière générale, les États-Unis n'envisagent pas de lever les sanctions pétrolières imposées à la Fédération de Russie ».
Kirill Dmitriev, envoyé spécial du président russe Vladimir Poutine pour les affaires économiques, a déclaré que les États-Unis « reconnaissaient de fait une évidence : sans pétrole russe, le marché mondial de l'énergie ne peut rester stable ».
Il a ajouté : « Face à la crise énergétique croissante, un nouvel assouplissement des restrictions sur les sources d'énergie russes semble de plus en plus inévitable. »
Mais Bill Browder, ancien financier moscovite qui a mené une campagne pour imposer des sanctions à de hauts responsables russes accusés de corruption, a déclaré à la BBC que la décision de Trump était « une terrible erreur qui enrichira Poutine et prolongera la guerre en Ukraine ».
Le président ukrainien Volodymyr Zelensky, en visite à Paris, "a estimé que, « pour parvenir à une sécurité réelle et à une paix durable, il est impératif de surmonter le blocage du 20e train de sanctions de l'UE contre la Russie. Et surtout, compte tenu de la décision américaine d'alléger partiellement les sanctions contre le pétrole russe, actuellement transporté par des pétroliers en mer, ce seul assouplissement de la part des États-Unis pourrait fournir à la Russie environ 10 milliards de dollars pour financer une guerre. Cela ne contribue assurément pas à la paix. »
La Russie engrange les bénéfices pétroliers sur fond de guerre au Moyen-Orient
La forte hausse des prix mondiaux du pétrole, dans un contexte de conflit israélo-américain avec l'Iran, génère environ 150 millions de dollars de recettes supplémentaires par jour pour le budget russe, rapporte le Financial Times, citant les estimations d'analystes du secteur.
Selon ces estimations, d'ici fin mars, le gouvernement russe pourrait percevoir entre 3,3 et 4,9 milliards de dollars de recettes supplémentaires si le prix moyen du pétrole brut russe atteint 70 à 80 dollars le baril. En février, le prix moyen du pétrole russe avoisinait les 45 dollars le baril.
D'après Sumit Ritolia, analyste principal chez Kpler, cabinet spécialisé dans les marchés des matières premières, la Russie serait le principal bénéficiaire d'un nouveau conflit au Moyen-Orient.