Washington rembourse un géant français de l’énergie pour son retrait de l’éolien en mer américain, alimentant les critiques d’ONG environnementales.
L'administration Trump va verser 1 milliard de dollars (860 millions d'euros) au géant français de l'énergie TotalEnergies SE pour qu'il renonce à deux concessions éoliennes en mer aux États-Unis, alors qu'elle intensifie sa campagne contre l'éolien en mer et les autres énergies renouvelables.
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TotalEnergies a accepté ce qui revient essentiellement à un remboursement de ses baux pour des projets au large de la Caroline du Nord et de New York, et investira cet argent dans des projets d'énergies fossiles à la place, selon son communiqué de presse.
« Compte tenu du fait que le développement de projets éoliens en mer n'est pas dans l'intérêt du pays, nous avons décidé de renoncer au développement de l'éolien en mer aux États-Unis, en contrepartie du remboursement des redevances de concession », a déclaré Patrick Pouyanné, président-directeur général de TotalEnergies.
Pouyanné a également indiqué que le remboursement des redevances financerait la construction d'une usine de gaz naturel liquéfié au Texas et le développement de ses activités pétrolières et gazières, y voyant « une utilisation plus efficiente du capital » aux États-Unis.
Une fois ces investissements réalisés, TotalEnergies sera remboursé à hauteur des montants versés pour l'achat de baux éoliens en mer, selon le département de l'Intérieur américain.
TotalEnergies a acquis en 2022 un bail pour son projet Carolina Long Bay pour environ 133 millions de dollars (115 millions d'euros). L'objectif était d'y produire plus d'un gigawatt, de quoi alimenter quelque 300 000 foyers en électricité.
La même année, le groupe a également acheté un bail au large de New York et du New Jersey pour 795 millions de dollars (685 millions d'euros).
Ce projet devait être de plus grande ampleur, avec le potentiel de générer 3 gigawatts d'énergie propre, suffisants pour alimenter près d'un million de foyers. TotalEnergies participe par ailleurs à d'importants projets d'éolien en mer en Europe et en Asie.
L'administration Trump intensifie sa campagne contre l'éolien
L'administration du président Donald Trump a tenté de bloquer la construction de parcs éoliens en mer, mais des juges fédéraux ont à plusieurs reprises annulé ces décisions.
L'an dernier, l'administration Trump a suspendu cinq grands projets éoliens en mer, dont un porté par le groupe danois Ørsted, invoquant des raisons de sécurité nationale.
Les développeurs et les États concernés ont saisi la justice, et des juges fédéraux ont autorisé les cinq projets à reprendre leurs travaux, estimant en substance que le gouvernement n'avait pas démontré que le risque était suffisamment imminent pour imposer un arrêt des chantiers.
À propos de l'accord actuel, le département de l'Intérieur a salué un « accord innovant » conclu avec le géant français de l'énergie et déclaré que « le peuple américain ne paiera plus pour des subventions idéologiques qui ne profitaient qu'à une industrie éolienne en mer peu fiable et coûteuse ».
« Nous nous félicitons de l'engagement de TotalEnergies à développer des projets produisant une électricité fiable et abordable afin de réduire la facture mensuelle des Américains », a déclaré le secrétaire à l'Intérieur, Doug Burgum, dans un communiqué.
Les ONG environnementales dénoncent un « pot-de-vin d'un milliard de dollars »
Les organisations environnementales ont dénoncé cet accord comme un moyen détourné de bloquer les projets éoliens, l'une d'elles le qualifiant de « pot-de-vin d'un milliard de dollars » pour torpiller les énergies propres.
« Après avoir perdu encore et encore devant les tribunaux sur ses ordres illégaux d'arrêt des travaux, Trump a trouvé une autre façon d'étrangler l'éolien en mer : les payer pour qu'ils abandonnent », a déclaré Lena Moffitt, directrice exécutive de l'ONG Evergreen Action.
Ted Kelly, directeur des programmes d'énergie propre au sein de l'Environmental Defense Fund, a qualifié l'accord envisagé de « scandaleux détournement de l'argent des contribuables pour empêcher les Américains de bénéficier d'une énergie propre et abordable précisément au moment où ils en ont le plus besoin ».
Les États de la côte Est développent l'éolien en mer parce qu'il augmente l'offre d'électricité à prix abordable sur le réseau, alors même que les prix du gaz naturel sont en hausse, a conclu Kelly.