Tim Cook: Apple ne peut plus absorber la flambée des puces mémoire liée à l’IA, augurant des hausses de prix et des risques d’inflation dans la tech.
Le directeur général sortant d'Apple, Tim Cook, a annoncé qu'Apple allait augmenter les prix de certains de ses produits, la flambée des coûts des puces mémoire liée à l’essor de l’intelligence artificielle devenant de plus en plus difficile à absorber.
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Dans un entretien accordé au Wall Street Journal et publié mercredi, Cook a déclaré que la hausse des coûts rendait les augmentations de prix « inévitables », laissant entendre que les consommateurs pourraient bientôt payer plus cher les appareils Apple.
Cet avertissement intervient alors que la demande de puces mémoire s’envole avec l’essor rapide des infrastructures d’intelligence artificielle et des centres de données. Les composants mémoire sont indispensables aussi bien aux systèmes d’IA qu’à l’électronique grand public, notamment les smartphones, ordinateurs portables et tablettes.
Selon une récente estimation de Morgan Stanley, les prix des puces mémoire ont été multipliés par plus de six en un an, les fabricants peinant à suivre le rythme de la demande.
Les propos de Cook pourraient également signaler des pressions plus larges sur les prix dans l’ensemble du secteur technologique.
La banque d’investissement estime que, si les fabricants répercutaient intégralement la hausse du coût de la mémoire sur leurs tarifs, les prix de vente moyens devraient augmenter d’environ 34 % pour les smartphones, 67 % pour les ordinateurs personnels, 83 % pour les serveurs et 14 % pour les produits de stockage. Ces chiffres illustrent l’ampleur des pressions sur les coûts auxquelles les entreprises technologiques sont confrontées, plutôt qu’ils ne constituent des prévisions d’augmentations effectives des prix au détail.
« Nous faisons tout notre possible pour atténuer les énormes hausses qui nous sont répercutées et nous avons essayé de protéger nos clients, mais la situation est devenue intenable », a déclaré Cook au journal.
Cook doit passer le relais à John Ternus en septembre, après 15 ans à la tête d’Apple.
Selon le Wall Street Journal, le boom de l’IA a transformé le marché des puces mémoire, plaçant Apple en concurrence directe pour ses approvisionnements avec les grands acteurs de l’IA et les exploitants de centres de données. Il en résulte que l’entreprise dispose de moins de marge de manœuvre pour négocier des prix plus bas avec les fondeurs.
Apple n’a pas précisé quels produits pourraient devenir plus chers ni l’ampleur éventuelle des hausses de prix.
D’éventuelles hausses pourraient toucher les produits phares grand public d’Apple, notamment les iPhone, les ordinateurs Mac et les iPad, même si le groupe n’a pas indiqué quels appareils pourraient être concernés.
Le Wall Street Journal cite les estimations du cabinet d’études TechInsights, selon lesquelles les composants de mémoire et de stockage de l’iPhone 18 Pro pourraient coûter à Apple environ 196 dollars, contre quelque 52 dollars pour l’iPhone 17 Pro, ce qui reflète la forte hausse du prix des puces DRAM utilisées pour la mémoire vive et des puces NAND flash utilisées pour le stockage permanent des données.
Le prochain grand lancement de produits d’Apple est attendu en septembre, période à laquelle le groupe devrait, sauf surprise, dévoiler la gamme d’iPhone 18.