Face à la concurrence croissante sur le marché des véhicules autonomes, surtout en Chine, le premier constructeur auto européen prépare de grands coups pour rattraper son retard.
Le constructeur automobile allemand Volkswagen va davantage se concentrer sur les technologies de conduite autonome en Chine dans les prochains mois.
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Le groupe a annoncé mercredi que sa branche dédiée à la conduite automatisée, CARIZON, basée en Chine, allait renforcer son partenariat avec Horizon Robotics, selon Yahoo Autos.
Objectif : permettre à Volkswagen de développer plus rapidement ses propres technologies avancées de conduite autonome, en s’appuyant sur le modèle d’intelligence artificielle de Horizon Robotics.
Cela inclut des technologies de conduite autonome de niveau 3, qui permettent aux conducteurs de quitter la route des yeux, et des technologies de niveau 4, destinées aux robotaxis sans chauffeur.
L’entreprise prévoit de lancer ses premiers véhicules à conduite autonome de niveau 3 sur le marché chinois en 2027, alors que la concurrence mondiale dans ce secteur s’intensifie rapidement. Ces voitures devraient permettre aux conducteurs de céder entièrement le contrôle au véhicule dans certaines situations, par exemple sur autoroute.
Les livraisons de ces modèles de niveau 3 doivent débuter au deuxième semestre de l’année prochaine.
Volkswagen commencera également à déployer cette année sur le marché chinois des voitures dotées de technologies de niveau 2++, destinées à l’assistance à la conduite en milieu urbain. Ces véhicules peuvent gérer les feux de circulation, les panneaux stop, les ronds-points et les changements de direction automatisés.
Selon le directeur général du groupe, Oliver Blume, cette stratégie doit contribuer à renforcer la compétitivité de Volkswagen en Chine et à ouvrir de nouvelles opportunités sur certains marchés étrangers.
Le constructeur allemand a également conclu un partenariat avec Xpeng, fabricant chinois de véhicules électriques, afin de consolider davantage sa position sur le marché régional et de développer une nouvelle plateforme électronique pour ses modèles produits en Chine.
Cette plateforme sera étroitement intégrée aux technologies de conduite autonome assistée par l’IA et permettra à davantage de consommateurs en Asie centrale, en Asie du Sud-Est ainsi qu’au Moyen-Orient d’adopter ce système, alors que Volkswagen cherche à augmenter ses exportations à partir de la Chine vers ces marchés.
Les constructeurs automobiles allemands restent sous pression de la Chine
Les dernières années ont été particulièrement difficiles pour les constructeurs allemands, entre la baisse des ventes, l’évolution de la réglementation européenne et la pandémie de Covid-19.
La montée en puissance de la concurrence des constructeurs automobiles chinois, en particulier les fabricants de véhicules électriques, a également largement alimenté ces turbulences.
Les tensions commerciales et douanières entre l’UE et la Chine ont encore aggravé la situation. Pékin a réduit nombre d’avantages accordés ces dernières années à des groupes allemands comme Volkswagen, Mercedes, Audi ou BMW, qui disposent d’usines dans le pays. Ces avantages comprenaient notamment des terrains moins chers et des taux d’imposition réduits.
Ces groupes européens subissent désormais aussi la pression du déploiement beaucoup plus rapide par la Chine de nouvelles technologies sur les véhicules grand public, plusieurs villes chinoises disposant déjà de services de robotaxis entièrement sans conducteur.
De nombreux consommateurs européens se tournent également vers des fabricants chinois de véhicules électriques comme BYD, séduits par des prix relativement plus abordables, des lignes épurées et des équipements modernes.
À l’inverse, des groupes comme Mercedes-Benz et BMW ont suspendu leurs offres de conduite de niveau 3 sur certains modèles phares après une courte période.
Volkswagen est également sous le feu des critiques, le groupe envisageant un vaste plan de restructuration qui pourrait entraîner la suppression de jusqu’à 100 000 emplois et la fermeture de quatre usines en Allemagne.