« Parasocial » sacré mot de l’année par le Cambridge Dictionary, signe de l’essor de relations unilatérales avec stars, influenceurs et chatbots IA.
Si vous êtes encore chagriné que Taylor Swift n’ait pas répondu à vos vœux à propos de ses fiançailles avec son compagnon Travis Kelce, alors le Mot de l’annéedu Cambridge Dictionary vous parlera : « Parasocial ».
Le terme est utilisé pour décrire une relation (ou relation parasociale, « PSR ») dans laquelle une personne a l’impression de connaître une célébrité de manière personnelle alors même qu’elle ne l’a jamais rencontrée.
Ce n’est que la deuxième fois qu’un adjectif est sacré Mot de l’année, après « paranoid » en 2016, et le Cambridge Dictionary définit le mot de cette année comme : « qui implique ou concerne un lien que quelqu’un ressent entre lui-même et une personne célèbre qu’il ne connaît pas, un personnage de livre, de film, de série télévisée, etc., ou une intelligence artificielle ».
Le terme a été forgé en 1956 par les sociologues Donald Horton et Richard Wohl, qui voulaient décrire comment les téléspectateurs formaient des relations « para-sociales » avec des personnalités de la télévision.
Depuis, le phénomène, lié au langage des fandoms, a connu une croissance exponentielle, les réseaux sociaux continuant à favoriser des relations parasociales avec des célébrités, des influenceurs et des figures en ligne avec lesquelles les gens n’ont aucun lien personnel dans la vie réelle.
En expliquant pourquoi ils ont choisi « parasocial » comme Mot de l’année, le Cambridge Dictionary déclare : « À mesure que les réseaux sociaux intensifient l’intimité que les fans éprouvent avec leurs célébrités adorées, et avec la montée en popularité des compagnons IA capables d’adopter des personnalités, le mot pour ces relations à sens unique, parasocial, connaît son heure de gloire. »
Colin McIntosh, rédacteur en chef du Cambridge Dictionary, affirme que le mot « capte l’air du temps de 2025 » et montre comment la langue évolue.
« Parasocial s’est distingué en 2025 pour plusieurs raisons. L’intérêt du public pour ce terme a énormément augmenté cette année, comme le montrent nos données : le nombre de recherches dans le Cambridge Dictionary, ainsi que sur Google, a grimpé à plusieurs reprises. »
Il ajoute : « C’est intéressant du point de vue linguistique, car il est passé d’un terme académique à un mot utilisé par des gens ordinaires dans leurs publications sur les réseaux sociaux. Et il capte aussi l’air du temps de 2025, tandis que la fascination du public pour les célébrités et leurs modes de vie atteint de nouveaux sommets. »
Un exemple cité par le Cambridge Dictionary est Taylor Swift, qui a annoncé cette année ses fiançailles avec la star de la NFL Travis Kelce. Cela a conduit de nombreux fans à exprimer leurs sentiments les plus sincères envers un couple que la plupart n’ont jamais rencontré.
« La couverture mondiale de la manière dont Taylor Swift a annoncé ses fiançailles avec Travis Kelce a fait exploser les recherches du mot parasocial, tandis que les médias disséquaient les réactions des fans », indique le Cambridge Dictionary. « Des publications de fans disent « Je ne suis pas parasocial à ce sujet » et parlent d’« une Swiftie parasociale pendant dix minutes d’affilée ». »
L’usage du terme a explosé cette année, notamment sur fond d’inquiétudes concernant les liens que certaines personnes ont commencé à nouer avec des chatbots d’IA.
Simone Schnall, professeure de psychologie sociale expérimentale à l’Université de Cambridge, estime que la montée des relations parasociales « a redéfini le fandom, la célébrité et, avec l’IA, la manière dont les gens ordinaires interagissent en ligne ».
« Nous sommes entrés dans une époque où beaucoup de personnes nouent des relations parasociales malsaines et intenses avec des influenceurs. Cela crée l’impression que l’on “connaît” ceux avec qui l’on tisse ces liens, qu’on peut leur faire confiance, et mène même à des formes extrêmes de loyauté. Or c’est complètement à sens unique. »
Elle poursuit : « Les tendances parasociales prennent une nouvelle dimension, beaucoup de gens traitant des outils d’IA comme ChatGPT comme des “amis”, prodiguant des affirmations positives, ou comme un substitut de thérapie. Il s’agit d’une illusion de relation et d’un effet de groupe, et nous savons que les jeunes peuvent y être sensibles. »
Le Cambridge Dictionary a également mis en avant un certain nombre d’autres mots qui ont eu un « impact significatif » cette année et figurent sur sa liste restreinte.
Parmi eux, « pseudonymization » (un procédé par lequel des informations liées à une personne donnée sont remplacées par un numéro ou un nom dépourvu de sens, de sorte qu’il est impossible d’identifier la personne concernée) ; « slop » (« du contenu sur Internet de très mauvaise qualité, en particulier lorsqu’il est créé par une intelligence artificielle ») ; et « memeify » (« transformer un événement, une image, une personne, etc., en mème »).
Parmi les autres mots suivis en 2025 figurent :
- Glazing : utilisation excessive de louanges ou de flatteries, notamment par des chatbots d’IA, d’une manière qui paraît insincère et artificielle. C’est parfois considéré comme une façon de compenser des instructions faibles adressées à une IA.
- Bias : l’objet du « stanning » d’un fan (dévotion excessive envers un chanteur, un groupe ou une autre star des médias). Il est utilisé notamment par les fans du genre musical sud-coréen K-pop.
- Vibey : un endroit qui a une bonne ambiance.
- Doom spending : le fait de dépenser de l’argent que l’on n’a pas pour se sentir mieux.
Si vous rattrapez les mots de l’année 2025, nous avons déjà eu le sacre par Dictionary.com du terme d’argot viral (et déroutant) de la Génération Alpha « 6-7 », ainsi que le choix du Collins Dictionary pour « vibe coding », un développement logiciel émergent qui transforme le langage naturel en code informatique grâce à l’IA.